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０１１．Everything You Do

　体育の授業。

　常人離れした運動能力を見せないように言われているアキラは、体育の授業が苦手である。

　特に集団競技である球技では目立たないようにしていても、必ずボールが回ってくるからである。

「……アキラ、他の教師には口外しないから、たまには本気を見せろよ」

　授業開始前に、体育教師がアキラの耳許で呟く。

　どうやら彼はアキラの事情の一端を、理解しているようだ。

　普段のバスケットボールの授業では、アキラにボールが回っても彼がドリブルしたりジャンプシュートを放つ事は無い。彼はボールを受けても、味方に即座にパスをするか、わざと外れるスリーポイントシュートを放つだけである。

　授業開始前の担任の呟きが効いたのか、アキラの動きがいつもと違って伸びやかに？見える。

　極め付きは、まるで羽が生えているようにゴール前で飛んだアリウープである。

　同級生はいつものアキラと違うバスケ部のエースのような軽快な動きに、皆一様に驚いている。

「ようし、今日の授業はこれまで」

　用具の片付け登板だったアキラと、体育教師はここで二人きりになった。

　教師は周囲を確認すると、アキラに気安く語りかける。

「どうだ。普段のストレス解消になったか？」

「……どうして（手を抜いているのが）分かったんですか？」

「そりゃ、アキラが商店街のコートで、３オン３をやってるのを見たからな。

　あの動きを見ちゃうと、授業で三味線を弾いてるのがバレバレだな」

「……バスケットボールは見様見真似で、そんなに目立っていたとは思いませんでした」

「お前は、本来なら運動部が率先して勧誘すべき逸材なんだがな。

　ジムでのバイトで時間が取れないという理由を出されると、どうしようも無いけど」

「はぁ」

「それに商店街の人たちから、とても頼りにされてるし」

「もしかして、先生ってここが地元なんですか？」

「ああ。アキラも行きつけの美容室は、僕の兄が経営してるんだ。

　まぁちょっと変わった性癖の兄だから、内緒にして欲しいんだが」

「この間はミーナがお世話になって、とっても素敵なお兄さんですよね」

「素敵！？

　アキラは本当に懐が広いというか、商店街の曲者達にも絶大な人気があるのも頷けるよ」

　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　商店街のジム。

「アキラ、動物病院の先生が顔をだして欲しいってさ」

　いつものバイトに出勤したアキラに、会長が声を掛ける。

「……わかりました」

「今日は一般会員も来てないから、先に顔を出してきなよ。

　あそこの先生はこの商店街の顔役だから、無碍には出来ないからさ」

「先生、お呼びですか？」

　動物病院の院長は２代目でまだ若々しいが、とても評判が高い。

　素人であるアキラに躊躇わずに意見を求めるなど、頭も柔らかく本質を見失わない優秀な人物である。

「あぁアキラ君、呼び立てて申し訳ない。

　実はこの子なんだが、検査してもどこが悪いかさっぱり分からないんだ」

「ハスキーの仔犬ですか。

　勉強熱心な先生でも分からないなんて、珍しいですよね」

　アキラは診察台の上で緊張で縮こまっているハスキーを、触ることもせずにじっと見ている。

　視線を感じているハスキーは怯える事なくアキラを見返しているが、どことなく動きがぎこちなく見える。

「僕も君みたいな患者の心がわかる獣医を目指してるんだが、ぜんぜん修行が足りてないみたいだな」

「先生、仔犬の割には肋骨がしっかりと見えてますよね」

「うん。かろうじて体重は標準の範囲内なんだけど、ごはんの食い付きが悪くてね。

　最初は消化器系統の病気かと思ったんだけど」

「先生、この子がいつも食べてるフードって分かります？」

「ああ。飼い主から預かってるこれだけど、この子絶対に口を付けないんだよな。

　飼い主によると、これ以外のフードは絶対に食べないって言うんだけど」

　フードの外袋を見ただけで、仔犬が目を逸したのをアキラはすでに気が付いていた。

　ここで彼はフードの中身を手のひらに載せ、躊躇せずに口に放り込む。

「えっ、食べちゃうの？！」

「なんか苦味が強くて匂いもおかしいですよ。

　先生、これフードが傷んでるんじゃないですかね？」

「ああなるほど。それは基本的な事を見逃してたかも。

　ドライフードは、保管してても傷まないって思い込みがあるからね」

「こんな半分腐った食事をずっと与えられたら、虐待に近いんじゃないですか？

　成長期の仔犬にとって、酷い仕打ちだと思いません？」

「たしかに。

　でも良くドライフードを、直接味見しようと思ったよね？」

「えっ、飼い犬と言えども家族の一員ですよね？

　大事な家族に食べて貰う食事は、普通味見しませんか？」

「なるほど。

　僕も今のアキラ君の一言を、肝に銘じておくよ」

　⁎⁎⁎⁎⁎⁎

　翌日。

「先生、あの子はどうなりました？」

　ジムのバイト終わりにアキラは、ミーナを連れて動物病院に立ち寄っていた。

「ああアキラ君、心配で見に来てくれたんだ。

　それが、販売元のペットショップを巻き込んで大騒動になってさぁ」

　入院患者では無くなったので仔犬はケージに入っていないが、広い診察室の片隅で横になっている。

　先日よりは元気になったようだが、自分の立場を本能で理解しているのか目に力が無い。

「仔犬は元気が無いし、おまけに一緒に売りつけられたフードも不良在庫で。

　飼い主からの怒りのクレームで、阿鼻叫喚状態になっててさ。

　可哀想にこの仔は、双方からもう要らないなんて言われてて」

「……」

「うわぁ、まだ仔犬なんですね」

　ここで事情を詳しく知らないミーナが、仔犬を抱き上げ目線を揃える。

　抱き方が慣れているのは、過去に犬を飼っていた経験があるからだろう。

　仔犬は初対面のはずのミーナの口もとを、ペロペロと舐めている。

　大型犬に慣れている彼女は、嫌がるそぶりも無く満面の笑顔である。

「あらら、人に懐かない仔犬なのにミーナちゃんには違うね。

　こんなに尻尾をバタバタさせてるのを、初めて見たかも」

「先生、しばらくミーナに面倒を見てもらったらどうですか？

　すごく相性が良さそうですし」

「里親募集しようと思ってたんだけど、このままたらい回しになると可愛そうだしね。もし負担にならないなら、お願いして良いかな？」

「はい。私でよければ喜んでお預かりします」

　ミーナはアキラに目線で確認した後、嬉しそうに返答する。

「ただ大手のペットショップで展示販売されてた仔だから、しつけがちょっと難しいかもね」

「ああ、同じマンションにハスキーを飼ってる知り合いがいますから、その子に教育するように頼んでみますよ」

「アキラなら、直接頼めそうだよなぁ。

　それにこの仔も、アキラの言う事なら聞き分けるような気がするよ」

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