血のキス
峰岸が教壇から降りて、ゆっくりと俺を見ながら近づいてくる。
３歩ほど近づいてきたところで、またあの低い耳鳴りが聞こえてきた。
思わず顔をしかめると、峰岸がその場で立ち止まる。
「耳鳴り、いま聞こえました？」
「ああ。これ、鬱陶しいよな」
答えると今度は大股で歩き出し、７歩ほどで俺の真横に着く。
峰岸の口中で、赤い舌ピアスがうねるのが見えた。
「だいたい７メートル。それが貴方の索敵範囲です。これは問題じゃなくて質問なんですけど、ミチル君、今日のお昼は学食でラーメンを食べましたよね？ その間、耳鳴りは聞こえていましたか？」
……確かに食べたけど、なんで知ってるんだ。
「敵は誰だって、ずっと探してたから憶えてるぜ。耳鳴りは途切れることなく、ずっと聞こえてた。お前もしかして今日１日、ずっと監視してたのか？」
ほとんど嫌悪と軽蔑の眼差しを向けると、峰岸はぶるりと体を震わせ、口元を緩ませて首を横に振る。
「私は教室でお弁当派なの。学食なんて、行かないわ」
「……待て。このクラスと学食までは、距離がある。俺の索敵範囲が７メートルなら――」
「この学校にもう１人、契約者がいることになるわね。そいつを仮に、契約者Ａと呼びましょう。これは安心させるために言うのだけれど、おそらくそいつは、ミチル君の家族を殺した犯人とは違う人物よ」
「…………根拠は？」
「ミチル君がいま、生きていること」
峰岸が俺の目をまっすぐに見て、言い放つ。
「仮に私が犯人Ｘなら、拒絶した事象が契約通りに叶ったか確認するわ。そして生きている家族を見て察する。他の契約者によって上書きされたんだってね。それは誰か？ 有力なのは家族である貴方」
「……確かに俺でもそうする。宣言して間違えても、デメリットはないしな」
「だけど事故から今日まで、ミチル君に近づく不審者はいなかった。つまりＸはミチル君の存在を知らないか、契約で得た能力によってミチル君の家族を殺したと推測できるわ」
「それがどうして、学校にいる契約者Ａが、犯人Ｘじゃない理由になるんだ？」
「生きていてほしくないほどの拒絶って、とても重い感情よ。だからＡが犯人Ｘなら、貴方は今頃、死んでいるはずだわ。だからミチル君が生きている今、契約者Ａは――」
「犯人Ｘとは、別の人間だってことか」
なるほど。
契約を維持するためには、他者の契約を破棄させることで得られるエネルギーが必要だ。
それを得るために、俺たちは戦いに巻き込まれている。
契約者と契約内容が推測できるなら、そもそも観察などしないで俺を殺そうとするだろう。
「ひとまず見当もつかない犯人Ｘよりも先に、私たちが見つけるべきは身近にいる脅威。この学校にいる契約者Ａよ。７ｍしかない索敵範囲で耳鳴りが途切れなかったことを考えれば、まず疑うべきはカモフラージュのため一緒に行動していた、ミチル君のお友達ね」
心臓をえぐられたような気分だった。
「……俺の友達は、きっと違う」
「あら。確証なんて無いはずよ」
長い黒髪をさらりと手櫛でとき、峰岸が言う。
確かに確証はない。
ただの俺の願望だ。それは、分かっている。
「契約者との戦いは、２つの段階推理に分かれているわ。１つ目は『契約者が誰なのか』。２つ目は『何を拒絶したか』。それを特定する必要がある。１段階目で敵に後れを取れば、それだけ不利になる。だからミチル君は私と一緒に、耳鳴りが聞こえる７ｍを目で測れるように訓練するべきよ」
「……いやだ」
峰岸の言葉は至極真っ当で、論理的だ。
感情抜きにすれば、俺は頷いていただろう。
だけど、俺には感情がある。
友達と敵対するなんて考えたくもないし、何より、峰岸の言う通りに動くのが嫌だった。
多分この感情は、そう。
なんだか腹が立つ、だ。
「お前が言ってるのはこういうことだろ？ 友達を殺せってな」
契約者の拒絶を言い当てることは、その者の死を意味する。
俺には……いや。俺たちにはきっと、それはできない。
だが峰岸は違うだろう。
きっとコイツは、契約者Ａが俺の友達だろうが、容赦なんてしないだろう。
そんな気がする。
「だが目測で７ｍを把握する必要性は分かる。そこには賛成だが、練習は俺１人でやる」
吐き捨てるように言って、帰るべく支度を始める。
視線を落としてカバンを手に取ると、峰岸は両手で、俺の頬を挟んで無理やりに顔を向き合わせた。
黒くて長い峰岸の髪が、風に揺られて綺麗になびく。
至近距離で見るコイツの顔はとんでもなく美人で、笑顔で、死を彷彿とさせた。
「良いの？ 私、死ぬよ。そしたら貴方、家族ごと死んじゃうけど」
整った顔。きめ細やかな白い肌。
可愛らしい笑みを浮かべる峰岸の目は、黒く、歪んでいて。
その目は笑っておらず、本気だった。
「私を拒絶しないで。貴方は私と生きるの。だから、私とミチル君の共依存のため――」
峰岸の顔が近づいてくる。
抵抗する時間も、理解する材料も与えず。
――峰岸が俺に、キスをした。
見開かれたままの俺の目が、助けを求めて動き回る。
切れた唇がズキリと痛み、その隙間から、ぬるりとピアスの感触と血の味が入ってくる。
そのキスはまるで、悪魔との契約のようだった。
俺が突き飛ばすよりも先に、峰岸が自ら下がる。
「私と一緒に、そいつを狩りましょう」
