宿り火の詩〜魔法の頂点を捨てた天才が、時代遅れの「火薬」で世界を震わせるまで〜

2-1 決別

　首都・東京。高層マンションの一室。

　床から天井まで続くガラス窓の向こうには、星々を駆逐し、夜を昼に変えるほどの「人工の光の海」が広がっていた。それは燈弥が、そして玲司が十年かけて築き上げた、完璧で、壮麗な要塞だ。

　燈弥は、その光の海を背に、デスクにかじりついていた。

　故郷から戻り、すでに半日が過ぎている。

「・・・クソッ！！」

　荒い呼吸とともに、タブレットを操作し続ける。画面には来月のイベントに向けた、巨大プロジェクトの企画書。玲司と共に練り上げた、完璧な魔法演出の設計図だ。

（仕事に戻れ。忘れろ。あれはただの偶然だ）

　自分にそう言い聞かせ、必死に思考を「東京」に固定しようとする。

　だが、指が止まる。

　設計図の中にある「光の鳥」の演出を見た瞬間、強烈な吐き気が込み上げてきたのだ。

　わかっている。

　あれは、偶然などではない。

　　あの光は、生きていた。

　まるで呼吸をするかのように、力強く咲き、そして何かを語りかけるように、静かに消えていった。

　そこには、温かさがあった。物語があった。

　自分が作り出す、ピクセル単位で制御された完璧な光の百万倍も、人の魂を根こそぎ揺さぶる「何か」が、確かに存在したのだ。

　それに比べて、これはなんだ。

（・・・こんなの、ただの記号だ）

　画面の中の鳥は、完璧な比率で、計算された角度で優雅に羽ばたいている。

　だがそれだけだ。

　ただ美しいだけの、死んだ光。

　ガシャンッ！

　燈弥は衝動的にタブレットをデスクに叩きつけた。硬質な音が、静まり返った部屋に響く。

　頭を抱え、ソファに深く沈み込む。

　ここには全てがある。

　飢えることのない生活。誰もが羨む賞賛。

　そして何より、十年を共にした戦友・玲司との絆。

　あいつは、何もない自分の才能を信じ、背中を預けてくれた。二人三脚でここまできた。

　部屋に飾られたトロフィーに目をやる。

　業界最高峰の「クリエイティブ・ライト・アワード」の金賞。玲司と二人、文字通り血反吐を吐いて勝ち取った栄光の証だ。

　その彼を裏切って、あんな泥臭い、未来のない、いつ廃業してもおかしくない斜陽産業に戻る？

「バカげてる」

　正気じゃない。

　ただのキャリアの自殺ではない。

　これは、自分を信じてくれた人への、最も卑劣な背信行為だ。

　玲司の顔が脳裏に浮かぶ。

　信頼しきった笑顔。それが、絶望と怒りに歪む瞬間を想像すると、心臓が雑巾のように絞り上げられる。

「だからって、このままじゃあ・・・」

　ここに留まることはできる。

　誤魔化して、嘘をついて、プロジェクトを完遂させることもできるだろう。

　だが、それは――「心に別の光を抱いたまま、玲司に作品を作らせる」ということだ。

　今の自分のプランは、魂の抜け殻だ。

　そんな「ゴミ」を、玲司の至高の技術で磨かせ、世に出すのか？

　それは、玲司の情熱に対する冒涜だ。

　全力で走っている相棒への、もっとも残酷な裏切り行為だ。

「・・・はは」

　乾いた笑いが漏れた。

　出て行けば、玲司を裏切る。

　留まれば、玲司を欺く。

　出ていけば社会人としての俺が死ぬ

　留まれば俺のクリエイターとしての魂が死ぬ。

　どちらの道を選んでも、俺は相棒を傷つける。

　どちらの道を選んでも、俺は救われない。

　八方塞がりだ。

　いや――あの光を見た瞬間、俺の人生から「正解」という道は消滅していたのだ。

「・・・こんなことなら、見なければよかった」

　本音が、こぼれ落ちた。

ーーーーーーーーーー

　どれくらい時間が経っただろうか

　長い、長い沈黙の果て。

　燈弥の中で、パチン、と何かが弾けた。

「・・・俺は、最低だ」

　乾いた声が漏れた。

　わかっている。自分がしようとしていることが、どれほど恩知らずで、身勝手なことか。

　だが、それでも。

　あの「青い鳥」を見てしまった瞬間から、この最高級のマンションが、まるで酸素のない真空パックの中にいるかのように息苦しい。

　今、この瞬間も、自分が作り上げた「光」が世界中で消費されていると思うと、身が引き裂かれるような自己嫌悪に襲われる。

　クリエイターとしての自分が、ゆっくりと窒息していくのがわかる。

　友情も、恩義も、誠実さも。

　今の燈弥を繋ぎ止める鎖にはなり得なかった。

　大切な相棒を傷つけてでも、「本物を追い求めたい」という醜い渇望が、理性を焼き尽くしていく。

　あの一発の花火は、祝福などではなかった。

　父・星野聡が、逃げ出した息子に突きつけた、最期の、そして最悪の「挑戦状（のろい）」だったのかもしれない。

（・・・解くまでは、死ねない）

　どうやって重力を殺したのか。どうやって色を変えたのか。

　その「解」を知らずに、のうのうと魔法を作り続けることなど、今の燈弥には耐え難い屈辱だった。

　窓の外が白み始めた頃、燈弥の震えは止まっていた。

　顔を上げる。

　鏡に映るその顔は、希望に輝いてなどいない。

　まるで熱病に浮かされたように、瞳の奥だけがギラギラと暗く燃えていた。

　それは、これから親友を裏切る罪人が浮かべる、覚悟と諦めの表情だった。

　燈弥は立ち上がり、身につけていた高級時計を外してデスクに置いた。

　カチリ、という硬い音が、これまでの時間との決別を告げる。

　着替えもしない。荷物も持たない。

　今の自分に必要なものは、この身一つと、焼け付いた網膜の記憶だけだ。

「・・・行くか」

　全てを壊すために。

　そして、あの呪いを解くために。

　燈弥は、最高の相棒であり、これから最大の「被害者」となる男――結城玲司が待つオフィスへと、罪の重さを引きずるような足取りで歩き出した。