新しい日々⑦
校門に立つ二つの姿。小学生より背が高い。夜と朝陽だ。明らかに目立つ二人は、男子たちからはジロジロ見られ、女子からは遠巻きにキャーキャー騒がれている。
「あれって星ノ丘学園の人？なんでここに」
「夜！朝陽！」
カケルは手を振って、二人の元に行く。
「ええ？あの人たち、知り合いなの？」
「うん。なんて言うか、おれの兄ちゃんみたいなモン。本当のじゃないけど」
「そ、そうなんだ。じゃあ、ここまでだね」
歩みを止めた雪之丞の手首を掴む。
「はぁ？何言ってんだよ。ユッキーのこと紹介するからさ。帰れるところまで一緒に行こうぜ」
「え。で、でも僕、知らない人と話すの苦手なんだけど……」
「おれが居んじゃん」
そのまま強引に雪之丞を引っ張っていった。朝陽は一度手を上げ、そのままその手の平をカケルに向けたので、ハイタッチした。
「おう！カケル！」
「『カケル』じゃないでしょう。カケル様、お帰りなさい」
夜は朝陽を咎め、それからカケルに向かってニッコリと笑顔を向けてくれた。遠くに聞こえる女子の嬉しそうな悲鳴が大きくなる。
「そのお顔だと、新しい学校楽しく過ごせそうですね」
「うん。紹介するよ。一番にできた友達！」
雪之丞の背中に手を回し、カケルは二人に紹介した。
「ユッキーいいな！カケルのこと、宜しくな」
「くっ！桑染雪之丞です！よろしくお願いします！」
朝陽はカケルのつけたあだ名を気に入ったようだ。雪之丞と言えば、カチコチになって膝に手をつき深くお辞儀をした。まるで遊びに行った友達の家で、親に挨拶をするときみたいだ。
それから四人で帰り道に着いた。雪之丞とカケルが並んで歩き、その後ろを夜と朝陽が同じように並んでついて行った。
聞いたところによると、駅のすぐ側にあるスーパーから少し歩いたところにあるアパートが雪之丞の家らしい。カケルの家はまた別方向なのだが、夜がスーパーに寄るというのでそちらに向かっている所だ。
「今日はたまごの特売日なんですよ。おひとり様一パックまでですから、僕ら三人で二パック買うには十分でしょう」
「主婦か！」
指を立てて言う夜に、朝陽が突っ込む。
「シズさんからのお使いです」
「なーる」
『シズさん』というのは、カケルの家で働く中年の女性だ。いつも疲れているのか不機嫌なのか、ともかく愛想はあまり良くないので、カケルや朝陽はあまり関わらないようにしていた。彼女と会話しているときは、だいたい小言を言われているときである。
学校終わりの夕時は、駅やスーパーがある方は人通りが多くなる。カケル達が駅前の道を通っていた時だった。
「――雪之丞」
スーツ姿で鞄を手に持った男性が駅の出口におり、呼び止めた。きちんとセットされた白髪交じりの髪に、眼鏡をかけて優しそうな笑みを浮かべている。
雪之丞がビクッとして足を止めた。カケルも同じようにして止まり、雪之丞の隣から顔を出して男性を見た。
「誰？」
「おっ、お父……さん」
「ユッキーのパパ？」
カケルの質問には答えず、雪之丞は食い入るように父を見ていた。
「こんにちは」
夜が礼儀正しく頭を下げ、カケルの両肩に手を置いた。
「本日からこの子が転校になりまして、雪之丞さんに仲良くしていただいていたんです」
「そうかそうか」
「こんにちは。カケルです」
「カケルくん、こちらからもお願いするよ。雪之丞と仲良くしてやってくれ」
そう言い、彼はカケルに手を差し出したのだが、それを掴んだのは雪之丞だった。手を出しかけていたカケルは驚き、思わず引っ込めてしまう。
「――お、お父さん！早く帰ろう！」
「どうしたんだい？そんなに慌てて」
「あ、あの、また明日！きょ、今日は僕、お父さんと一緒に本屋にっ、い、行く約束してて」
「そうなのか。じゃあまた明日な……」
カケルは押され気味に頷いた。雪之丞はカケルと視線を合わせずに父の手を引っ張り、急かすように歩き出す。
「仲良く帰ってるところを邪魔してすまなかったね」
父は眉を下げて謝罪し、雪之丞と一緒に人の背の中を先に進んでいった。
