僕の彼女は、地底人！？

＃1 井戸の底から、はじめまして。

＃1　井戸の底から、はじめまして

　「……彼女、欲しい。」

　言葉にしてみると、驚くほど軽かった。

　でも、その一言を口にするために、どれほど迷い、どれほど自分の情けなさと戦ってきたことか。

　六月の夜は湿っていた。

　空気は重く、肌にまとわりつく。梅雨時の校庭は独特の匂いがする。湿った土と、伸び放題の草と、誰も近づかない旧校舎のカビの匂い。

　その中に、ぽっかりと口を開けている古井戸があった。

　俺――千間良太（せんまりょうた）17歳。

　彼女いない歴＝年齢。

　告白経験ゼロ。

　好きな人に話しかけることも難しい小心者だ。

　だからこそ、こうなる。

　満月がやけに明るい夜だった。

　まるで、舞台のスポットライトのように井戸だけを照らしている。

　その井戸には、妙な噂があった。

「夜中に“彼女が欲しい”って叫ぶと、恋が叶う」

　そんなバカみたいな噂。

　信じるやつはいない。

　けど俺は――信じたいと思ってしまった。

「よし……やるぞ、千間良太。後悔すんなよ」

　自分で自分を鼓舞しながら、井戸の前に立つ。

　喉が震える。

　手も震える。

　心臓はさっきからずっとドラムみたいに叩いている。

　……でも、言わなければ何も変わらない。

　俺は息を吸い込み、目を閉じ、叫んだ。

「おれに、彼女をくださーーーい！！」

　声が闇に吸い込まれていく。

　カエルの声が止む。

　風さえも動きを止めたように感じた。

「……はは。やっぱ、くだらねぇよな」

　俺が踵を返そうとしたその瞬間――

「――えっ？　なに、今の？　誰？」

　女の子の声が、井戸の奥から聞こえた。

「うおおおおぉぉぉぉっ！？！？」

　俺は尻もちをついた。腰が砕けた。

　冷たい石畳が尻に直撃し、全身が震える。

「な、な、なんだ今の！？　女の声……だよな！？」

　心臓はもう壊れそうだ。

　鼓動が早すぎて息がうまくできない。

「ちょっと！　そっちの人、いきなり大声出さないでよ！　めちゃくちゃびっくりしたんだけど！」

「い、いや！　今の叫びの後に声が返ってくる方がびっくりだわ！！」

　声は、くぐもっている。

　でも反響ではない。

　確かに、そこに“井戸の先”に人がいる声だ。

「だ、誰だ……？」

　震える声で聞き返す。

「誰って……そっちが誰なの？　あなたこそ、どこにいるの？」

「俺は……学校の裏の、古井戸の前……」

　言いながら、改めてバカな状況だと思う。

　井戸に向かって自己紹介する17歳。

　深夜の学校。

　完全に学校の怪談だ。

「……学校？　アカデミアのこと？。この声、すっごい遠くからしてる。どこかで繋がってるのはわかるけど……」

「繋がってる……？」

　言われて、ふと思った。

　表面の反響ではない。

　距離が“ある”のに、なぜかクリアだ。

「お前、井戸の中にいるのか？」

「ううん。もっと下。……っていうか、地上じゃないよ。こっちは《アガルタ》」

「アガルタ……？」

　どこかで聞いたことのある単語のようで、現実味がまるでない。

「地底世界とか言わねぇよな？」

「そう！　まさにそれ！　ここ、地底都市アガルタ！」

「マジかよ……！」

　頭がおかしくなる。

　いや、俺の頭がおかしいのか。

　そう思っていたら――

「証拠、見せるね。ちょっと待ってて」

　井戸の底が――ふわっと光った。

「……え？」

　青白い光が、ゆっくりと上へ広がってくる。

　蛍光灯とは違う。

　自然の光でもない。

　淡く、呼吸しているみたいな光だ。

「ほら。これがルミナ鉱石。アガルタの光源」

「ルミ……ナ……？」

　口は開いたまま、何も言えなかった。

　見たことのない光だった。

　CGじゃない。

　ホタルでもない。

　もっと神秘的で、存在そのものが“別世界”を告げていた。

「ね？　本当に地底なんだよ」

　その声は、からかっているようで、でもどこか寂しげだった。

「え、えっと……君、名前は？」

「私？　私はニカ。アガルタの……まあ、普通の女子かな。」

「……普通、ねぇ……」

　誰も信じないような世界の住人なのに、声は本当に普通の女の子だった。

　透明感があって、鈴みたいに響く声。

　よく笑いそうな声。

　人の名前を呼ぶのが得意そうな声。

「俺は、千間良太。……良太でいいよ」

「リョータか。うん、覚えた」

　「覚えた」の一言が、なぜか心をあたたかくした。

「なんで……君の声が井戸に？」

「わかんない！　でも、うちにも同じ噂があるの。“井戸に向かって恋を叫ぶと、誰かと繋がる”って」

「同じ……噂？」

「うん。私も叫んだの。“彼氏がほしい”って」

　脳内で派手な爆発音がした。

　恋愛成就の井戸が、地底と地上をつないだ？

　そんな漫画みたいなことが――

「いや、いやいやいや……そんな……」

「変だよね。でも、繋がったものはしょうがないよ？　それに――」

　その声は少し照れていた。

「あなたの声、思ったより優しかったから」

「やめくれ！！　照れるだろ！！」

「アガルタの言葉で言うなら、リョータは“光の調べみたい”」

「意味わかんねぇ！」

　笑われるのは恥ずかしい。

　でも、不思議と嫌じゃない。

　地上で女子に笑われる時の感じとはまるで違う。

　ニカの声は、笑いながらも、俺を傷つける気配がない。

　初対面なのに、安心して話せる。

　そこから、しばらく俺たちは話し続けた。

アガルタの文化。　　　　　　　　　　　　　　ルミナ鉱石で照らされた街並み。

　地底なのに豊かな水脈が広がっていること。　　　　　　　　　　　　　　　　　　地上からの“電波の残響”を拾って、音を再現する「エコーシアター」が流行していること、ニカはこの“地上ドラマ”の恋愛シーンにハマり、恋に憧れを持つようになった。

　「光議会」という組織が街を統治していること。

　地上は“危険でまぶしすぎる国”だと教わっていること。

　俺は地上の学校や身近なことを話をした。

　体育祭、文化祭、コンビニ、梅雨、満員電車。

　どの話に対しても、ニカは驚きながら、笑いながら、どんどん質問をしてきた。

　「満員電車って何するところ？」

　「体育って、なんで走るの？」

　「コンビニってなに！？　便利な店！？」

「便利な店は便利な店だよ！」

　「意味わかんない！！」

　二人で笑う。

　声だけで、顔も知らないのに。

　だけど確かに息遣いがあって、

　彼女の気配が、井戸の向こうの“その先”にある。

　何メートル下なのか。

　何百メートルなのか。

　それとも何キロなのか。

　見当もつかない距離だが――

　声は、すぐそばにあった。

　夜風が少し冷たくなる。

　空が少し明るくなる。

　気づけば、もう夜明け前。

　「……そろそろ帰らないと。こっち、巡回が来る時間…」

「また話せるか？」

「うん。絶対。また来る」

「じゃあ、明日も」

「うん――またね、リョータ」

　声が遠ざかる。

　ルミナイト鉱石の光も、ゆっくり淡く消える。

　夜の静寂が戻った。

　俺は井戸の縁に座り込んだまま、しばらく動けなかった。

「……マジで、繋がったのか……」

　夢ではない。

　幻聴でもない。

　確かに、あの声は存在していた。

　地底の少女、ニカ。

　顔も知らない。

　手も届かない。

　会えもしない。

　だけど――

　声だけは、

　世界の深い深いどこかで、俺にまっすぐ届いた。

　胸が熱くなった。

　鼓動がゆっくりと落ち着く。

　代わりに、静かな確信が芽生えてくる。

「……もしかして俺――」

　自分の口からそれを言うのは恥ずかしくて、途中で止めた。

　でも、はっきりと感じていた。

　たった一晩で、自分の世界が変わった。

　これはただの噂なんかじゃない。

　奇跡でもない。

　偶然でも、気の迷いでもない。

これは――

俺と地底人の少女《ニカ》との、本当の出会いの物語だ。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＃2へ続く。