「許し、しかし完全な贖罪ではない」
一人でベッドで目を覚ます。それがどんなに孤独に感じるか忘れていた。ベッドを共にし、朝方まで語り合い、寄り添い、抱きしめてくれる人が恋しい。ここ数日、私が楽しみにしている唯一の抱擁は、見たこともないような低糸番手のシーツにストローを突き刺すことだ。 彼らは私がいなくても同じように感じているに違いない。
ごめんなさい. もっと頑張るよ。
私はベッドから体を引きずり出し、宿を後にした。朝峠の村の通りは、少しずつ活気を取り戻しつつある。売り子たちが商品を準備し、他の数人があちこちに出かけていく。町中とはいえ、ここの空気がいかに新鮮であるかは無視できない。近くでパンが焼かれ、肉の匂いがするような気がするが、胃は反応しない。 頭では何か食べるべきだとわかっているのだが、体が興味を示さない。逆なのかもしれない。
町を歩いていると、子供たちの笑い声や遊び声が聞こえてくる。思わず笑みがこぼれそうになる。 この場所のすべてが台無しになる。そんなことはどうでもいい、私はもう長くはここにいないのだから。私は自分の目標に集中しなければならない。
ステータス
「レベル」 3
「経験値」 325/350
「ヒットポイント」 100/100
「スタミナ" 12
"器用さ" 10
「耐久力 10
「知力 10
「判断力 10
「魅力 10
「クリティカル確率 1
「クリティカル倍率 50
「逃走率 0
[必殺技：気絶者と無力者に2倍のダメージを与える。］
[ライトフット：移動速度が半分になる間、動きが完全に無音になる。］
あと一息だ。じゃあ、何かトラブルが起きないか見に行ってみるよ。オールドメイドの洞窟に戻れば、まだ残っているかもしれない。町を出ると、ジェットとその一行はどこにもいなかった。まだ寝ているのか、それとももう移動してしまったのか。私もそろそろ行くことにしよう。一緒に旅をするパーティーが見つかれば、生き残る確率も上がるだろう。
オールド・メイドの洞窟までの道のりは静かで平和だった。まだ気になることはあるが、集中しようと努めている。
何事もなく洞窟に着くと、中に入る前に[アイアン・ダガー]を抜き、懐中電灯に火を灯した。洞窟の中はひどい臭いが漂っている。半分のスピードで歩いてみる。自分の足音が消えた瞬間、非現実的な感覚に陥る。遠くで何かが聞こえる。何だろう？それが何であれ、大きく響いている。すでに嫌な予感がする。
洞窟の奥へと進むと、やがて共有スペースに出た。前日とまったく同じように放置され、部屋のあちこちに遺体が散乱している。洞窟の奥へ進むと、音はより大きく、より明瞭になっていく。子供部屋まであとわずかというところで、ようやくその音を確認することができた。泣き声だ。泣き叫んでいる。ゴブリン数匹が保育所の焼け跡に群がっているのを見つけた。焼けただれた死体を持っている者もいれば、複数の死体を持っている者もいる。私の光が彼らを照らすと、彼らは恐る恐る振り向いた。大半は戦う気はないようだ。彼らは死者を抱きかかえ、泣き叫ぶ。その中の二人のゴブリンが武器を抜き、まだ泣いている者たちの前に防御的に立つ。
こんなことはできない。こんなことは。
背後から足音が聞こえた。ゴブリンが薄暗い影から明るいたいまつの光に向かって突進してきた。私は何とかその乱暴なスイングの邪魔にならないように踏みとどまった。一匹のゴブリンは攻め続け、私は後退し続けた。
ゴブリンは攻撃の手を緩めない。
その目つき。私はそれを知っているような気がする。
私は彼と戦いたくない。彼の悲しみに身を任せたいが、その選択肢はなさそうだ。これまで戦ってきたゴブリンと比べても、このゴブリンは明らかに動きが鈍く、連携も取れていない。お前、戦えるのか？
執拗に攻撃を仕掛けてくるゴブリンに、私は隙を見計らって【鉄のナイフ】の柄を振りかぶった。ゴブリンの側頭部をとらえ、頭を開く。片目から血が溢れ出す。もう一度振りかぶると、今度はゴブリンを地面にたたきつけた。ゴブリンはよろめきながら立ち上がろうとするが、また地面に倒れこむ。
終わりだ。君はベストを尽くした。
ゴブリンは立ち上がりかけたが、息が荒くなり、突然泣き出した。あなたの気持ちは察するに余りある。私の家族は今いないかもしれないが、少なくとも私が知る限り、まだ健在だ。
"EXP +50"
「レベルアップ
「公園を選んでください
[知力+2] [+1% クリティカル・チャンス] [Neutralizing Strike： 致命的でないダメージを与えるとき、半分ではなく全ダメージを与える]。
クリティカルチャンスほどには役に立たないし、感情に流されているのかもしれない。...でも、私はそれを取る。
[中和の一撃： 致命的でないダメージを与えるとき、半分ではなく全ダメージを与える。］
他の者が行動する前に、私は洞窟を出て町に戻る。
帰りは何事もなく歩いた。
町に入り、私は今日一日をどう過ごそうかと考えた。ジェットのパーティーで働いたお金があれば、まともな道具が手に入るかもしれないが、この町にはそういうものはなさそうだ。多分、売り子の誰かが正しい方向を教えてくれるだろう。
マテオの娘のキオスクを避けるため、私は遠回りをしてマーケットに向かった。こんにちは、剣と鎧が手に入る場所を知りませんか」。
モーニング・パスにはないよ。東にある司令部に行ってみるといい。東にある司令部に行ってみるといい」 店番は笑った。 司令部を過ぎて1日進めば、ホワイトウォーターに着く。馬と数日の時間があれば別だが、この地域で唯一の大きな町だ」。
私は店主の言葉にうなずいた。「わかりました。あの、東はどっちですか？店主は私を正しい方向に指差す。「そうですね、ありがとうございました」。
私たちは別れ、私は東の道へ向かった。もう遅いだろう。明日にしよう。
宿に戻り、階下に腰を下ろした。そうだね、朝出発するよ。この町をバックミラーに映すのが楽しみでならない。しかし、ただ去るだけで何か区切りがつくのだろうか。自分の問題から逃げるのは得策ではないだろう。少なくとも、彼女と話をして、最後にもう一度お礼を言うべきだ。くそっ、考えただけで緊張する。
私は市場に戻り、マテオの娘たちのキオスクに向かった。彼女の名前はまだ知らない。彼女の死を悼み、彼女の親切に感謝することにしよう。簡潔に。
"あ、こんにちは" 幸先のいいスタートだ。スムーズだ
"またお会いできるかと思っていました。私を避けてるんじゃないかと思ったんだ。彼女は微笑み、私は顔が赤くなるのを感じる。彼女は私を呼び出さなければならなかったのだろうか？
"私はそうだった" 自分の口をコントロールできないのか？まあ、あなたは今、その中にいる。出て行け。"君のお父さんに起こったことを謝りたかった" 彼女の目には悲しみが見えるが、まだ笑っている。ただ言わなければ、それはあなたを悩ますでしょう。「私が初めてこの町に来たとき、あなたは親切にしてくれた。ここには誰も知り合いがいなかったし、私に親切にする理由もなかったのに、あなたは親切にしてくれた" 私は喉がきつくなるのを感じる。「お父さんのことは残念だった。私のせいなの。初めてここに来た日、彼が町の外で騒がれているのを見たんだけど、私は何もしなかった。ごめんなさい." もう泣いてるの？「許してくれるとは思ってないけど、これ以上一人で抱え込むわけにはいかなかったんだ。ごめんなさい. 本当にごめんなさい..."
"知っている" 彼女は知っていたのか？今までずっと？彼女はまだ笑っている。. . "あの日、家に帰ったとき、彼はあなたのことを話してくれたわ。変な服を着た人が街に入っていくのを見たって。彼に何が起こったのか、誰がやったのか、正確にはわからないけど、あの日、彼は無事に家に帰れた。あなたが何かしたとしても、同じ結果になったかもしれない。私はあなたを責めない」。これはほとんど悪い感じだ。どう言えばいいのかわからない。
"なるほど.... . ." 彼女はまだ笑っている。起こったことすべてに笑顔で向き合っている。私は自分の悲しみに対して何をしてきたのだろう。モップをかけたり、すねたり。「迷惑かけてごめんなさい。
"いいのよ。名前、聞いてなかったね」。
"ああ、ええと.... ショーンよ"
「アリッサよ。よろしくね、ショーン」。
僕もアリッサに "会えてよかったよ "とうなずいた。
その後、彼女は私を彼女の家に招待し、彼女の家族と夕食を共にした。私はしぶしぶそれを受け入れた。彼女の夫と幼い子供たちに会い、ここに来てから初めての本格的な食事をした。幸せそうな家族に囲まれて、ほろ苦い気持ちになった。みんないい人ばかりで、自分の家族が恋しくなったが、なんとかその夜を楽しんだ。アリッサの夫は、王国とホワイトウォーターに点在する司令部について少し話してくれた。
正直なところ、この世界に来てから一番平和だった。別れを告げて宿に戻り、モーニング・パスでの最後の夜を過ごした。明日がどうなるかわからないから、その夜はゆっくり眠れた。
ありがとう、アリッサ。
やあ、ショーンだ。
モーニング・パス・アーク（と呼べるかどうかわからないが）が終わりに近づき、世界の他の地域を探検し始める！皆さんと一緒に旅ができることを楽しみにしています！
読んでくれてありがとう！
お元気で！
