第九話 初めての食事
エヴァン様に連れられて部屋に戻ってきたのは良いのですが、入るなりエヴァン様は黙りこくってしまい、何とも言えない空気が部屋を包んでおりました。
「……あの、エヴァン様。ずっと黙っておられますが、どうされたのですか？ もしかして、私になにか不手際でもありましたでしょうか？」
「違う。俺は会話をするのが、あまり得意ではない。特に、女性が相手だと尚更なんだ。だから、何を話せば良いかわからなくて、考えていた」
エヴァン様が饒舌なお方では無いのは、薄々感じてはおりましたが、そういう事情がありましたのね。
誰にだって、苦手なことはございます。私は運動が全然できないのですが、エヴァン様にとってそれが会話というだけですわね。
「この屋敷には女性の使用人だっておられるでしょう？ 社交界でだって、話す機会はあるでしょうし……それ以前に、ちゃんとお話しできているではありませんか」
「彼女達は、俺の性格を熟知してくれている。だから、俺が話せなくても、問題は起こらない。社交界の場でも……俺は恐れられているから、基本的に誰も話しかけてこない。俺にとっては、都合がいい。あと、質問されたり話題があれば、それなりには答えられる」
「なるほど、理解しましたわ。私も、そこまで会話が得意というわけでは無いのですが……エヴァン様がよろしければ、私の方から話しかけてもよろしいでしょうか？」
「いいのか？ 俺は、君ともっと会話がしたい……だから、とても嬉しい」
少しだけ口角を上げて、小さく頷くエヴァン様。ずっと無表情でしたから、僅かな変化でも簡単に気づけますわね。
「では早速……えーっと……その……きょ、今日はいいお天気ですわね」
「そうだな」
「……ご趣味は……」
「剣術の修行」
……あ、あら……？ 私って、こんなに会話が苦手でしたっけ？ 改めてなにか話題を出そうとすると、こんなにも思い浮かばないものですの！？
「失礼いたします。お食事をお持ちしました」
何を話せばいいか考えている私の元に、助け舟を出すかの様に、夕食が運び込まれてきました。
とってもおいしそうではありますけど……さすがに量が多すぎる気がしますわ。少なくとも、五人くらいは必要そうな量と種類がございます。
「なるべく栄養が取れそうなものと、胃に優しいものを優先的に用意させた。全部食べる必要は無いから、好きなものを食べるといい」
「…………」
「嫌いなものでもあったか？」
「いえ、好き嫌いはございません。その、驚いてしまって……どうしてそのような方針でご用意してくださったのでしょう？」
「さきほど傷を見せてもらった時、あまり栄養が取れていない人間の腕に見えた。だから、栄養が摂れて、かつ体に負担の少ない物を用意させた」
「そんなにお気遣いしてくださったのですか？」
「君は俺の……その……こ、婚約者、なのだからな。当然だ」
一瞬だけフリーズしたエヴァン様は、ふいっと視線を逸らしました。
……私、猛烈に叫びたいことがございます。ですが、それをここで大声で叫んだら、ただの危ない人になってしまうので、心の中で……。
ごほん……エヴァン様、ぜんっぜん恐ろしい人ではないじゃないですか！！ なんですの、この気配りと優しさの塊は！？ 実家の時の待遇と比べたら、天と地ほどの差がありますわよ！？
それに、会話が苦手だったり、剣術が好きだったり、たまに出る微笑みが素敵だったり、とても人間味に溢れている、素晴らしいお方ではありませんか！
はぁ、はぁ……私としたことが、一人で盛り上がってしまいました。せっかく用意してもらったお食事が冷めてしまう前に、いただきましょう。
「いただきます……このスープ、濃厚で美味しいですわ……！ それに、こんなに具たくさんなのは初めてです！ サラダもシャキシャキで、お肉は口に入れたら蕩けてしまいました！」
ずっと粗末な食事しか与えられなかった私にとって、この豪華なお食事は、とてつもない衝撃を与えてきました。
「もぐもぐもぐ……！」
「誰も取らないから、ゆっくり食べるといい」
「は、はい。もぐもぐもぐ……」
淑女たるもの、もっと優雅に食事をしなければいけないのですが、一秒でも早く食べろと、体全部から命令を受けているのか、食べる手が止められません。
こんな素敵なものをいただけるなんて、いつぶりだろう……確か、ローランお兄様の家に行った時に振舞ってもらった以来かしら……あ、だめ……思い出したら、また涙が……。
「どうかしたのか？」
「いえ、目にゴミが入ってしまったようです」
「そうか」
エヴァン様の前で泣いたら、絶対心配してくれるに違いない。
ずっと虐げられていた私にとって、心配してもらえるのは本当に嬉しいけど、エヴァン様に余計な心配をかけさせたくないんですの。
「ふう、だいぶお腹いっぱいになりました……って、こんなに食べて……はしたないことをしてしまいました……！」
「いいじゃないか。いっぱい食べている時の君、とても幸せそうだった」
「は、恥ずかしいです……！」
恥ずかしい姿を見せてしまいましたが、肯定的な雰囲気なのを見るに、印象が悪くなったわけでは無さそうですわね。ホッと一安心……じゃなくて。会話を続けませんと！！
「えーっと……そうだ、ご趣味が剣術とおっしゃってましたが、昔からしているのですが？」
「ああ。幼い頃から父から仕込まれていてな。今では生活の一部となっている。いや、答えておいてなんだが、これは趣味と呼べるものなのか……？」
エヴァン様が疑問に思う気持ちも、わからなくはありません。一般的に考えると、剣術の修行を趣味と答える人は、少ないでしょう。
「剣術はお好きなのですか？」
「ああ。自分が強くなるのを実感すると、とても楽しい」
「それなら、趣味と言ってもよろしいのではないでしょうか？」
「……そうなのだろうか？」
「私は良いと思いますわ。とっても素敵な趣味ですもの。もしよければ、今度剣術の練習しているところを拝見しても？」
「もちろん」
「…………」
……また会話が途切れてしまいましたわ！ 剣術とかで話を膨らませられれば良かったのですが、剣術なんて触れたことも無いので、初歩すらわかりませんの……。
他に話題……話題……！ わ～だ～い～！！
「……ふっ」
「急にどうされたのですか？」
「俺のために、必死に考えているシエルが、とても可愛らしくて……つい」
「かわっ！？」
ビックリしすぎて、手に持っていたカップを落としそうになってしまいましたわ。
「すまない。つい思ったことを口にしてしまった。可愛いだなんて、子ども扱いされているように聞こえるよな」
「い、いえ！ なんていうか、子供の時から直接褒められた経験が全く無いので、驚いてしまっただけですわ」
「君のご両親は、褒めてくれない人なのか？」
「ええ。姉のことばかり可愛がって、私のことは……いえ、この話はよしましょう。せっかく初めての二人の食事ですから、もっと楽しいお話をしましょう」
その後、私はなんとか話題を振り絞ってお話しましたが、ついに話題が尽きてしまいました。
それを見計らっていたかのように、エヴァン様がこほんっと咳ばらいを挟んでから、話し始めました。
「シエル、君が良ければ、過去の君に何があったか、話してくれないか？」
「私の過去ですか？ きっとつまらない話になってしまいますわよ？」
「……君のことは、どんなことでも知りたいんだ」
……そこまで仰るなら……私が家でどんな扱いをされていたか、お話しませんとね。
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