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００４．Best News Ever

　Ｔｏｋｙｏオフィスのリビング。

「ブートキャンプですか？」

「ああ。

　ジュンも新しい環境に慣れてきて、参加できる頃合いかと思ってね。

　それに視野を広げるといった意味でも、アリゾナに行くのは良い経験になるんじゃないかな」

「そういえばフウさん。

　自分もブートキャンプには未参加なので、当然参加するんですよね？」

「お前がか？

　アキラはヒッカム基地で飛行訓練も受けてるし、今更新兵扱いは無理じゃないかな。

　今回参加する事で、准尉に昇進という段取りだな」

「はぁ、功績も無いのに特別昇進ですか。

　それで今回の自分の任務は、何なんでしょうか？」

「まぁ基本的には、体術とか食事準備のお手伝いだな。

　炊事はシンが担当だから、やりやすいと思うぞ」

「ちょっと待ってください！

　師匠(シンさん)の階級は大尉だと記憶してますけど、義勇軍では尉官が炊事兵をやるんですか？」

「それを言われると辛いんだが、義勇軍は慢性的に人材不足でね。割り当てられる人材がそんなに居ないんだ。昔は各拠点の食事担当からアサインしてたんだが、持ち回りは味のレベルがまちまちで評判が悪くてね」

「軍隊の食事ですよね？別に星を競うわけじゃないし、食べられないものが出なければ大丈夫じゃないんですか？」

「それがシンが担当するようになって、ダントツの評判を得ちゃったからさぁ。それにシンの参加はアリゾナベースの司令官のご指名で、選択の余地がないんだな」

「なるほど。

　リサさんは、師匠(シンさん)の昔からの知古だと聞いた記憶があります。

　人気者は、モテモテで大変ですね」

「本人に聞けば分かるが、参加するのを実は楽しみにしてるみたいだぞ」

「……」

「戦闘とか血なまぐさい事は起きないし、多少ゴタゴタがあっても余興程度だからな」

　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　数日後、ナリタの駐機場。

　ワコージェットに搭乗したアンは、機長席に座って航路の気象状態をチェックしている。

　コパイ席ではルーが、ＬＣＤ画面を操作して機体のチェックリストを実行中である。

「今日はお世話になります」

　アキラがブートキャンプ参加者のジュンを伴って、機内に入ってくる。

　定員８名のワコージェットはコンパクトなので、機内に居れば乗員の声はすべて筒抜けである。

「今回は、アキラがブートキャンプのアシスタントなんだって？

　豪華な人選だよね」

　乗り込んだ２人を確認して、ルーが機体のドアをロックする。

　小型のプライベートジェットなので、このあたりも副機長の役目になるのである。

「いいえ。ジュンの引率みたいなものなので、単なるお手伝いですよ。

　あれっ師匠(シンさん)の姿がありませんね？」

「シンはいつも通りの現地合流だから」

「なるほど」

　ジュンは現地合流の意味が分かっていないようで、首を傾げている。

　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　アラスカベースに到着後、アキラは唯一の現地隊員であるドナに基地内を案内されていた。

　ジュンはブートキャンプ参加者用の控室で、待機中である。

　ここで、どこからともなくシンの姿が現れる。

　ドナはシンのジャンプに慣れているので、特に驚いた様子も無い。

「ああ、アキラ丁度良かった。荷降ろしを手伝ってくれる？」

「師匠、おはようございます。

　あれっ、配送トラックでも来てるんですか？」

「ううん。

　ノーナから貰ったこれがあるからさ」

「ああ、亜空間収納ですね。

　そのブレスレットを持っているという事は、師匠(シンさん)はあの惑星では国賓待遇ですね」

「国賓というよりは、ノーナ専任の雑用係みたいな扱いだけどね。

　まずこれをハウス冷蔵庫に入れてくれる？」

　亜空間収納から取り出した寸胴のスープや、米袋の山はシンがＴｏｋｙｏオフィスから持参したものである。大量のアルミ番重は、仕込み済みの食材各種であろう」

「了解です。師匠と一緒に仕事が出来るのは、とても光栄です」

「僕もアキラと一緒なのは、とっても嬉しいなぁ。

　夜とか飲み会が出来ると、もっと良いんだけど」

　シンは引き続き冷凍された食材を取り出しているが、Ｃｏｎｇｏｈの定期配送便よりも明らかに分量が多いであろう。

「用意した食材も、かなりの分量ですね」

「ブートキャンプではかなり豪勢な食事が出るって、評判になってるからさ。

　それに参加者が食事の苦労をしないように、偏食の子でも満足できるように考えてるんだ」

　シンは脇腹に抱えている参加者全員の分厚いファイルを、アキラに見せる。

「もしかして、抜き打ちの点呼とかあるんですかね？」

　軍隊関係の映画を何本も見ているアキラは、どうやらステレオタイプにブートキャンプとはそういうものだと思いこんでいるらしい。

「今回の責任者はルーだから、そういう無駄な事はやらないんじゃない？

　彼女は実に効率的に、カリキュラムを進めるから」　

　⁎⁎⁎⁎⁎⁎

　数時間後。

　兵舎の前には、集合時間に揃った新兵達が整列している。また迷彩服を着用しているシンとアキラも、教員側に一緒に並んでいる。

　新兵達の中には雫谷学園で見たことがある生徒が含まれているし、顔が広い？シンは参加者から盛んに目配せやウインクを受けている。

　ジュンはかなり緊張した表情で列に並んでいたが、知り合いと顔をあわせる度に緊張がほぐれて来たようである。　　　　　　　　　　　　　　

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