第八十二話 「詭弁論者の弁論」 妖怪「大枠」登場
１
朱い仮面と黒い鳥 二人の天狗が闇を焦がす
心の闇の奥底に たどり着くのはいつの日か
てんぐ探偵只今参上 お前の心の悪を斬る
「コウモリ野郎」。それが公次の陰口であることくらい、「地獄耳の公次」が知らない訳がない。
東京都とんび野市、とんび野第四小学校、五年二組の室公次は、クラスのボス、肉屋の大吉の腰ぎんちゃくである。大吉は体格が大きく、力も強いが、暴力は好まない。しかし暴れだしたら手がつけられない。猛獣大吉をうまく操るには、飴と鞭を与えて懐に入ることだと公次は心得ている。どうやって？ モノで釣るのではない。「口で」である。
公次は弁が立つ。大吉が不機嫌でも、肉の話をすれば上機嫌になることくらい知っている。大吉が億劫な時でも「大吉の男が見たいぜ」と焚きつければ、大吉は腕まくりを始める。大吉が怒れば「大吉はそんな小さいことで怒る、器の小さい奴じゃないだろ？」と諫めることができる。
すべては言葉だ。言葉が人を操る。ペンは剣より強しっていうだろ？ ペン次第で、剣で脅すより人を動かせるんだ。
それは嘘だってかまわない。むしろ自分の思う方向に嘘を働かせる。そんな嘘すぐにバレるだろうって？ 嘘をつくコツを知ってるかい？ 「その人の願望」を少し混ぜるのさ。大吉が男らしくありたいと思っていれば、「男が見たいぜ」と称賛の方向に誘導するんだ。大吉が腹が減ってればうまいものの話をして、ニンジンならぬ肉をぶら下げればいいのさ。言葉は魔法だ。そこにないものを、あるようにするのさ。言葉の正体は言語じゃない。「相手が抱くイメージ」なんだ。それを頭の中に思い浮かべさせえすれば、あとは勝手にイメージのほうで動いてくれる。
しかし言葉を下手に使うと、口先で責任逃れしているように見られる。「公次お前掃除当番だろ」という突っ込みに「今日は大吉がやらなくていいって言った」と大吉をかくれみのに使うことをやり過ぎて、「公次は嘘つきだ」ってバレかかっている。ヤバい。嘘を自分の為に使っちゃだめだ。嘘は他人を誘導する為に使い、自分とその人両方が得するように動かすんだ。自分だけが得すると、「ずるい嘘つき」になってしまう。俺はいい嘘つきにならなければならない。
「その時その時の権力者に口を使って取り入るコウモリ野郎」だって？ お前ら俺の何をみてるんだ。
公次はコウモリと陰口をたたかれることに、腹が立っている。
昔から親に、「口から生まれてきた」といわれてきた。細かく嘘をつき、うまく丸め込んできた。体の小さい公次は、そうやって身を守るしかなかった。口は、公次を守る手段だった。優秀な兄が活躍するのを口でけなして自分をアピールするしかなかった。長ずるにつれて、バレない嘘の達人になってきた。口から出まかせ言うのは嘘の美学に反する。そんな嘘はすぐに辻褄が合わずに袋小路に入ってしまう。ほんとうの嘘は、ほんとうを少し混ぜるのさ。
「公次は口ばっかだな」
クラスの春馬が言った。
「なんでだよ」と公次は反論する。
「『俺にパス寄こせば右側を突破してやる』って言ったよな？ なんでボール渡したら大吉にパスするんだよ。自分で突破しろよ」
「あれは俺にマークが集まったろ。大吉がフリーになったから」
「スローイン、十メートル飛ぶんだよな？」
「今日は、手が滑ったんだ」
「ＰＫ外したじゃん」
「３―３にしてゲームを盛り上げたんだよ！」
「やっぱ口ばっかじゃん」
しまった、と公次は舌打ちした。自分を守るだけの嘘をついた。これはバレる。
「春馬に花を持たせたのさ。ＰＫ決めたは春馬じゃん。今日のヒーローは春馬だろ？」
「……やっぱ口ばっかだろ」
この「……」が重要だ。春馬は口ではそう言ったが、ちょっと心が動いた筈だ。心の底から口先野郎だと思ったわけじゃない。この間だ。これが嘘の美学で、言葉の魔法だが効力をもった瞬間だ。
「でもさ」と考え直した春馬が言った。
「みんな公次が細かいこと言い過ぎだっていうぜ」
「？ どういうことだよ」
「わかんねえ」
しまった。馬鹿すぎる奴に細かい嘘は通用しない。馬鹿は敵か味方かくらいしか判断しない。ホント１００嘘０か、ホント０嘘１００かしかない。俺みたいにホント２４嘘７６みたいな、絶妙さを理解しないんだ。
「はあ……」
自分の理解されなさに、公次はため息をついた。
その心の隙を逃さず、妖怪が公次の肩に取り憑いた。ぼんやりした色で、空間との境界も曖昧だ。名を「大枠」という。
てんぐ探偵不在の東京では、大天狗が巡回してチェックしきれないくらいに、細かい心の闇が湧いていた。その一匹が、風に乗ってやってきたのだ。
２
「大吉に話を通したかったら俺を通せよ」
公次は二組の前の廊下で、自分より背の高い三組の連中に立ちはだかった。
「大吉は忙しいんだ。大吉がわざわざ噛む件かどうか、大吉の一の子分、俺様が判断する」
三組の二人、富井と松戸は顔を見合わせて公次に言った。
「君が大吉くんに、話を通してくれるんだな？」
「だから話次第だって」
「君がいいって言っても、大吉くんがうんと言ってくれないかも」
「そりゃそうだ。でも大吉が受け付けないことは俺が把握している。そうかどうかをまず聞くんだ」
「ほんとか？」
「俺を誰だと思ってるんだ」
「……」
富井と松戸は顔を再び見合わせた。俺が大吉のマネージャーだってことは、みんな知ってる筈だ。
「じゃあ話すけどさ、ウチのクラスの剛田って知ってるだろ。柔道やってる」
「ああ、小学生で初段取れるって噂だな」
「そうだ。そいつが最近、いじめを始めたんだよ」
「いじめ？」
「武藤志郎って奴を、いじめるんだ。チビの武藤をもじって、突然『虫』って言いだしてさ。ちょっと小突いたら嫌がって、それで毎日いじり出した」
「ふむ」
「いじるくらいならシャレで済むかもだけど、最近柔道技の実験台にしてるんだよね」
「マジで？」
「見てんのがつらいくらい」
「みんな止めないのかよ」
「お前のクラスだったらどうする？」
公次はかつて妖怪「なかまはずれ」に取り憑かれ、クラス中がススムをいじめたことがあった。シンイチが妖怪のせいで公次のせいじゃない、と言ってくれて、公次に罪はなくなった。ススムとも仲直りして、今やサッカーの良きライバルだ。シンイチはしばらく休んでいる。シンイチがしてくれたように、自分がこのトラブルの片をつけたいと思った。公次は、相手の願望を読み取った。
「……大枠は、大吉にとっちめてほしいってことだな？」
「うん。そういうこと」
「じゃあ大吉に大枠任せられそうだな」
「そうか、良かった！ 作戦はどうする？」
「作戦？」
「いきなり大吉さんと剛田を喧嘩させてもすぐやるとは思えない。武藤のいじめをやめさせることを約束させないと。公次くんは、そういうことの作戦参謀って聞いたぜ？」
「おうよ。大吉は頭がちょっと……いや、直情径行型の気があるんだ。だからいつも俺様が策を練って授けるのさ。猛獣と調教師さ」
「で、どんな作戦？」
「うーん……」
公次は考えたが、何も思い浮かばなかった。
「ま、大吉に大枠は任せよう」
「は？」
「大吉がいればなんとかなるだろ」
「さっきから大枠大枠っていうけどさ……」
あれ？ そんなこと言ったっけ。公次にそんな自覚はなかった。
「全部大吉がやるんなら、きみがいなくてもいいよね？」
埒があかないと、富井と松戸は二組の教室に入ってきた。馬鹿話をしている大吉をつかまえ、話を打ち明けた。
「つまり俺がガツンとかませばいいんだな？」
「それじゃ大雑把すぎない？」と富井は心配する。
松戸も同じ顔をした。
「そうだよ。こっちだって協力体制つくるとか、いつやるかとか、そういう作戦が必要だろ？ 相手に味方がいたら？ 数で来たら？」
しかし公次は胸を張って言った。
「大枠、大吉に任せればＯＫ」
富井も松戸も無視した。
大吉は言う。
「そこまでは責任持てないから、そういうときは先生よべ」
「よし、大枠それで行こう！」
と公次は調子よく乗っかった。富井が再び公次に聞く。
「きみは作戦参謀じゃないの？ 大枠は大吉くんだとしても、細かいところはきみがやるんじゃないの？ だから相談に来たのに」
「だから大枠大吉がやれば……」
「だから、じゃ、きみがいる意味ってなにさ？」
「……あれ？」
残念ながら、この場にシンイチは留守であった。シンイチがいれば、公次の肩に取り憑いた妖怪「大枠」の存在を指摘し、ただちにその心の闇を晴らすべく奮闘を始めただろう。しかしシンイチと光太郎は、現在関ヶ原あたり。しばらく休むと先生も言っていた。
公次は、自覚しようとするまいと、そして好むと好まざるとに関わらず、自分一人で自分の心の闇を、取り払わなくてはならない状態にいた。
３
四時半、体育館裏に大吉は剛田を呼び出した。
首と肩をグルグル回して、大吉は軽い準備運動をする。拳をぎゅっと握り、開き、ぶん殴る準備は万端である。
「なんで俺様が、お前に呼びだされなきゃいけないんだ」
剛田があらわれた。一人仲間を連れていた。
「一人で来いって言った筈だが？」
物陰から見ていた富井と松戸と公次は、剛田の連れを確認して驚いた。
「あいつ、羽金だ。ボクシングやってる奴だ！」
「じゃあ二対一じゃん！ どうする？ 大吉さん勝てるのか？ 先生呼びに行く？」
公次は頭をフル回転させる。しかし何も思いつかない。
「…………」
「どうするんだよ！」
公次は呟いた。
「大枠は大吉だ。でも、俺たちが黙ってみてるなら、俺たちがいる意味がねえ……どうする？」
「そいつは誰だ？」
大吉は剛田の連れを指して言った。
「親友の羽金だ。『鋼の男』さ。殴ってもこっちがいてえ」
「で？ 俺にビビって仲間連れてきたのかよ」
「なんだと！」
大吉はさらに挑発する。
「別に二対一でも構わねえけど？」
猛獣と猛獣の視線がぶつかる、その火花の散る一点に、突然公次が躍り出た。
「なんだよ公次。下がってろ」
大吉は拳をぼきりと鳴らす。
公次の動悸は校内マラソン以上だ。汗が吹き出し、血が頭に上り、脳内を高速流通する。
しかし公次はできるだけ大声で言った。手と足を大の字に伸ばし、なるべく自分を大きく見せた。
「だ、大吉に話をするのは、俺を通してからにしろ！」
「はあ？」
剛田と羽金は、その小さい男を上から見下ろした。公次は懸命に下から叫ぶ。
「ふ、ふたりで大吉に勝っても、お前ら大吉の１／２の実力ってことを広めるぞ！」
「なんだと？」
「算数は習ったよな？」
「馬鹿にすんのか」
「じゃあ俺の言ってることはわかるだろ！ 羽金くんは剛田くんに頼まれたのか？」
「連れだから来ただけ」
「そうだよな？ もし頼まれたんなら、剛田くんがビビってるってことだもんな？」
「む」
「もし剛田くんの代打で大吉とやるなら、剛田くんは大吉より弱いって、『君が』思ってるってことだよな？」
「なに？」
剛田は疑心暗鬼になり、羽金は否定した。
「いや」
「じゃあもし手を出したら、そうだって言いふらすぜ」
「むう」
「じゃあ大吉と剛田くん、一対一でどうぞ」
公次は、言葉の力で、二対一になるところを土壇場で一対一に収めた。富井と松戸はその口のうまさに驚いていた。
がつん。ごつん。
殴り合いは大吉が剛田を圧倒した。
何発か剛田の投げが炸裂したが、大吉はフラフラになりながら三発ハンマーパンチを顔面にヒットさせた。肉厚の拳に剛田は我慢しきれず、膝から崩れ落ちた。
「おっと！ 勝負ありだろ！」
大吉に襲いかかろうとした羽金を、再び公次は大の字になってレフェリーのように間に入った。
「万全の大吉に勝たないと意味ねえよな！ 『フラフラの大吉に勝った男』ってこれから呼んでやるぜ？ 羽金くん」
誰の目にも、フラフラの大吉が羽金に勝てるとは思えなかった。大吉自身も正直ヤバイと思っていた。
「算数はやったよな？ ５０の大吉に勝ったって、羽金くんは７０くらいかもしれないからな」
「……ぐぬぬ」
とっさに言い返せない羽金は引き下がり、のびた剛田を連れて帰る。
「武藤くんが俺に相談したいって言ってたぜ」
と公次はとどめを刺す。
もちろんこれは口から出任せだ。これでいじめを封じれると、公次は頭を回したのだ。
「武藤くんに、いつでも来いって伝えてくれ」
「……ちっ。覚えとくぜ」
羽金と剛田は、すごすごと去っていった。
「すげえよ公次くん！」
富井と松戸はまるで英雄でも見るような目で、走り寄ってきた。
「あの二人はモンスターコンビって言われてるんだ！ よく二対一にさせなかったな！」
「だから大枠大吉に任せときゃ、十分だって言ったろ？」
公次は謙遜した。
「俺はちょいと言葉で流れを微調整するだけさ」
「微調整で、大吉くんを二対一から救ったんだぜ！」
大吉は服の泥をはたいた。
「正直やべえと思ったよ」
ここで戦いの因縁をつくったら、復讐復讐の恨み合戦になってしまう。公次の機転が再び働いた。
「実はさ」
公次は、恐ろしげな顔で、ひそひそ声で話した。
「実は何？」
「剛田くんは、妖怪に取り憑かれてたみたいだぜ」
「はあ？」
「この小学校に妖怪が出て、妖怪退治をしてるやつがいるって噂、聞いたことあるだろ」
「あるある！ 噂はほんとうだったのか！」
「ていうか、じゃ、公次くんが……？」
「いや、俺じゃないよ。実は俺、妖怪が見えるのさ」
「マジで！」
何もかも口からの出任せだ。しかし公次はその嘘で、この場を収めようと思ったのだ。
「剛田くんは妖怪『いじめ』に取り憑かれてた。それが大吉のハンマーパンチで逃げていったんだ」
「ホントか！」
「だからいじめは妖怪の仕業であって、剛田くんのせいじゃない」
「そうなのか？」
「次会った時は、いじめは妖怪のせいだった、って教えてあげな。武藤くんにもな」
「うん、分かった」
「だから剛田くんが悪いんじゃない。悪いのは妖怪なんだってな。だから、仲直りはできるって」
「そうだったのか！」
妖怪「なかまはずれ」に取り憑かれた自分を、シンイチは「公次のせいじゃない」って言ってくれた。だから今ではススムと笑ってサッカーが出来る。向こうはどう思ってるかしらないが、公次はススムを親友だと思っている。
口からの出まかせとはいえ、これは真実かもしれない。そう。嘘をつくコツがひとつあるとすると、相手の願望をひとつ混ぜるんだ。
「仲直りはできる」とね。
二人がありがとうとお礼を言って去ってゆくと、大吉は立ち上がり、公次に言った。
「シンイチの真似をするとは、なかなかやるな」
「へへへ。とっさに出た詭弁だったよ……」
「妖怪退治の依頼が来るぜ」
「もう妖怪は見えなくなったって言うよ」
「お前、ああ言えばこう言うの天才だな」
「へへへ。そういうのを詭弁っていうのさ」
「それって『嘘』って意味だろ」
「嘘でも詭弁でもさ、人を救えるなら正義だ」
かくして、公次の心に巣食った妖怪「大枠」は公次の心から離れていった。 一刀両断ドントハレ、というわけにいかず、風に吹かれて妖怪「大枠」はどこかへ消えた。またどこかで小心者の心に取り憑くか、大天狗に見つかって焼かれるかは、誰にも分からない。
公次は、水道で口の中の血を洗う大吉に言った。
「俺、先生に教えてもらったんだけどさ。詭弁でも人を救える仕事があるって聞いたんだ」
「そんなのあんのかよ。詐欺師じゃなくって？」
「詐欺師は悪だろ。俺はシンイチみたいに、正義の味方になりたいのさ」
「なんて仕事？」
「弁護士っていうやつらしい」
「弁護士って金で悪者の味方をするんだろ？」
「ちげーよ。ほんとの弁護士は、口で弱いものを守るんだ。詭弁でも正論でもなんでも使ってね」
公次がこの後弁護士を目指すかどうかは、誰にもわからない。しかし言葉が人を救うことがあるのは真実である。
詭弁も弁なり、という言葉を公次が知るのは、だいぶ先のことだ。
てんぐ探偵只今参上
次は何処の暗闇か
