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～第二十五話～

夏休みの最中、僕達天野家は、帰省する事になりました。

向かう先は、朱莉母さんの実家です。

何故、突然向かう事になったのかと言うと、朱莉母さんが「そうだわ、今日、実家に帰りましょうか？　夏休みの最中に一度くらい行くって言ったしね？」と言ったので、そのまま実行される事になりました。

僕達家族は、家を出て、山野辺駅に向かい、電車を乗り継ぎ、西京と言われる駅で、新幹線に乗り換えると、新幹線の車内で、朱莉母さんが

「聖？　そう言えば覚えてる？」

「覚えてるって？」

「私の実家に行った時によく遊んだ子よ？　まあ、十年前の事だから、よく覚えてないかもしれないわね？」

「十年前……」

僕は、そう言われて思い出してみる。

確か十年前は、小学校一年ぐらいの年で、母さんの実家に遊びに行った時

よく一緒に遊んだ男の子がいたような気がした。

けど……どうやって遊んだのか全く覚えてなかったし、名前も忘れていたので、僕は、こう言う事にした。

「よく覚えてないかも……忘れちゃった」

「そう、まあしょうがないわよね？　十年も前の事だし」

一体どんな子だったんだろう？　と思ったけど、思い出せないので、ま、いいか……と思いながら、新幹線が目的地に辿り着くまで

父さんと一緒に、ゲームして遊ぶ事にした。

一時間ぐらいで、目的地に辿り着く。

駅名が景勝宮（けいしょうぐう）と言う駅で、そこで降りて、駅前ロータリーで、バスに乗りこんで、数十分バスに乗って、川下と呼ばれるバス停で降りた。

降りてからの風景は、ほとんどビルとかがなく、一軒家もまばらで、田んぼが多くあり、思いっきり田舎だなあ……と感じる風景でもあった。

その田舎の町を家族三人で歩いて、数分後、ちょっと大きめな一軒家に辿り着く。

表札に「吉野」と書かれてある。

僕は、きになったので母さんに

「あれ？　吉野って……？」

と聞くと

「それは、私の旧姓よ？　結婚して、天野家に嫁いだのよ」

「ああ、そういう事になるな」

「そうなんだ」

「じゃあ、中に入りましょうか、ただいま～」

そう言って、玄関を母さんが開ける。

中は、古ぼけた置時計とか飾ってあり、床が木で出来ていた。

奥から、五十代ぐらいの年季の入った男の人がやって来た。

「おかえり～朱莉、久しぶりじゃの？」

「ただいま、お父さん、何年ぶりだっけ？」

「十年ぐらいじゃないかの？　毎年来ればいいものを、来なかったからなあ」

「それはごめんって、今日は家族で来たの」

「ほう、そうか……よくきたな……」

じゃあ、この人が僕のお爺ちゃんになるのか……十年ぶりだから、顔とか全く覚えていなかった。

それにしても、お爺ちゃん……なんか僕の顔を見てるけど、どうしたんだろう？

「朱莉……？　この子は……聖かの？」

「ええ、息子の聖よ」

「驚いた……朱莉にそっくりじゃないか？」

「ええ、凄いでしょう？」

「お主に言われたくないのう？　別に来なくてもいいのにな？」

「朱莉が一緒に来てもいいよ？　と言ったからね？　別にいいだろう？」

「ふん、まあいい、聖じゃったの、ワシは志郎（シロウ）じゃ、改めてよろしくな？」

「う、うん……お爺ちゃん」

「……なあ、朱莉？」

「何？　お父さん」

「聖は男だよな……？　何か見分ける自信がなくなってきたんだが……」

「凄いでしょう～？　この子ね？　声が変わらなかったのよ～結構いい声でしょ？」

「あ、ああそうだな……まあ、せっかく来たんだ、ゆっくりして、泊っていくといい」

「うん、そうするね」

こうして、僕達家族は、お爺ちゃんの家に泊る事にしたのでした。