魔界序列
魔界――大魔王城、大魔王の間
巨大な王座に鎮座する大魔王に対して、隻腕の魔王ゼアクスはひざまずいた。
赤い体、5メートルはあろうかという巨体を持つ大魔王ニルドベルグは、じっとゼアクスを見つめる。
「ゼアクス…なぜ呼ばれたかわかるか？」
「……私の魔力の弱まりを察していただいたためと聞いております」
「そうだ、その姿はどうした？」
「…勇者との戦いで負った傷です」
プッと吹き出すような声が、ニルドベルグの横で上がった。
「…何か？」
ゼアクスは、視線を横へ向ける
ニルドベルグの左右に扇状の列を作っていた計11名の魔族の一人、女型の魔王ガルウィと目が合う。
「いえ失礼、まさか人間ごときにここまでやられるなんて、とんだ王族の恥さらしだと思いまして」
「そういってやるな、こいつは俺達の中でも最弱、落ちこぼれだ、むしろよく生きて戻ってこれたとほめてやるべきじゃないか？」
銀髪の魔王シルバレイがそんなガルウィをたしなめる。
「まぁなんて寛大な、でも確かに…その通りですわね」
嘲笑の目を向けながら、ガルウィは口を閉じた。
「……」
魔王族、12人の魔王と、1人の大魔王の計13名のみ存在する種族である。
先ほどのガルウィとシルバレイが言ったことは事実であり、13名の魔王族で最弱の魔王であるゼアクスに何も言い返すすべはなかった。 魔王族で最も弱いのも事実、人間に傷を負わされたのも事実。 反論しても、瞬殺される。
屈辱に右手を握りしめ、ゼアクスはただ耐える。
それほどの差が、ゼアクスとほかの魔王たちには、ある。
（……勇者、余を倒したところで、その先にはさらなる絶望しかないのだ）
ゼアクスは思う。
ここにいる単体戦力に対し、人間という枠組みの中での戦略など無意味というほかない。
それが12人である。
不死の特攻も、圧倒的な戦力の前では児戯に等しく一笑のもと蹂躙されるだろう。
「ゼアクスよ」
ニルドベルグの言葉に、ゼアクスの思考が途切れた。
「…人間界に侵入できるのは貴様のみだ、ゆえにこの作戦を任せている」
「……」
でなければ誰がこんな人間に手こずるような奴を送り込むものか、そういう事だろう
「だがな、こちらも大魔力を持った魔族を人間界に送る術を優先して検証することにした、貴様の魔結界の完成を待たずとも済む様にだ、この意味は分かっているな？」
「……は」
危うく勇者に殺されそうになった自分の、その情けない現状が招いた当然の帰結だろう、この屈辱にも耐えるほかあるまい
「情けないことこの上ないわね、こっちは天使と戦いで忙しいというのに…無駄な手間よ」
ガルウィはこれ見よがしにため息を吐いた
「……」
「もう良い、下がれ」
「は」
ゼアクスは、嘲笑の視線を背に感じながら大魔王の間を後にする。
「……」
今回の呼び出しの意味に、ゼアクスは察しがついていた。
大きな目的は二つ、
一つはシーキューブの研究テーマを絞るためだろう、移り気な彼を今回の件を理由に縛る。
もう一つは他の魔王のガス抜きだ、思うように侵攻が進んでいないことはハルファを通して知っていた。そろそろイラつき始めて他の魔王に当たる連中が出てきてもおかしくはない。特にシルバレイとガルウィは一度暴れると大半の魔王では手が付けられないほどの力を持っている。
いずれにしろ、自分がいいように出しにされたのは間違いなかった。
利用価値、自分の存在意義……それはこの程度であるのだろう。
勇者ごときに追い詰められた自身の弱さが主因であることはわかっていた。
しかし
大魔王城を出たゼアクスは、カッと目を見開き空へ向け魔力を解き放った。
放たれた漆黒の光線が、魔界の赤い空を貫き、どこまでも昇ってゆく。
「……クソ」
ゼアクスは、苦虫を噛み潰したように顔をゆがめ、人間界へと足を向けた。
「魔王様、よくぞご無事で」
「うむ」
魔界から帰還したゼアクスを、ハルファが迎える。
「さっそくご報告したいことが」
「ほう」
「奴が、おちました」
「！ ……そうか」
ゼアクスはどこか噛みしめるように目を閉じる。
「魔王様、いかがなさいますか」
「今すぐだ、今すぐに準備を進めろ」
「はっ、すぐに取り掛かります」
煙のように消えるハルファの残煙を見つめながら、ゼアクスは顔に笑みを浮かべる。
（勇者……お前はいったいどんな顔をするんだろうな）
それ考えると、ゼアクスの中で先ほどまでの不愉快な気分が晴れていくのを感じた。
魔界序列1位 大魔王 ニルドベルグ
魔界序列2位 竜躰の魔王 ドラゴランス
魔界序列3位 銀髪の魔王 シルバレイ
魔界序列4位 賢眼の魔王 シーキューブ
魔界序列5位 女型の魔王 ガルウィ
魔界序列6位 炎髪の魔王 フレムハンマ
魔界序列7位 尊老の魔王 オルワルド
魔界序列8位 美麗の魔王 ヴューアロー
魔界序列9位 色欠の魔王 アルファブレイス
魔界序列10位 童子の魔王 ジュガン
魔界序列11位 巨体の魔王 イデアルソード
魔界序列12位 金眼の魔王 ゴルクロー
魔界序列13位 隻腕の魔王 ゼアクス
