snowy tomorrow night

メリークリスマス！

皆様の元にサンタさんが来ることを願って。

「rainy last night」の続編です。

https://ncode.syosetu.com/n4665fd/

---

　明日の夜は、きっと雪が降るのだろう。

　私は、雨宮しずく。よく言えば、大人っぽい。悪くいえば、生意気。私はいつもそんな風に評される。し、自分でもそう思う。

「しずく、帰ろう」

「うん」

　生徒会室で、そんな私───しずくに声をかけてくるのは、晴山夜月。

………私の、初恋の人。

　どんなに遅くなっても、つべこべ言いながらも仕事が終わるまで待っていてくれる、大切な幼なじみで、今は大好きな人。

「あのさ」

「何?」

　とんとん、と靴を履いていると、夜月が話しかけてきた。下を向いて垂れてきた髪を耳にかけながら、私は話を聞く。

「クリスマス、どっか行かない?」

「ええ……と…」

　それは、つまり。

「デートってこと?」

「そう」

　自分で、顔が一瞬の間に赤くなったのが分かる。ぼわわっと火広がっていくような。

　夕方の陽と同じくらい、とまでは言えないかもしれないけれど、すごく赤く、綺麗に染まっている気がする。

　そういう夜月も頬を赤くしながら顔を掻いている。それは、寒さでなのか、それとも……

「う、うん…」

　目を逸らしながら、頷く。

行きたくないわけじゃないし、一緒にクリスマスなんていつぶりなんだろうってくらい。

　夜月が目をキラキラさせながら笑顔で「どうしよっか」なんて言っているけれど、私の胸中はそんなもんじゃない。

　今にも、顔がどこかに吹っ飛びそう。

「───で、いい?」

「うん」

　しまった。聞き逃した。

とりあえず相づちを打ったけれど、ばれてるよね……

「じゃあ、クリスマスの日ね！」

　話題が変わってしまう。嗚呼、どうしよう。

がっかりなんてさせたくないし、だからといって今聞ける雰囲気でも無くしてしまった。

　まだ日にちはあるし、なんとかしよう。

「……夕日が綺麗ですね」

「もうすぐ月が、見えますね」

　「もう少し一緒にいたい」とか「あなたの気持ちが知りたい」と言う言葉の隠語。

　夜月もよく、綺麗な返しを知っているものだ。

　今日の天気は私の気持ちを映しているのか、太陽は隠れて晴れのちくもり。

♢♢♢

「しずくちゃん、デートするんだってね！」

　どこからその情報が漏れているの?

　まさか夜月?

「いいなぁ～私も彼氏が欲しい」

　都合よく話してくるのはテニス部の女子二人。前よりそこそこ仲良くなったけど、うざったいのは相変わらず。

「で、どこいくの?」

「あ…えと…」

「もー、しずくちゃんが困ってるでしょー」

　あはは、と笑いながら去っていく。

夜月はまた女子に囲まれながら、きゃーきゃーされているし。

「し、しずくに会いに行きたいな」

「えー、良いじゃないですか！」

　どうにもこうにも、聞けないなぁ……

　放課後、生徒会室。私は書類の整理をしつつ、探ってみる。

「あのさ、クリスマスの日……」

　め、目線が眩い…！

「た、楽しみだね」

「うん、早くクリスマスなってほしい」

　仕方ない。明日聞こう。

今日は、星が見えそうなほど綺麗な夜空。

……と思っていたのに。

　翌日。

「ねえ夜月」

「ごめん、ちょっと先生のとこ行かなきゃ」

　翌々日。

「夜月、いる?」

「今いないの、ごめんね」

　クリスマス一週間前。

「夜月……」

「今職員室行かなきゃ行けなくて」

　クリスマス二日前。

「よづ……」

「ごめん」

　これってまさかわざと避けられてる?

あからさまに最近、夜月と話すことがない。

クラスも違うから、あまり話せないというのはそうなのではあるけれど。

　…何かおかしい。

　クリスマス前日。

「よ……」

「後でね」

　………全然、一緒にいられない！

　こうなったら、朝一で電話でもしよう。

　クリスマス当日。午前8時。

「もしもし、しずくです。夜月はいますか?」

「ああ、しずくちゃん。夜月なら、さっきしずくちゃんと待ち合わせって、飛び出していったよ」

　そんな！！

これはまずい、と急いで鞄の中に財布と携帯と家の鍵、あと飲み物を適当に突っ込む。

　ちなみに親たちは、私たちがつき合っていることなんて知る由もない。仲のいい幼なじみくらいに思っている…と思う。

　携帯は、夜月が持っていないし……

「行ってきます！」

　急いでニットブーツを履いて、家を飛び出して走った。

───走った距離、玄関先から道路まで約2メートル。

「遅いよ、しずく」

「え…！？」

　気付けば、目線は夜月の顎下から胸元。

走った力の反動は柔らかく受け止められて、首もとにはちょっと冷たい夜月のコートの裾とあったかい掌。

　なんで、こんな…と焦る私も夜月は受け止める。

「だって、約束したとき舞い上がって話聞いて無かったでしょ?」

　やっぱりバレてたのか…

ここまでされていたらバレてないって思うのに、流石幼なじみ。

　それよりも。

「う、腕、放して?」

「しずくが抱きしめてくれるまで嫌」

「放し……」

「嫌」

　もう！と自棄になってぎゅっと抱き締める。

ふふ、と夜月はにやつきが止まらない風に顔が笑っている。

　私はぎゅっと思い切り、でも一瞬だけ首もとに抱き付いた。

　にやつきはちょっと気持ち悪い。

「はい、したから放して」

「…はーい」

　ぱっと放されるのも味気ない気がするけど。

と、手袋をした手がぎゅっと何かに握られる。

指と指を絡められて、何事かと見れば、夜月と私が恋人繋ぎになっていた。

　は、はじめて………

「ふふ、嬉しそう」

「べ、別に」

　照れてる私をからかってくる。

そっちだって、顔を耳まで真っ赤に染め上げている癖に、なにいっているんだか。

　お互い様だけど。

「…行こうか」

　そうやって急に優しくしてきたり…

本当にずるいんだから。

「…うん」

　一言だけ、言わせて。

「太陽が、眩しいですね」

　今日はずっと、私の横に来て、一緒に歩いて欲しいから。

♢♢♢

　それからはあっという間。

駅の方にいって、街を見て、服を見たりして。

「ねえ、これ可愛い」

「ん」

「え…ありがと」

　可愛い雑貨屋さんでお揃いのクマちゃんキーホルダーも買った。帰ったらリュックにつけよう。

　しばらく歩いて、気付けば時計が12時を告げる音楽を鳴らしていた。

「お腹すいた?」

「すこし。しずくは?」

「…そろそろ、食べよっか」

　そんな風にちょっと奮発して、といっても二人で1500円くらいのレストランで、パスタとピザを食べた。

　たらこと海苔が盛られた和風パスタ。

バターの香ばしい匂いが嗅覚をくすぐる。

「ん、おいしい」

「こっちも美味しいよ」

　食べさせてあげる、夜月が食べているピザをこっちに差し出す。

　とろっとしたチーズが伸びて、ソーセージの肉汁と玉ねぎのシャキシャキ感がなんとも美味しそう。

　これは、「あーん」をしたいということか?

「あ、あーん……」

「なんてね♪」

　ぱくっと一口、ピザは夜月の口の中。

　恥ずかしい。全く。

「はい、口空けて」

「えっ！！」

「嘘」

　あからさまにガーン！という反応を示される。ピザも貰ったから許してあげよう。

「次、どこ行く?」

「あ、新しく出来たチョコのお店、夜月と食べたいなー…、なんて」

　嘘嘘、冗談。が通じる訳もなく、夜月はまんまとチョコのお店に一直線。

　よっぽど甘えられたのが嬉しかったのかな。

　一口サイズのチョコが入った箱に、ちょっとしたジュースを買い食いしつつ、夜6時を待つ。

　駅前のクリスマスツリーの点灯を見るために。

　午後5時30分。少し早いけど、ツリーの前にはもう人がごった返している。

「はぐれないでね」

　言った先から、どんどん人にぎゅうぎゅう詰めにされる。だんだん、手が離れていく。

　ついには人差し指がやっと触れ合うくらいまで遠ざかっていた。

　名前を呼び合っても、届かなくなっていく。

「よ、夜月！」

　どうしよう………！

待ち合わせ時間が分からなかったときよりもよっぽど、焦る。

　でも残念なことに、そう焦っている間にも、夜月との距離は瞬く間にごった返す人ごみによって離れていく。

　30分で、探せるかな…

「あっ、しずくちゃん！」

　こんな時になんてタイミングの悪い！！

　これだからテニス部の女子たちは。

「デートは?」

　「明日ね！」なんて言って、さっさと退散して、夜月を探す。のも態度がわるすぎる。

「今、ちょっとトイレ行こうかなって」

「そうなの?なんか引き止めてごめんね！」

　出来るだけ早足で彼女のもとを離れる。

　お互いに探していて行き違い、なんて嫌…

　ふと時計を見れば、あと10分でツリーは点灯。

　9分、8分、7、6、5、4、3、2、1…………

「夜月！！」

　いない、いない、どこを見ても、人人人。

　あと30秒、29、28、27…………

「どこ！？」

　タイムリミットが直前。

　10、9、8……

　もう、無理だ。

「…よづき……」

　諦めてしゃがみこもうとした時。

「しずく！」

　大好きな人の、声。

　3、2、1…

「夜月！」

　クリスマスツリー点灯！！

ぱぁっと周りが明るくなる。

　夜月が、泣きそうな私の顔を腕の中にうずめる。苦しいくらいに。

　そして、はぁ…と一息。

白く、くぐもった安堵の吐息が私の頭と首筋を伝う。

「焦った……」

　どくどくと夜月の心臓が波打っている。もちろん、私も。

焦りと、安堵で、そしてお互いの体温を感じて、ぐちゃぐちゃな心拍がだんだん落ち着いていくのが分かる。

　私はすぅ、と深呼吸をして、ゆっくりと夜月を見つめ直す。

　もう一度手をつないで、指を絡めて。二人駆け出して、クリスマスツリーの下に行く。明るく、色とりどりなツリーとイルミネーションは、それはそれは綺麗。

　サンタさんでさえ、知らないんじゃないかと疑ってしまうほど、君と見る景色はどんなだって美しい。

「…夜月、大好きだよ」

　そう目を閉じて、だんだんあたたかみが近づいてきて────。

「つめた！」

　鼻の先が、つんと冷たい感覚がする。

　空を見れば、ふわふわと雪が舞っている。

いい雰囲気だったのにね、と笑いあう。それが、私たちにとって一番良いのかもしれないけれど。

「雪……ふふっ」

　また、思わず笑う。

もう一度、もう一度見つめ合って。

「……ん」

　軽く、甘く、唇が触れ合った。

嗚呼、今日はなんて幸せな日なの。

「………死んでも、いいわ」

───今日の夜は、甘い甘い、白い雪が降り注いだ。

---

ご精読、ありがとうございました。