＃51 追跡する者、選択する者
＃51 追跡する者、選択する者
目覚めたのは、世界の側だった。
地上の夜空が、わずかに揺れた。
どの国家の観測衛星も、
どの研究施設の測定機器も、
どの宗教機構の占星術も――
意味をつけられなかった。
ただ、異常だけが記録された。
光議会の最上層。
中央の虚空に浮かぶ投影板が、
異なる波形を重ね始めていた。
「……これは……何の座標だ……？」
観測官の一人が声を漏らす。
「地上でも……アガルタでもない……」
レオンが眉を顰めた。
「……第三領域……？」
その言葉が落ちた瞬間、
投影板の中心が震えた。
《未定義領域、再観測開始》
《観測対象：複数》
《識別不能：“逃げた者”を含む》
観測官たちは、血相を変えた。
「……逃げた者……？」
「……まさか……」
レオンは、
薄く唇を歪めた。
「……やはり……匿っていたか……」
彼の瞳に宿るのは、怒りではなかった。
それは――恐怖だった。
「……観測の規則が乱れる……」
「……決定は……遅れを許さない……」
観測官が震える声で問う。
「……追うのですか？」
レオンは、
ゆっくりと目を閉じた。
「――追う」
第三座標――
少女は歩きながら、
何度も後ろを振り返った。
光は追ってこない。
だが追跡は、
音ではなく、波でもなく、
もっと別の形で迫ってくる。
「……ねえ……」
少女は、
歩みを止めて口を開いた。
「……なんで……迎えに……？」
ニカは答えない。
少女は、笑ったような、泣いたような顔になる。
「……私……」
「……邪魔だった……のに……」
良太は、肩をすくめた。
「……邪魔じゃないだろ」
少女は黙る。
良太は、続けた。
「……世界にとっては、邪魔かもな」
「……でも、俺たちにとっては……」
少女は、小さく息を呑む。
良太は、“定義しきらない”ように言った。
「……大事だよ」
少女は、かすかに頬を染めた。
ニカは横目で見つめながら、
小さく笑った。
「……そういうの……世界が一番嫌いだよ」
良太はそれに頷く。
「……だから追ってくる」
少女は、少しだけ怯えたように聞く。
「……捕まったら……どうなるの……？」
ニカは――はっきり答えた。
「……決められる」
少女は目を細める。
「……名前を？」
「……人生を？」
「……終わり方を？」
ニカは頷いた。
「……全部」
少女の手が震える。
良太は、その手とニカの手を
両方まとめて握った。
「……なら……逃げるしかないだろ」
その瞬間。
第三座標の空が、一斉に反響した。
《観測開始→追跡へ移行》
《対象：三》
《優先度：“選択する者”》
少女は顔を上げた。
観測の光は、
もう“見ているだけ”ではなかった。
捕まえに来ていた。
良太は息を吐く。
「……来たな……」
ニカは少女の手を握り直す。
「……行くよ」
三人は走り出した。
第三座標が震える。形を変える。
境界を焦がす。
観測者は、遥か後方で呟いた。
「……世界は……まだ……答えを許していない……」
「……だが……決定は……もう向こう側にある……」
光が迫る。
捕獲でも、排除でもない。
定義しに来た。
三人は、より深い方へ走った。
その先に何があるのか、
まだ誰も知らない。
＃52へ続く
