第1話 男の名前はアトロス・グランズ
誰もが、この世界では魔眼を持っている。火を出す魔眼、周囲を凍らせる魔眼、あるいは未来を見通す魔眼。種類はあれど、誰もが例外なく、だ。では例えば、そんな世界に眼を持たない存在がいたら？
「おいおい、アトロス〜。ここはお前みたいな盲目野郎が来ていい場所じゃねぇと、何度言えば分からんだよ」
「ぎゃっはは！ いじめてやるなよ！ そいつぁ自分がどこにいるのか分からねぇのさ」
「だっはは、そりゃそうだ。すまねぇな！」
オレの頭を鷲掴みながら、不良達はそう嘲笑う。オレの眼には、彼らの姿は映らない。当然だ。だってこの眼は、生まれながらに光を持たないのだから。醜い顔をしているのか、あるいは予想に反して整った顔をしているのか。
生まれた瞬間から、オレ、アトロス・グランズの視界は真っ暗だった。光の届かない眼、脳が処理するのは音や香り、そして触感だけだ。誰もが特別な眼を持っているというのに、どうして卑屈にならずにいられるか。
「へへ……いや、すみません。でも、金が必要ですから、ギルドには行かないと……」
「これは優しさなんだぜ〜？ 魔物と遭遇したらよぉ、お前は何もできずに死んじまうじゃねぇか。ほら、コレで飯でも食ったらどうだ？」
「え、いいんですか!?」
チャリン、と。硬化が地面を叩く音。オレは地面を探りながらそれを拾う。「おいおい、プライドもねぇのかよ。」と、そんな声も聞こえるけれど、プライドなんてものは飾りにもならない。そもそもオレは器が広いからな。許せるのさ。そうだよ、オレが許してあげてるって思うことにしている。とにかく、それを拾って、オレは進行方向を変える。今日の稼ぎは要らなくなったからな。
「ふんふーん。今日は何を食うかなぁ」
不良達の声も遠のき、オレを見るのは蔑みか、あるいは同情の眼。いやいや、もちろん見えてないんだけどね。っていうジョークはさておき。
十七という若さで一人暮らしをしているオレも、まぁ珍しいだろう。こんな世界だからこそ、眼の見えないオレには政府からそれなりの援助金はあるものの、それでは生きていけない。だから働くのだが、やはり普通に考えて、まともに働くなんて不可能なんだ。
「……ん？」
ふと、どこからか香ばしい匂いが漂ってきた。いや、訂正しよう。焦げ臭い匂いだ。どこかで何かが燃えている、オレに分かるのはそれくらいだ。けれど、ワーキャーワーキャーと叫ぶ周囲の慌てようからするに、それなりの規模のものだろう。オレの足は、無意識のうちにその熱の方へと向いていた。
「……あ！ アトロス！」
「おぉ、ヘリエスか！」
人混みの中、声が届いたのは幼馴染のような存在であるヘリエス・クリストラのものだった。彼女の声は麗しく、そして香りも良い。間違いなく美人だろう。こればかりは眼がないのが悔やまれる。
「そっちはダメだよ。今協会が燃えててね、水系の魔眼の人達が消火に……」
「よし、オレも手伝おう！」
「手伝うって何を!? ちょっ、ねぇ！」
私を案じるような可愛い声。あぁ、なんて美しいのだろう。そんな声で呼ばれては、オレも止まらずには要らない……いや、止まらないけどね。協会が火事、それはあってはならない。オレもできることを、やりたい。やらなければ。
「神父の爺さん。何事だ！」
「あ、アトロス!? 何しに来たんだ！ 危ないから離れろ！」
オレを止めようとする神父様の声を他所に、オレは耳を外側に向ける。水の射出する音、火を吸い込む音。ただそれ以上に火が盛っているのだろう。今日に限って有力な魔法師達がいないらしい。
「よぉし！ オレも手伝うぞ！ すぅ〜〜」
「おい、アトロス！ 危ないと……」
例えばこんな世界に眼を持たない存在がいたら？ 生まれた瞬間から眼が潰れ、眼帯で視界を包まれていたとしたら？ そんなこと、オレには関係ない。魔眼がない？ 上等だ。そんなもの不要。
そう！ 筋肉だ！ 筋肉が全てを解決する！ 水を凍らせたいなら？ 無理矢理凍らせればいいではないか。植物を生やしたいなら？ 無理矢理生やせばいいではないか。火を生み出したいなら、消したいなら？ 筋肉があれば何でもできる！
「ふぅッ！」
「……は？」
口から吐き出されたのは嵐のごとく吹き荒れる風。大気そのものを押し出し、一瞬の真空が協会を包んだ。瞬く間の出来事、火事はまるで無かったかのように鎮まった。
「な、何をしたんだ……？」
「深呼吸ってヤツだよ」
オレの身体は筋肉でできている。そして筋肉は、筋肉でできている。本来であれば肥大し、三メートルをも超えるであろう筋肉量。その無駄を限界まで絞り、体格は小柄、いわゆる細マッチョ。だがしかし！ それはつまり濃縮還元型の肉体！ オレの体脂肪率ならぬ体筋肉率は驚異の三〇〇パーセントにも及ぶのさ！
完成された筋肉に不可能などない！ むしろ不可能そのものが筋肉！ 魔法論理など全ては脂肪よ。時代は、いや、真理は筋肉だ！
「アトロス〜！ ……よかった、火事は収まったのね」
「ごめんね。心配かけたかな」
しかしオレは隠れ筋肉。ヘリエスには詳細は語らないクールダンディなのさ。
