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０３４．Love In Vain

　夜半、アキラ宅のリビング。

　女性陣が寝静まった深夜、アキラはリビングで見聞を広げるために様々な学習をしている。

　学習と言っても、学園の授業に類するような時事の話題以外にも、芸術や文化などのエンタメも当然含まれる。社会的な常識に乏しい彼としては、必然とも言える内容なのであろう。

　そしてここ数日は、タケさんから頂戴したＣＤをかなり真剣に聴き込んでいるので、興味の対象はかなり広がっている。

「ねぇＳＩＤ、Ｃｏｎｇｏｈの音楽ライブラリーって、僕にも自由に閲覧できるのかな？」

　ＳＩＤに早朝深夜という概念は存在しないが、誰からもリクエストが無い時間は特に熱心に対応してくれるのは（暇なので）当然であろう。

『もちろん。特にＣｏｎｇｏｈの国籍を保有している人が、興味ある分野は充実していますよ』

「古いブルーズ・マンの映像ってあるかな？」

『それはレイが熱心に収集した分野ですから、ネットでは見当たらない１６ｍｍフィルムの変換画像も沢山ありますよ』

　⁎⁎⁎⁎⁎⁎

「師匠(シンさん)、ちょっと聞きたいことがあるんですけど」

「あれっ、珍しいね。アキラから質問してくるなんて」

　コミュニケーター越しの会話は、アキラはあまり好きではないようでとても稀なことである。

「リゾネーターってギターは、どこに行けば買えますか？」

「……米帝でもマニア向けの楽器だから、本格的な製品はあんまり売ってないんだよね。

　形だけの廉価なものが多くて、逆に本物は所有してる人が滅多に手放さないから。

　でもレイさんのアラスカの倉庫に、新品があったような気がする」

　以前にアラスカ倉庫探検の経験があるシンは、かすかにナショナルの外箱のマークを覚えいていたようである。

「レイさんに直接、お願いしないといけませんね」

「ちょっと待って、ＳＩＤ、レイさんに連絡が付くかな」

　数分後。

『倉庫にかなりの在庫があるみたいで、シンに取りに行って欲しいそうです。

　大手のリゾネーターの会社が倒産した時に、まとめて引き取ったブツみたいですよ」

「７０年近く放置されてるデッドストックだから、詳しいリペアマンに整備してもらう必要があるかな。

　まず僕がアラスカに取りに行ってくるから、アキラもその後に一日時間を取ってくれるかな？」

「了解(ラジャ)。お手数おかけしますが、宜しくお願いします」

　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　後日カナガワの某所。

「おおっ、シン来たか！

　お連れがお前の料理の弟子か？」

「アキラと言います。

　今後とも宜しくお願いします」

「おおっ、販売した時の、元箱まで揃ってるんだ！

　どれどれ……これは凄いな。ほんとのデッドストックじゃないか」

　脱色してある白いダンボールは経年変化で灰色にくすんでいるが、湿気の影響は無く型崩れしていない。

　販売当時に付属したタグやポップも、当時のままの姿である。

「毎度お馴染みの、レイさんのところの在庫ですけど。

　状態はどうですか？」

「よほど湿度が低い所で保管されてたんだろうな。メタルボディもまるで新品みたいな状態だ。

　一通り整備するから、そこのソファでリラックスして待っててくれるか？」

「演奏するのは、アキラ君かい？

　ラウンドネックだから、スライド以外も使うんだろ？」

「はい。セッティングは両用でお任せします」

　シンがアキラに変わって、明確に返答する。

　アキラの演奏スタイルなど当然見たことが無いので、この返答は当てずっぽう近いのであるが。

　シンは壁に備え付けのケースから馴染みのヴィンテージギターを手に取ると、備え付けのクロスを使ってギターを満遍なくクリーニングし始める。フレットも丁寧に磨き上げると、ペグの調子を確かめるようにゆっくりとチューニングを始める。さすがにオリジナルから交換されているＧＯＴＯＨのペグは、滑らかに動き不安定さを全く感じさせない。

　アキラを目の前にして、シンは気負いなく爪弾き始める。

「相変わらずシンが弾くと、ギターが喜んでるなぁ。

　俺が触るのとは、音色がぜんぜん違うんだよなぁ」

　「あの、すごく良い音色なんですけど、このギターは何か特別なんでしょうか？」

「今日持参した、リゾネーターと同じくらい古いからかな。

　この惑星時間で１００年近く前に製造された楽器だからね」

「古いものを大事に使い続けるのは、素晴らしいですね」

　ここで一通りの整備を終えたリゾネーターを、マツが持ってくる。

「一通り整備したから、シンが弾いてみてくれないか？

　アキラ君はまだ初心者なんだろ？

　♪〜♪

「うわぁ、音がでっかいしクリアですね！

　昔のリゾネーターは良いって聞いてたけど、こんなに違いがあるんだ！」

「ああ、俺もここまで古いリゾネーターは初めて触ったが、こんなに違いがあるとはビックリだよ。

　弾き始めでこれだから、楽器が育ってくるともっと良くなるんだろうな」

　１００年近く前に作られた楽器でも、音を出さない間に楽器が育つことは無い。

　シンが爪弾く間にも、音の輪郭がすこしづつ変わっていくように感じさせる。

「アキラ、自分の愛器になるんだから、持ってみなよ」

「あの初心者の自分が言うのも変ですけど、ちょっとチューニングをいじって良いですか？」

「ああ、じゃこれが要るよね」

　シンは工房に常備されている。スライドバーとピックをアキラに手渡す。

　アキラは迷うこと無く、６弦、５弦、１弦のチューニングを下げていく。

　全体のテンションが変わったので、他の弦の音程も微調整する。まるでチューニングメーターを見ながらの作業のようにスムースである。

　ここでアキラはピックを使って、ゆっくりとオープンコードをストロークする。

　オープンコードの特徴的な響きの中で、ブルージーなメロディが奏でられる。

「アキラは……初心者の筈だよな？」

「ええ、本物のギターを触ったのは今日が初めてかと」

「もしかして、天才ってやつなのか？」

「巷では、アキラに不可能は無いと言われてますから。

　数日ブルーズを聴き込んでいたみたいですから、耳だけで完璧にコピーしたのかと」

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