少年は大航海へ、旅立たない-2-

波の調子は大分良かった。

さざ波が海岸に優しく押し寄せては、帰っていった。

(こんどこそ、今日しかない...)

少年は決意を新たにすると、家の方向に走った。

少年が次に海に現れたとき、少年は何か大きなものをズルズルと必死に引きづっていた。

それは"船"だった。

縦に6m、幅が4m程。高さが7ｍくらいのマストに、ヤードが左右に4本ずつ伸びていた。

船の上には白い帆が何重にも畳まれて置いてある。

少年は船を引きずりながら、重たい一歩でジリジリと海へ向かっていく。

そして遂に浜辺へと辿り着いた。

少年はそこからマストに帆を括り付け始めた。

帆を括り付け終えると、少年は船に積まれた装備を確認していく。

魚を取るための銛、釣り竿。３日分の食糧と飲料水。応急処置用の布や消毒に使う薬。夜間用の携帯ライトとそのバッテリー。

航路を描いた自作の地図に、コンパス。航路を記録するための羊皮紙と、ペン。そして、連絡用の無線機。遠くを覗く為の望遠鏡。

少年が大好きなハチミツの大瓶と、お父さんの部屋から持ち出したえっちな本と家族の写真。

そしてミナちゃんのスカートが捲れているところを隠し撮りした写真...

少年は一つ一つ丁寧に確認を終えると、仁王立ちになって海へ向かって腕を突き出した。

(待ってろ。海よ。さあ、冒険の始まりだ)

少年は、武者震いを感じた。目前の海はさざ波だが、震えたつ少年の心は荒波そのものだった。

少年はさあ船を海に浮かべようと船を引っ張ると、誰かが少年を呼んだ。

少年が後ろを振り返ると小さな人影が見えたので、望遠鏡でその人影を覗いた。

ミナちゃんだった。

「ねー。タクヤ君ー」

ミナちゃんの口元の動きで、ミナちゃんが自分を呼んでいることに気づいた。

少年は望遠鏡を顔から降ろすと、ドキドキと胸が高鳴った。

(どうしたんだろう...ミナちゃん...)

少年は船の傍から

「どうしたのーーー」

と大声で尋ねた。

ミナちゃんは何か喋っているが、全然何を言っているか分からなかった。

(これは近づかないと駄目そうだな)

見るとミナちゃんは歩き疲れたのか一歩もそこから動かず、何かをタクヤに伝えようとしていた。

(仕方ないな)

少年のは船を3km近く引っ張って歩いてきたので、へとへとだった。

しかし、愛するミナちゃんの為とあれば仕方ないと、ミナちゃんの元へ走った。

ミナちゃんとの距離がおおよそ80mくらいとなったところで、ようやく何を言ってるのか分かるようになった。

「タクヤ君ってこの前私の写真撮ってなかった？」

「えっ？」

タクヤは顔を青ざめた。あれ、バレてたのか。

えーい知らないふりをしてしまえ。

「いや、取ってないよぉ。」

タクヤはなるべく平然を装おうとしたが、最後に声が裏返った。

ミナちゃんは訝しげにタクヤを見ている。

「マナブくんが、タクヤ君が物陰に隠れて私のことを撮ってるのを見たって...」

「あっ、あの野郎バラシ....いや、そうなんだ。うーんマナブの勘違いじゃないかなぁ。はは」

タクヤは今すぐにでも悪友を殴りに行きたかった。

「本当に撮ってないの...?」

「撮ってないよ！約束する！」

僕は胸を張った。

ミナちゃんは肩に掛けた女の子らしいバッグから、カメラを取り出した。

「あっ」

僕は思わず、声が出た。

ミナちゃんが持っているのは僕のカメラだった。

「このカメラね。タクヤ君のお母さんに言って貸してもらったの...」

「へ、へぇそうなんだ」

タクヤは生唾を飲み込む。

カシャッ

ミナちゃんは僕の事を何も言わずカメラに取った。

「確かね、一昨日もこんな音がした気がするの」

「へー、偶然だね。」

「あの時私は強い風に煽られて、スカートが捲れあがちゃったの。」

「うわー、そうなんだ。それは見逃しちゃって残念だ」

「でね。もし私のスカートの中をもし隠れて写真に撮ったような、最低な人がいるならね...」

「うん...」

ミナちゃんはタクヤにニッコリと笑いかけたが、

眼は一切笑っていなかった。

「殺してやろうと思うの」

タクヤは背筋が凍るのを感じた。

タクヤは自分がとんでもない過ちを犯したことに気づいた。

「いやー、ミナちゃん。でも高々パンツを覗いたくらいで、殺すというのは言い過ぎじゃないかな...なんて...」

「...」

ミナちゃんはバッグの中をごそごそと捜し始めた。

そして、出てきた手には包丁が握られていた。

「ミナちゃあああああああああああああああああん」

タクヤは思わず腰を抜かしてしまった。

こんなことになるなら、さっさと出発してしまえばよかった。

「タクヤ君に選択肢をあげるわ...」

「はぁぁぁい。な、なんでしょぉか...?」

タクヤは縋るような気持ちでミナを見ていた。

緊張で喉がカラカラだった。

「もし、写真を返してくれたら、ビンタ一発で勘弁してあげる」

「もし、写真を返してくれないなら...」

ミナちゃんはワナワナと震える包丁を前に突き出した。

タクヤは落ち着け、落ち着けと自分に言い聞かせた。

素直に写真を渡せば、ビンタ一発でミナちゃんは許してくれる。

だが、しかし...

一昨日のミナちゃんはパンツを穿いていなかったのだ、

なぜ、穿いていなかったのか。それはこの際どうでもいい。

ただ、これからの旅の中でタクヤにはいくつも困難が訪れるだろう。

その度に傷つき、涙を流し、もう立ち上がることができなくなる瞬間がやってくる。

そんな時に、一筋の光がタクヤを照らす。

それがあの写真なのだ。

あれはもはやただの写真ではない。

"希望"なのだ。

タクヤはそう、ミナちゃんに訴えかけた。

ミナちゃんは虫けらを見るような目でタクヤを見下ろしていた。

「タクヤ君。あと１０秒以内に私に写真を渡さなかったら、」

「もう一生タクヤ君と口聞かないから」

タクヤはその後素直に船に戻り、写真をミナちゃんに手渡した。

一発と言っていたビンタは、数十発の間違いだったらしい。

タクヤは顔の２倍ほど腫れた両頬を抑えながら、いそいそと海に船を浮かべようとしていたが、

ミナちゃんに首根っこを捕まえられて、また丘に上がった。

「あれ？どうしたのミナちゃん」

「そういえば、マナブくんはあんたが写真を撮ってたのを何で知ってたのかしら？」

「マナブくんもあそこにいたってことよね...?」

「タクヤ君も一緒に来てもらうわよ。」

僕はミナちゃんに首根っこを掴まれたまま引きずられ、海から遠ざかっていった。

少年は大航海へ、旅立たない-2- -終-