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96：未練

シオン視点です。

「シオン、距離をとって攻撃するぞ。」

　ラフェールが言った。

　私たちは、遠距離の攻撃が得意だ。

　マリアは魔法で攻撃してくるはず・・・。

　この戦いでは、お互いの距離感が大事になってくる。

　私だって「百発百中」と言われた。矢を必ず命中させてみせる。

「・・・もしかして遠くから矢で攻撃すれば、私が魔法の発動ができないとお思いで？」

「ああそうだよ！」

　ラフェールは、マリアの言葉に答えると「パワーシュート」を放った。

「ダークスフィア！」

　マリアがそう言った瞬間に、黒い禍々しい球体が現れる。

「なっ、唱えてから一瞬で発動しやがった。」

　その球体はパワーシュートを防いだ。

「防がれたか。」

「防いだだけじゃないですわ！」

「えっ！？」

　その球体は矢を受けて、風船が割れたように破裂した。

　そしてその破片は、刃のシャワーのように、ラフェールに一斉に襲いかかる。

「ラフェール！」

「問題ない！」

　彼は襲いかかる刃で華麗に交わす。交わしきれないのは、彼の短剣ではじき返す。

　それでもシャワーのように襲いかかる破片を、全て交わしきれない。

　交わしきれない破片は彼の身体を傷つけた。

「マリアって言ったか。」

　交わしきれなかった闇の破片を受けながら、ラフェールは言った。

「この程度の刃なら、傷つかないくらい身体は鍛えているんでね。」

「あら、そうですか。」

　彼の逞しい肉体なら、少し位この刃を受けても問題ないようだ。

　私はほっと一安心する。

「ただあの球体が厄介なことに変わりないな・・・。」

　矢を放った瞬間に、マリアは即効でダークスフィアを発動する。

　闇の球体に矢が当たったら、風船のように爆散して、そのたびに刃が矢を発射した者に襲いかかる。

　自分達の得意な矢を使って攻撃することが、安易にはできないということ。

「それにシオンが刃を受けたらまずいよな・・・。」

　私のことを心配してくれることに嬉しさを感じた。

　でもそれは私が彼のように刃を交わしたりできないこと、彼のように少し刃を受けても問題と思われてないこと。

「ごめん、ラフェール・・・」

　私はこの戦いにおいて、足手纏いだということ。

「大丈夫だ、シオン。俺がどうにかしてやる！」

　そう言ってもらえるのは嬉しい。

　けれど違うの・・・。

　また私は『楽』をしてしまう状況になっている。

　ジュリアはスザクさんと共に成長している。

　なのに私は・・・。

「あらあら、お優しいのですね。」

　マリアは余裕の笑顔を浮かべながら言った。

「ラフェール・・・あなたは一度シオンから逃げた癖に。」

　本当にマリアから発せられた声なのだろうか。

　それくらいすべてを凍てつかせるような声色だった。

「なんだと・・・。」

「故郷に戻ってきたシオンを突き放したそうですね。」

　洗脳から解放されて、偶然にも故郷の方角が、私とマリアは同じ方面だった。

　そして故郷から離れて、王都に来たタイミングも同じだった。

　だからラフェールのことを色々話していた。

「私たちがどんな思いで、故郷に帰ってきたのかも知らずに・・・。」

　神官さんが真実や事情を伝えてくれたとはいえ、本当に家族やラフェールが許してくれるかずっと不安だった。

　エレンが励ましてくれなかったら・・・。

　きっと戻るという選択なんてできなかった。

「そ、それは・・・」

「でも今は一緒にいるなんて、羨ましいですわ。」

　さっきの場を凍てつかせるような声色とは打って変わって、あたたかな声だった。

　人間のころのマリアを思い出させるような・・・。

「私の恋人・・・元恋人(カムイくん)は既に結婚していた。」

　だから彼女は、故郷を離れて王都に来た。

「あなた達はどんな経緯で再会したかわかりませんけども・・・。」

　彼との再会は本当に偶然だった。

　ジュリアが女神の塔に行こうって言ってなかったら、再会できてなかったかもしれない。

「未練たらたらなカップルと考えると、あなた達は確かにお似合いですわね。」

　未練。

　洗脳されている間に恋人が結婚した。

　それでも前を向いて王都にきた。

　スザクさんのファンになった・・・いや、恋をした。

　けれど自分の仲間の大切な人と知ると、ファンという言葉を使って想いを断ち切った。

　それに比べて私は・・・。

　ラフェールに拒絶されて、王都に来て・・・。

　気にしてない、もう割り切っていると言いながら・・・。

　ずっと彼のことを想っていた。諦めきれなかった。

　マリアにとって、そんな私は未練たらたらに見えたのだろうか。

　けれどその『未練』のおかげで、私は魔王に洗脳されなかった・・・。

「貴女たち、元に戻る必要が本当にあるのかしらね。」

　―私たちは元に戻る必要があるのか。

　心に重りを乗せられた気分になった。

「黙れよ。」

　ラフェールはマリアの言った言葉に怒りを込めて返す。

　だが怒りに任せて矢を放つことはしなかった。

　代わりに短剣を抜いて、戦闘体勢を取る。

「あら、意外と『冷静』なのですね。」

「まあな。」

　矢で攻撃しても、ダークスフィアが現れる。

　それなら、彼が短剣で攻撃して私が戦闘補助として矢を放つ。

　ラフェールは近接戦闘は、それほど得意でないと言っていた。

　けれど私がしっかり彼を支える存在になれれば。

　ジュリアがスザクさんを支えるように補助できれば・・・。

　きっと勝つことができる。

「悪いが俺はそこそこ近接戦闘もできる。覚悟するんだな。」

「やっときましたわね。」

　ラフェールの言葉を無視して言った。

　マリアの発言と同時に、扉の開く音がした。

　一人の騎士が入ってきた。

「遅いわ。グリム。」

　その騎士にマリアは声をかけた。

「申し訳ありません、魔王妃マリア様。」

　グリムと呼ばれた騎士はマリアを『魔王妃』と呼んだ。

　それはマリアが本当に魔王妃となったことを示す光景として、十分すぎた。

「貴女たちが部屋に入ってきたときに、呼び出しておいたの。」

　さっきまでマリアがラフェールに言っていたことは、単なる彼が来るまでの時間稼ぎだったというの？

「早速だけどグリム。」

　マリアはそう言うとラフェールを指して・・・。

「あの男を殺しなさい。」

「わかりました。」

　マリアの命令に即反応したグリムは剣を抜いて、ものすごいスピードでラフェールに切りかかった。

　ガギーン！

　剣と剣がぶつかり合う音が響く。

「ぐっ、こいつ。」

「騎士団長の俺のスピードについてくるとはな。」

　ラフェールは持っていた短剣でグリムの攻撃を防ぐことができた。

「ラフェール！」

　私は彼の名前を叫んだ。

　そして弓を構えて、彼の戦闘補助をする準備をした。

　あの騎士は確実に近接戦闘が得意だ。

　ラフェール一人では負けてしまうかもしれない。

「私だってジュリアのように支える存在になるの！」

　焦り。

　それはラフェールを早く助けないと、という焦りからだろうか？

　それともジュリアのように、彼を支える存在になれてないからだろうか？

　・・・焦りからか、すぐそばにそれ以上の敵がいることを忘れていた。

「シオン。」

　マリアは既に私のそばに来ていた。

「シオン、大丈夫よ。」

　マリアはあの時と同じように・・・。

　不安が心を支配する中、洗脳から解放されて、故郷へ帰る馬車の時と同じように、私の両方の頬に手のひらを添えて・・・。

「私に身を委ねて・・・。」

　不安に支配される私を優しく包んだ。

エレンの最期はああいう結末でしたが、マリアとシオンは・・・。

マリアとシオンは、1章で故郷へ帰る際、同じ方面でした。

次回もシオン視点です。