＃48 隔離という名の保護
＃48 隔離という名の保護
世界は、混乱を嫌う。
だからまず――
守るふりをして、切り離す。
光議会・主制御層。宣告は、短かった。
《隔離空間起動》
《対象：未命名個体》
《優先度：最高》
「“保護”として扱え」
誰かが言う。
「敵対存在から遠ざけろ。感情位相を遮断し、自我形成を遅延させる」
それは、
あまりに整った言葉だった。
誰も、“本人の意思”には触れない。
《隔離空間、展開》
現実世界。
少女の足元から、光の円が静かに広がる。
音はない。痛みもない。
ただ――
距離だけが、生まれる。
「……なに……？」
少女が、戸惑う。
ニカが、即座に察した。
「……離される……！」
床が、透ける。
世界が、ガラス越しになる。
「……待って……！」
少女が、手を伸ばす。
だが、指先は触れない。
「……大丈夫」
ニカは、必死に声を届かせる。
「……隔離は……完全じゃない……！」
良太も、叫ぶ。
「……名前を……急ぐな……！」
少女は、涙を浮かべながら頷いた。
「……分かってる……」
「……分かってる……けど……」
光が、さらに濃くなる。
「……怖い……」
その言葉に、ニカの胸が締めつけられた。
「……怖くていい……！」
「……それは……あなたが……ちゃんと“在る”証拠だから……！」
次の瞬間。
隔離空間が、完全に閉じる。
少女の姿が、白い光の向こうへ消えた。
静寂。
良太は、拳を強く握った。
「……守るって……こんなやり方かよ……」
ニカは、歯を食いしばる。
「……でも……完全に切れてない……」
「……まだ……感じる……」
胸の奥。かすかな“揺れ”。
それは、隔離の中でも消えなかった。
――同時刻。
隔離空間・内部。
そこは、何も起きない場所だった。
壁は柔らかい光。床も、天井もない。
時間の流れも、曖昧。
少女は、膝を抱えて座っていた。
「……ここ……夢……？」
返事はない。
だが――完全な孤独ではなかった。
（……いる……）
誰かが、遠くで“見ている”。
そして。
白い空間の端が、わずかに歪んだ。
「……やはり……隔離されたか……」
低く、懐かしい声。
少女は、顔を上げる。
そこにいたのは――観測者の残滓。
完全ではない。だが、確かに“誰か”。
「……あなた……」
「私は……もう、外側にはいない存在だ」
観測者は、ゆっくりと近づく。
「……だが……隔離の内側には……まだ入れる」
少女は、震える声で聞いた。
「……私……どうなるの……？」
観測者は、少しだけ目を伏せた。
「……世界は…君を“未完成”のまま保管しようとしている」
「……決めさせないために」
少女の指が、ぎゅっと握られる。
「……それ……やさしいの……？」
観測者は、答えなかった。
代わりに、ゆっくりと言う。
「……だが……完全には……成功しない」
「……なぜ……？」
「……君は……すでに……拒否を覚えた」
その言葉に、
少女の胸が小さく震えた。
「……拒否……」
「……それは……世界の外から来る力ではない」
「……君の……内側だ」
観測者は、静かに続ける。
「……ニカと良太は……境界を越えた」
「……だが……君は……名前を越える存在になる」
少女は、目を見開いた。
「……名前を……越える……？」
観測者は、かすかに微笑む。
「……名付けられる前に……自分を知る者は……観測できない」
その瞬間。
隔離空間の壁に、細い“ひび”が走った。
光議会・主制御層。
警告音。
〈隔離安定度：低下〉
〈原因：未定義自己反応〉
「……何だ……これは……」
誰かが、呟く。
「……彼女には……何も教えていないはずだ……」
だが――
世界は知らなかった。
拒否は、教えられるものではない。
それは、
誰かに“守られた”瞬間に、自然に生まれる。
ニカと良太は、遠く離れた場所で、同時に胸を押さえた。
「……今……揺れた……」
「……ああ……」
二人は、確信する。
――まだ、繋がっている。
だが同時に。
光議会は、次の手段を選び始めていた。
《隔離失敗時対応》
《“帰還強制”発動準備》
それは、優しさを完全に排除する処理。
観測者は、隔離空間で、小さく呟いた。
「……急げ……」
「……世界が……本気になる前に……」
＃49へ続く
