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雨やみを待ちたる日

　雨が降っている。いくらどうせ出歩けないと言っても、気分が違う。

「ああ、鬱陶しい」

　佳香達は、猫が暴れないようにみながら、絵巻物を広げていた。左大臣家なので手には入り易いとは言え、そうそう新しい物が手に入るものではない。この絵巻物も、もう暗記している。

「一雨ごとに温かくなりますよ。そうしたら、いよいよですよ」

　自分の事のように嬉しそうだ。

「この物語でもそうだけど、そんなに結婚っていいものなのかしら。大体、幸せな結婚って何？」

「まあ。姫様のようなご結婚が最高ですよ」

「普通は、ある程度出世が見込めればＯＫですけど、中宮様ですもの」

「男子を産めばもう、栄華は思いのままですわ」

「それが幸せ？

　ううん。私は海を見てみたいし、行った事の無いところへも行ってみたいわ」

　侍女達は顔を見合わせ、ころころと笑い出す。

「姫様は、心配なさっておいでなのですね」

「大丈夫です。帝は姫様を是非にと熱心に大臣に仰られたとか。大事にして下さいますとも」

「ええ、ええ。姫様ほど、美しく、教養豊かで、たおやかな者などおりませんし、私達が、他の女御(にょうご)からの嫌がらせからも、守り通して見せます」

「・・・ありがとう」

　溜め息を押し隠し、佳香は、何とか笑みを浮かべたのだった。

　部屋に集まって雨の音を聞きながら、雅行達はダラダラしていた。

　何せ雨だ。稽古も何もできない。

「退屈だなあ。それにこんなに降っていては、女の家にも行けない」

　誰かが言うと、ワッと皆がそれに乗る。

「通う女がいるのか、お前。どんな女だ」

「とても気の利く、優しい女なんだ。身分は高くないけど」

　照れて、それでも嬉しそうに言う男に、皆は、理想の女の話などを始める。正直、雅行はどこかに行きたくなった。

「大人しく、嫉妬深くないのが一番だな」

「ああ、苦労するよな。でもまあ、俺は家柄かな。多少は我慢する」

「雅行は？」

「・・・たおやかで優しくて夫を立ててくれる人がいい。それに琴も上手だったなあ」

　思い浮かべるのは、佳香のことである。

「いるのか、いい人が」

「・・・いや、想像だ」

「何だ。いるのかと思った」

　笑い声が、雨の音に混ざっていった。

　雨とて仕事はある。面倒になりこそすれ、暇にはならない。重い雨空を見上げて、溜め息をつく。

「ボンボンは気楽で結構だよな」

　仲間が、ボソリと言った。

　六郎は苦笑した。

「お貴族様だからな。俺達とは、あまりにも違う」

「あんな馬鹿話してよお。

　どこぞの御姫様と結婚できるだけいいじゃねえか。大人しい？家柄？琴？丈夫が一番だな」

「ああ」

「でも、そんな人と一緒になれたら、毎日幸せだろうなあ」

　六郎は、この前見た姫を思う。

「そうだなあ」

　もう一度顔を見たい。どんな声で喋るんだろう。どんな風に笑うんだろう。

「そういえば六郎。炊事のりくって女。どうするんだよ」

　ニヤニヤとしながら訊かれ、六郎は、返事に困った。

「別に・・・」

「かわいいし、器量もいいし、丈夫そうだし。羨ましいねえ」

「そんな事言われても・・・」

「あれはどう見てもお前に気があるだろうが」

　そう言われれば悪い気はしない。

　だが自然と、目が、姫のいる方へと向いた。

「貴族様とは身分が違うけど、りくならまあいい女だと思うぜ」

「ああ・・・」

　その時、中から、当のりくが現れた。恥ずかしそうにしながらも、にっこりと笑いかける。

「六郎さん。あの、余り物を貰ったの。これから出かけるんでしょう？これ、持って行って、途中で食べて」

　干し果をそっと渡してくれる。

「ありがとう。でも、いいのか？」

「いいの。気を付けてね。鳥辺の方に、鬼が出るとか聞いたから」

「鬼・・・ああ、ありがとう」

　少し触れた指先に、りくは赤い顔をして俯き、走って戻って行った。

　それを見送る六郎に、仲間がニヤニヤとした顔をして言う。

「カアア、羨ましいねえ」

　冷やかされて、六郎は軽い溜め息を押し殺した。

　いっそ鬼ならば、あの姫をさらってどこかへいけるのか。

　雨はまだやまない。

短編連作ライトホラー『体質が変わったので』劇中劇です。宜しければそちらもご覧ください。御感想など頂けたら幸いです。