＃50 第三の座標へ
＃50 第三の座標へ
光は、落下しなかった。
それは“移動”でも、“転送”でもない。
ただ――選ばれた方向へ、開かれた。
ニカは、はっきりと感じていた。
隔離でもない。
地上でもない。
アガルタでもない。
けれど――確実に“誰か”がいる場所。
「……ここ……」
足元に、感触があった。
床のようでいて、
記憶のようでいて、
まだ形を決めていない大地。
空はない。だが、閉じ込められている感じもしない。
「……第三の……座標……」
良太が、低く呟く。
視界の奥――
揺れる光の中心に、
小さな人影が見えた。
「……あ……」
ニカの胸が、強く脈打つ。
名前は、まだない。
だが、分かる。
――拒否した存在。
――帰らなかった存在。
「……来た……」
その声は、
音としては弱く、
けれど確かに“届く”ものだった。
少女は、そこに立っていた。
世界に押し戻されることも、
引き剥がされることもなく。
不安定な光の中で、
それでも――
自分の輪郭を、必死に保って。
ニカは、迷わず歩き出した。
「……待たせて……ごめん……」
少女の目が、大きく見開かれる。
「……来……ちゃった……？」
良太も、並ぶ。
◇
「……迎えに来た」
少女は、一瞬だけ唇を噛んだ。
「……怒られるよ……」
「……世界に……」
ニカは、微笑んだ。
それは、かつて世界を信じていた光の笑顔ではない。
壊れかけて、それでも選び直した人間の笑顔。
「……もう……怒られるだけじゃ……終わらないよ」
良太が、続ける。
「……俺たちも……同じだから」
少女は、ゆっくりと二人を見る。
「……じゃあ……」
「……ここは……どこなの……？」
その問いに、誰も即答できなかった。
観測者だった存在が、少し離れた場所に立っている。
以前よりも、その輪郭は薄く、人としての形を失いかけていた。
「……名は……まだない」
「……だが……定義はできる……」
彼は、三人を見つめる。
「……ここは……世界が……答えを保留した場所……」
「……拒否と選択の……交差点だ……」
少女は、小さく笑った。
「……交差点……」
「……じゃあ……どこに……行っても……いい……？」
観測者は、ゆっくりと首を振る。
「……“自由”ではない……」
「……だが……“決定”は……できる……」
その瞬間。
空間の奥で、不協和音のような震えが走った。
――観測。
世界が、再び“見よう”としている。
良太は、歯を食いしばる。
「……来るな……」
ニカは、少女の手を取った。
「……大丈夫……」
「……今度は……隠れない……」
光が、第三の座標の外縁に集まり始める。
《未定義領域：再観測開始》
《干渉可否：不明》
観測者は、静かに、最後の言葉を紡ぐ。
「……覚えておけ……」
「……この場所は……逃げ場じゃない……」
「……世界が……追いついてくる……」
ニカは、しっかりと少女の手を握り返した。
「……それでも……」
良太が、続ける。
「……俺たちは……先に行く……」
光が、ゆっくりと――“道”の形を取り始める。
それは、誰にも敷かれたことのない進路。
世界の外でも、内でもない。
選ばれ続ける場所。
観測者は、その背を見送りながら、
初めて安堵の息を吐いた。
「……これで……」
「……恋は……もう……記録じゃない……」
「……生き物だ……」
三人は、ゆっくりと歩き出す。
世界が、遅れて――追いかけ始めた。
＃51へ続く
