第二十七話 前段階
「ご足労いただき、誠にありがとうございますわ」
「げっへっへっ、奥様からご連絡が来るとは、驚きましたよ」
「それは大変申し訳ございませんでしたわ」
ルネが目覚めてから一週間後、フィルモート家の領地に行った時に協力してくれた商人のお方が、今日も怪しく笑いながら、私と握手を交わしました。
「どうぞおかけになってください」
「へい。して、今日はどういったご用件で？」
「あなたのお知り合いで、違法な商売をしている商人をご紹介していただきたいのです。特に、人身売買をしているお方が望ましいです」
商人のお方は、私の言葉を聞いて、口をポカンと開けて固まってしまいました。
無理もないでしょう。ずっと付き合いのある貴族の婚約者から、突然違法な話を持ちかけられれば、誰だってこうなりますわ。
「シエル様がそんなことをいうたぁ、何か事情がおありのようですな。まあ、知り合い程度ならいやしやすが……あまりそいつとは関わりたくないってのが本音でしてね」
「なにか対価を支払えば、紹介していただけますか？ 私に出来ることなら、なんだってしますわ」
「その言葉、二言はありやせんな？」
「ええ」
一体何を要求されるのかと身構えていると、彼の口から出たものは、少々想定外のものでした。
「そのお願いに至った経緯を話してくだせえ」
「えっ？」
「あっしらの世界では、金と同じくらい価値があるのは信用でしてね。その信用をあっしから勝ち取るために、どうしてシエル様がそんなお願いをしたか、話してもらいやしょう」
「仰りたいことは理解しました。正直、気分のいい話ではありませんし、内情を聞いたらあなたもどうなるかわかりませんわ。それでもよろしくて？」
「くくっ、シエル様はご冗談がお上手ですなあ。その程度でビビってちゃあ、この世界で生きていけませんよ」
てっきり悩むかと思っておりましたが、彼はくぐもった笑い声を漏らしながら、肩をすくませました。
さすが、大商人と呼ばれるだけはありますわね……肝がとても据わっておりますわ。
そんなことを思いながら、私は自分が復讐をしたいことや、そう思った経緯を話しました。
「なるほど、事情は理解しやした。それにしても、シエル様もそれなりに大変な生活を送ってきたんでやすね」
「そ、それなりって……」
「っと、失敬。なにせあっしは、元々この国から遠い地にあるスラム出身……シエル様のような酷い境遇の人間は、ごまんと見てきたものでしてね」
この国には、表向きにはスラムと呼ばれるような地域は存在しませんので、そのような治安が乱れている場所は、話でしか聞いたことがありません。
きっと、彼は私の想像など遥かに凌駕するくらい修羅場を乗り切って、今の地位についたのでしょうね。
「具体的に、シエル様はどうするおつもりで？」
「今回お願いするつもりの内容を、資料にまとめましたわ」
私は、この一週間の間にまとめた資料を、彼に手渡しました。
最近も、出来る時は文字の勉強はずっと続けていたので、読める内容にはなっているはずですが……。
「なるほどなるほど、これはなんともえげつないと言いやすか……話に聞いたお母様には、随分な仕打ちですな」
「そうでなければ、復讐にはなりませんもの」
「それで、こんな人間離れした芸当が本当に出来るとでも？」
「出来ますわ。私の聖女の力を使えば」
「聖女？ あの特別な力の？ そういえば、フィルモート家は聖女の血筋でやしたね……なるほど、国がはした金でフィルモート家を見逃していたのも、聖女の血筋を持つ一族にそっぽを向かれたくなかったから、と」
……そ、そうなのでしょうか？ その辺りの事情は存じませんし、ローランお兄様の資料にも無かったことです。
でも、言われてみれば、どうしてフィルモート家を国が見逃していたのか不思議でした。その解釈でしたら、しっくりきます。
「……いいでしょう。そこまで腹を割って話してくれたのですから、あっしも協力しましょう。そうと決まれば、さっそく連絡を」
彼は通話石と呼ばれる水晶のような球を使い、誰かと連絡を取り合ってくださいました。
なんにせよ、これで一人目の準備は出来ましたわ。さあ、復讐の始まりですわ！
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