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００４．Where Life Will Never Die

　夜半。

　アキラの部屋の家具は全て保護者であるキャスパーの趣味で選ばれているので、ソファも欧州の有名家具メーカー製である。そのソファでリラックスしながら、アキラはコミュニケーター経由でシンと会話をしている。雫谷学園に通っていない彼が高価なコミュニケーターを貸与されているのは、校長の判断によるところが大きい。

「師匠、ユウさんが作った例のカレールーなんですけど」

「あれっ、アキラはカレーは苦手だって言ってなかったっけ？」

　どうやらシンは厨房で何かの作業中らしく、水音が聞こえている。

　きっと厨房にあるコミュニケーターユニット越しに、会話をしているのであろう。

　シンは多忙を極めていても、厨房に立つ習慣を未だに続けているのである。

「はい。でもミーナがあのカレーの味が好きなんで、出来れば手に入れたいと思いまして」

　ちなみにミーナはすでにベットに入っているので、この場には居ない。

　彼女は学校生活に加えてジムでのバイトもあるので、夜はベットに入った瞬間に熟睡している。

「そうか、須田食堂で食べたんだ。

　ちょっと待っててくれる？」

「はい？」

「……今、玄関の前に、レトルトパックを置いたから。

　味見して気に入ったら、定期的にそちらに送るように手配するよ」

「お手間を掛けてすいません」

「あのカレーはレシピは単純なんだけど、同じ味に仕上げるのはとっても難しくてね。

　僕もユウさんからレシピを教えて貰ったんだけど、うまく出来なくて」

　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　アキラは毎朝の習慣で、自室よりも高層階にある部屋を訪問していた。

　玄関が開いた瞬間、立派な体格のハスキーが待ちかねたようにアキラに飛びついてくる。

「アキラちゃん、おはよう！

　今朝もチョビをよろしくね」

　妙齢の女性が、アキラに笑顔で挨拶してくる。

「はい、お預かりします」

　いつものリードを渡されたアキラは、興奮しているハスキーを瞬時に宥めている。

　目線で待てと指示するだけで、尻尾をバタバタさせながらもハスキーは待ての姿勢をキープしている。

「アキラが指示を出すと、チョビは言うことを素直に聞くんだな。

　儂らが言っても、全部無視するのに」

　室内から貫禄のある男性の声が聞こえる。

「それじゃ行ってきます」

　アキラはマンションから出ると、伸縮式のリードを手に走り出す。

　大柄のハスキーはアキラの横にぴったりついて並走しているが、まるで短距離走のようなスピードである。

　途中でパトロール中のお巡りさんに遭遇するが、アキラとハスキーの並走は見慣れているのか何も言ってこない。なにより散歩中のハスキーが嬉しそうな様子は、愛犬家で無くても微笑ましく感じてしまう光景なのであろう。

　⁎⁎⁎⁎⁎⁎

「只今戻りました……ばっちゃん、具合が悪いの？」

　玄関ドアを開けた後座り込んでしまった女性を、ハスキーが首を傾げて見ている。

「だ、だいじょうぶ。ちょっと目眩が」

「ＳＩＤ、シンさんと連絡がつくかな？」

　ソファに崩れ落ちた彼女を見ながら、アキラは胸元のコミュニケーターに呟く。

　普段から表情が乏しいアキラであるが、瞬きすせずに彼女の様子を注視している。

「……いま繋ぎますね」

「師匠、お願いがあります。

　ナナさんの所へ、運んで貰いたい患者さんが居ます。

　緊急です」

「ラジャ、すぐに行くよ」

　前置き無しに用件のみを伝えたアキラは、数秒後に現れたシンを玄関を開けて迎える。

　室内に居る男性は、何か起きているのか理解出来ないという表情である。

「ばっちゃん、この人にしっかり掴まっててね。

　すぐに楽になるからね」

　既に意識が混濁している彼女に、アキラは優しく語りかける。

　シンは彼女を優しく横抱きすると、玄関ドアから一瞬で姿を消した。

「じっちゃん、僕たちはタクシーで向かいます」

「おいアキラ、儂らのかかりつけの病院を知ってたのか？」

「お分かりだと思いますが、ばっちゃんは普通の医療では直せない段階です。

　治療出来る知り合いの所へ、運んで貰いました」

「……」

　⁎⁎⁎⁎⁎⁎

　都内某所の研究所。

　病室ではばっちゃんとアキラに呼ばれた女性が、点滴を繋がれ静かに睡眠している。

　顔色も良くなって、呼吸にも問題は無いように見える。

「アキラ、事前に相談してくれれば良かったのに。

　本人意思を確認せずに、もう処置を始めちゃったよ」

「お願いします。

　この惑星で出来た最初の知り合いで、とっても大切な人なんです」

「旦那さん

　奥方は数週間で元気になりますが、一つ問題があります」

「何だ、治療費か？

　それなら幾らでも問題無く払えるぞ」

「いいえ。

　処置を進めると、奥方はとても元気になって寿命が大幅に伸びる事になるでしょう。

　ですから、あなたにも同じ処置をする必要があります」

「そんな事が可能なのか？

　本当に若返りが出来る医療なんて、聞いた事がないぞ」

「延命に関してプロメテウスの医療レヴェルは世界一で、限られた人たちだけに適用されている処置です。

　ですから、奥方様と一緒に長生きされるのが、我々が提示する唯一の条件になるわけです」

「百万長者が少年まで若返ったという、あのインチキ話か？」

「プロメテウスが処置をするかどうかは、富豪とか有名人であるかは全く無関係なんです。

　長生きしてこの惑星にメリットをもたらせるのか、その一点のみで決めさせて貰っています」

「それを決めるのは、神を気取った誰かなのか？

　儂は品行方正とは言えない人生を歩んできた男だから、該当するとは思えんが」

「判断するのは人間じゃなくてＡＩですけどね。

　今回はアキラ君のリクエストなので、その点は問題ありません」

「ナナさん、費用は僕に請求して下さい」

「ふふん、ケイローンに請求書を出せって？

　そんな罰当たりの事をしたら、銀河中の笑いものになっちゃうよ」

お読みいただきありがとうございます。