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０３２．Keep My Heart Alive

　ヒッカム基地正面ゲート。

「私、米帝の基地に入るの生まれて初めてです」

　助手席のミーナが、運転席のルーに呟く。

　ゲート通過時にビジターのＩＤを受け取ったミーナとアキラは、カードを首から下げるように言われている。義勇軍の野戦服姿であるルーは顔パスなのか、ゲートの衛兵にはもちろん何も言われていない。

「セスナはここのハンガーに預けてあるからね。

　二人の臨時パスも申請しておかないと」

　巨大な駐車スペースから出た３人は、大きな兵舎に向かって歩き出している。

　司令部や将官のためのスペースで、民間人や一般の兵隊には縁遠い場所である。

　事前に義勇軍としてアポを取っていたのか、事務方の責任者と間を置かずに面会することが出来た。

　個別のオフィスと秘書官を持っているということは、かなり階級が高い佐官なのであろう。

「あらぁ、ルーちゃん久しぶりね。

　ハワイに来たのは何ヶ月ぶり？」

　ルーを少尉という階級では無くファーストネームで呼び捨てにしている彼女は、この基地の事務方のトップである有能な将校である。休日にはハワイベースで海水浴をするなど普段から親交があるので、話はスムースに進むのであろう。

「ご無沙汰してます。

　今日は二人の入構許可証をお願いしたく、参上しました」

「二人とも学生さん？初々しいわね」

「ブートキャンプはまだなので平服ですけど、二人とも義勇軍所属になります。

　特にアキラは、将校を目指して貰う予定です」

「うん。彼は若いのに、上に立てそうな風格があるわね。

　米帝語はわかるのかしら？　Ｌｅｉ　Ｐａｒｌａ　ｉｎｇｌｅｓｅ？」

　義勇軍の公用語はイタリア語では無いが、心配りが出来る人柄なのであろう。

「Ｙｅｓ、Ｍｕｍ．

　お会いできて光栄です」

「あら敬礼もさまになっているわね。

　今後とも宜しくね！」

　⁎⁎⁎⁎⁎⁎

「そういえば、マイラちゃんは明日から試験だったわよね」

　彼女はスケジュールに余裕があるようで、室内のソファで雑談が続いている。

「はい。まぁ対空時間も十分ですし、本試験も問題無いと思います」

「私も飛行教官で一緒に飛んだから、習熟度は把握してるわ。

　入構許可証が必要ということは、二人ともセスナの教習を始めるんでしょ？」

「今日の体験飛行後に正式に決まりますけど、特にミーナはやる気があるみたいですね」

　　　　　　　　　　　　　　　　☆

「それじゃ操縦桿を触れるように、ミーナを前席に乗せてあげて下さい」

　飛行準備が完了した機体を前に、アキラがルーにさり気なく呟く。

「えっ？」

　事前に何も聞いていなかったミーナは、驚いた表情を浮かべている。

「了解(ラジャ)。

　ミーナちゃん、シートベルトの装着はわかるかな？」

　エンジンをスタートさせたルーは、管制とのやり取りを始める。

　メインの滑走路はタイミングが良かったのか、タキシングしている機体がセスナ１機だけである。

　もしかしてウォートホッグライダーであるルーに、管制の知り合いが気を利かしているのかも知れないが。

「それじゃ行くよ」

　⁎⁎⁎⁎⁎⁎

　数時間後のハワイベース厨房。

「アキラばかりキッチンに立たせて申し訳ないね」

　厨房に顔を出したマイラが、アキラに声を掛ける。

「いいえ。今回はそのつもりで同行してますから。

　それにここの鮮魚があれば、レパートリーも増えますし」

　アキラはコミュニケーター越しに、ユウからポキの調理について教えて貰っていた。

　魚の捌き方はすでにマスターしているので、漬けのレシピを応用して様々な味付けを試しているようである。

「初めて作ったんですけど、味見して貰えます？」

「うん。軽いワサビの風味がして、美味しい。

　あれっ、ミーナちゃんは？」

「なんか想定外にセスナの操縦を気に入ったみたいで、ルーに教えて貰ってシミュレーターをずっとやってます。マイラの目から見て、彼女の適性はどうなんでしょう？」

「うん。普通の人よりは、適性はあるんじゃない。

　ここ一瞬の集中力は、人並み外れてるしね。

　でもアキラはあんまり乗り気じゃないみたいだね〜」

「まぁ学園の取得単位になるなら、やってみるかみたいな感じですかね」

「ねぇ、もしかしてアキラは空を飛んだ経験があるんじゃない？」

「……」

　手際よく切り身を造りながら、アキラは無言である。

　触れられたく無い話題では無いが、説明するのが面倒そうな表情である。

「いや、体験飛行中の様子を見てたルーが言ってたんだ。

　妙に落ち着いてたから、操縦経験があるのかもって」

「この惑星にハンググライダーってありますよね。

　僕の生まれ故郷では、子供の頃からああいう機体で遊ぶんですよ」

　玉ねぎの千切りを作りながら、アキラはポツリと語り始める。

　昔話をしたがらない彼としては、珍しいことかも知れない。

「ハンググライダーでもかなりの高度まで飛ぶよね？

　それって危なくないのかな？」

「師匠(シンさん)みたいに１０トンの機体を制御できませんけど、自分の体重程度なら子供でも制御できますから、怪我をすることはありませんね。逆に言うと、それが飛ぶ事の必須条件みたいになってるんです」

「飛行感覚は、幼少時から鍛えてるんだね」

「この惑星で言うところの『気』は、歩きはじめた瞬間から鍛えるのが普通なんですよ」

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