2-5 「戦争の切っ掛け」
30話程書き溜めているので、一月は毎日投稿予定です。
ーオリガ王国 首都オリガ 南門
私が南門に近付くと、オリガ兵達が駆け寄って来る。
「黒騎士様っ！先程帝国兵が一斉に引いて行きました。一体向こうで何があったのです？」
「帝国軍は壊滅し降伏した後、撤退していった。」
「「「うおおぉぉぉぉぉ！！」」」
「「「やったぞーー！！」」」
オリガ兵達から鬨が上がる。
鬨が収まるとフッサール隊長が聞いてくる。
「黒騎士様お1人でなされたのですかっ！？」
魔道兵と弓兵、騎馬隊を殲滅したら、歩兵は勝手に逃げていった...。
まぁもう戦える状態じゃないよね。
「あぁ。ところで、こっちの被害はどうだ？」
「帝国軍は途中から遅延戦闘に移行し、魔法と弓による遠距離攻撃が主体となりましたが、黒騎士様に頂いた祝福で、魔法と矢による被害が無かった為、殆ど損耗はありませんでした。」
「そうか...それは何よりだ。」
そして、私は役目の済んだ不可視の盾の属性をインスタントに変更する。
こんなチートいつまでも放置していたらまずいしね。
「黒騎士殿！この事をすぐに陛下へ報告を！」
ここでブルーノさんが興奮しながら声をかけてくる。ちょっと怖い。
「分かった。」
そして、ブルーノさんと二人で王城へと向かった。
ーオリガ王国 オリガ王城 謁見の間
さっきまで城の外に居た帝国兵達は既に居なくなっていた。
エクスヒールをかけて、先触れにした帝国兵が撤退させたのだろう。
謁見の間に行くと国王が声をかけてきた。
「おぉ。黒騎士殿、息災か！やはり、黒騎士殿一人に全てを押し付けるのは酷だった。
だが、私は既に覚悟と条文は出来ている。
なに、こう言う時の為の命だ、惜しくはない。」
そう言うと、国王は神妙な面持ちで私を見つめる。あれ？何か誤解が...。
混乱していると大臣が横槍を入れて来る。
「いえ、国王様、子奴目は出来ると言って出来ず、国を貶めました。国家反逆罪で死刑にすべきです。」
この大臣...何でか私にやたらと突っかかってくるんだよね...。
「待て話が見えん。
確かに帝国軍を殲滅には至らなかったが、帝国軍の主力である魔導師、弓兵、騎士団は殲滅した。
歩兵の撤退は許容したが、逃げる数百の兵を我一人で追うのは不可能だ。
だがそれでも今回のオリガ王国の勝利は揺るがず、国王も首を捧げる必要は無い。」
「何っ？まだあれから殆ど時間が経っていないが...。黒騎士殿が撤退して来たのではないのか？」
あぁなるほど、王様は余りに早かった為、逃げ帰って来たと思ったのか...そして、大臣はその責任を追及して死刑にと...。
「陛下！私は戦場に居ましたが、黒騎士殿の奮戦により、確かに帝国軍が我が領土から撤退していくのを確認致しました。
黒騎士殿は我が国の英雄です！」
ブルーノさんが興奮しながら話す。
「なんだと！？本当に帝国軍が撤退したのか？
黒騎士殿一人でか...？
俄に信じられんが...戦場を見てきたブルーノが言うのであれば間違い無いのであろう...。」
国王はブルーノの真剣な目を見て、”ブルーノが言うなら間違いない”と言った表情で頷いている。
「しかし、陛下...！何やら話がおかしいです。あれだけ大部隊の帝国軍が、子奴一人戦場へ行った瞬間に撤退するなど、話が出来過ぎて居ます。
黒騎士は帝国軍とグルで、最初からストーリーが出来上がっていたのではないですか！？」
またも食い下がる大臣...。さっきから何なんだこの人、いい加減私もイライラしてきたぞ...。
それにあれだけ《・・・・》ってまるで見てきたかの様に...。
「いい加減にしろっ！ガレノスっ！！」
するとブルーノさんが大臣にキレた。
「戦場で血を流していない貴様に何が分かるっ！黒騎士殿はアマルティア姫の為、危険を顧みず死地へ単騎で飛び込み、さらに帝国軍が撤退後真っ先に南門の兵を気使ってくれたのだ！！
それに黒騎士殿は遊撃隊隊長ヴァルターや騎士団等100以上の帝国兵を撃破しているんだぞ？
ここまでの被害を出して、帝国が利する作戦などある訳がないだろう！！」
一部語弊があるが、野暮なツッコミはやめておこう。
ブルーノさんの気迫に圧倒され、大臣は少し腰が引けてる。
アマルティア姫は何か顔を赤らめて伏せている。
「うむ。ブルーノの言う通りだ。黒騎士殿が帝国軍の人間と言うのは考えられん。
それにブルーノの話からすると、前線の兵達も黒騎士殿を英雄視しているだろう。
となるとこれをぞんざいに扱う事は兵達の指揮にも影響する。救国の英雄として歓待しようではないか。」
さっきまで鬼の様な形相だったブルーノさんも、国王の発言に満面の笑を浮かべている。
いい雰囲気の中悪いけど、さっきからとても引っかかっている事があるので確認しておこう。
「...ところで、幾つか確認しておきたい事がある。戦争終結に必要な事だ。」
私の発言で”戦争はまだ終わっていない”という事実を再認識し、皆の表情が強ばる。
「そもそもなぜ帝国が仕掛けて来た？心当たりはないのか？」
国王が神妙な面持ちで話し始める。
「恐らく......黒紅石だろう。
黒紅石は宝石の類で、分かっている中で我が国と帝国でしか採れない希少な石だ。
そして、希少であるが故に、お互いに産出量を制限し、価格を高騰させていた。
が、最近我が国はその産出量を上げ、価格を下げたのだ。
そして、その崩れた均衡により、黒紅石の市場バランスは崩れ、我が国の安い黒紅石が大量に出回る様になり、帝国の黒紅石は売れなくなった。
その直後に帝国軍が進軍して来た...だから、恐らく黒紅石が理由であろう...。」
帝国とは”暗黙の共謀”が行われていて、市場をオリガ王国と帝国で完全にコントロールしていた。
だけど、オリガ王国の値下げにより、そのバランスが崩れた。
産出ライバル国であるオリガ王国が値段を下げれば、帝国も合わせて下げなければならない。
が、それでは値下げ競争に発展してしまい、かえってお互いに利益が出なくなる。
つまり、価格戦争が文字通りの戦争になったってこと！？
「なるほど...。だがしかし、何故産出量を上げたのだ？」
問いかけたと同時に大臣が視線を外す。
「ガレノスの進言だ。」
答えたのはブルーノさんだった。
急に胡散臭くなってきた...。
「わ、私は国の為を思い、国の利益になる様に進言したまでだ！」
私がエクスヒールで治癒した3人を見た時の反応、私を死刑にしようとした事、まるで敵勢力を知っていたかの様な発言。
そして極めつけは戦争の引き金となった、黒紅石の産出量操作。
ガレノスは何かを隠している...！
私は武具錬成を起動する。
形状”白く美しいアールヌーボー調の透かしが入った長い模造剣”、
材質”ABS樹脂製”の
重量”普通”
特性”問われた質問に対し真実を答えないと、この剣で斬られた部分に激痛が走る”を持った
武具”バスタードソード”を
出現方法”右手に持った状態で出現”
属性”パーマネント”
『 審判の剣』
「ガレノス...この剣の前では誰も嘘はつけない。
覚悟せよ！」
すいません後書きを1話間違えました。次回やっとガレノスと決着です。
(前回の後書き修正予定ですので、修正済みを読まれた方は気にしないで下さい。)
