僕の彼女は、地底人！？

＃7 心の距離、光の揺らぎ

＃7　心の距離、光の揺らぎ

　夜の井戸の縁に腰を下ろし、俺は深い息を吐いた。

　昨日――いや、ここ数日だけでも、人生で経験したことがないほど、いろんなことが起きている。

　地底の少女ニカの声が突然途絶えた。

　地下世界アガルタと地上を繫ぐ声の通話は、本来なら禁忌らしい。

　頭では理解しようとしても、胸の奥に残るのはただ一つの事実。

　――ニカが苦しんでいる。

　なのに、俺には何もできない。

　地上で普通に授業を受け、普通に飯を食って、普通に眠る。

　そんな“普通”がやけに薄っぺらに感じた。

　竹内は心配してくれているが、俺はひたすら曖昧な笑みで誤魔化していた。

　「……ニカ、今どうしてるんだろ」

　井戸の暗闇を覗き込む。

　もちろん返事はない。

　光の筋も、気配のようなものも感じない。

　“沈黙の夜”はまだ続いていた。

　アガルタ――光の管“アンリフィス”が迷路のように走る巨大都市。

　そこを照らす淡い白光は、いつもより少しだけ弱く揺れていた。

　ニカは自室のベッドに腰掛け、膝を抱えていた。

　審問の場で浴びせられた数々の言葉が、まだ耳の奥に刺さっている。

　> 「地上の少年と交信？　重大な規律違反だ」

　> 「外界への干渉は、光の均衡を乱す。理解しているのか？」

> 「声の共鳴は“絆”を形成する。危険だ。お前はそれを許した」

　ニカは瞳を閉じ、小さく震える肩を押さえた。

　「……わたし、そんなつもりじゃなかったのに」

　良太の声は、ただの偶然だった。

　ニカが、たまたま彼の叫びに気づいただけだ。

　だけど――

　あの声に救われた。

　心が孤独に飲まれそうだったとき、同じように孤独を抱えていた良太の声が、暗い底を照らしてくれた。

　その一瞬に“絆”が生まれたなんて、ニカ自身が一番驚いていた。

　でも、確かにあった。

　言葉だけで繫がる小さな光。

　審問官たちは言う。

　アガルタは光の均衡で保たれている。

　一つの個人的な感情で均衡が狂えば、都市全体が揺らぐと。

　――でも本当に？

　ニカは胸に手を当てた。

　「良太……」

　彼の声は、今は届かない。

　審問以来、アンリフィスの交信路は彼女の部屋から閉ざされたままだ。

　それでも、脳裏にははっきりと残っている。

　地上に広がる空がどんな色か、彼の説明を聞いただけで胸が温かくなった。

　見たことのない世界の話を聞くのが嬉しかった。

　その気持ちのどこが“危険”なんだろう。

　夕暮れ、校舎の屋上。

　竹内が風に髪をなびかせながら、俺の隣に立っていた。

　「最近さ、おまえ……なんていうか、ぼんやりしてるよな」

　「……まあ」

　「また、井戸の彼女のこと考えてるか？」

　竹内は軽く笑いながら言うが、その目は真剣だった。

　「大したことじゃないよ…」

　「お前にとって彼女は、たいしたことじゃないってことかよ？」

　「やめろ」

　でも、竹内は余計な深掘りはせず、代わりにコーラを俺に差し出した。

　「ま、頑張れよ。おまえのそういう顔、なんか見てらんねぇし」

　その言葉だけでも、少し心が軽くなった。

　――俺は一人じゃない。

　だけど、俺とニカのふたりの間にある距離は、地上と地底ほどに深い。

　　　　　　◇

　夜。

　ニカは審問以来ずっと考えていた“ある決意”を、ようやく実行に移した。

　部屋の灯りを消し、小さな懐中灯だけを持って、アンリフィスの保守階段へ向かう。

　本来、許可証が必要な区域だが、下級補佐の彼女でも、わずかな時間だけなら立ち入りは可能だった。

　深い通路を抜け、アンリフィスの巨大な光柱が見えたとき、胸がぎゅっと締めつけられた。

　良太に声を届けていた、この白く螺旋を描く光の道――。

　「……どうしても、伝えたいの」

　ニカは指先を光に触れた。

　ほんの少しだけ波紋が広がる。

　交信路は閉じられている。

　声は届かない。

　なら、せめて――。

　ニカは胸から取り出した、小さな“光片（ルミナ）”の欠片を見つめた。

　それは審問のとき、議長代理が机に落としていった古い光結晶の破片。

　本来なら触れてはいけないもの。

　でも、ニカはそれを少しだけ分けてもらった。

　誰にも気づかれないように。

　光片をアンリフィスにかざすと、薄い共鳴が生まれ、小さな光の波が走った。

　> 届かないかもしれない。

　> でも、もし運がよければ――一瞬だけ光の揺らぎに変換されて、どこかへ流れてくれる。

　「……良太。わたし、ちゃんと……また、話したいよ」

　震える声でそう呟き、光片をアンリフィスへ押し込んだ。

　淡い光が吸い込まれ、通路に静かな余韻だけが残る。

　その夜。

　俺はまた井戸へ来ていた。

　「……あれ？」

　風が止まり、空気が少しだけ揺れた。

　まるで、井戸の奥が一瞬だけ光ったような。

　気のせいだろうと思った。

　でも、胸の奥がはっきりと熱くなった。

　呼ばれている。

　そんな気がした。

　「ニカ……？　いるのか？」

　もちろん返事は――ない。

　だが、その沈黙は、昨日までの“何も返ってこない空白”とは違った。

　静かだけど、そこに“意志”の残り香を感じた。

　――繫がりは、まだ切れていない。

　その事実だけで、胸が震えた。

　アガルタ。

　ニカは光片を使ったあと、力が抜けたように床へ座り込んでいた。

　だが、久しぶりに胸の内側が温かかった。

　審問で押しつぶされかけた心の灯りが、ついっと揺れ戻るような感覚。

　「待ってて……良太」

　遠い遠い地上の少年を思いながら、彼女はゆっくりと目を閉じた。

　それぞれの世界で、

　同じ夜空の下で、

　会えない二人が、同じ想いを抱いていた。

　やがて近づく運命など知らぬまま、

　揺れる光に手を伸ばしながら――。

　二人は、それぞれに“決意”を固めつつあった…。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＃8へ続く