第二十二話 真夜中のお茶会
「…………」
再び目を覚ますと、部屋の中は一つの光源以外、何も明かりをともしておりませんでした。
外も真っ暗ですし、だいぶ夜が更けてきた頃に目を覚ましてしまったようですわね……。
「シエル、起こしてしまったか？」
「……エヴァン様？」
声のした方を見ると、唯一の光源であるランプに照らされたエヴァン様が、私のことを見つめていました。
……どうして、私のベッドのすぐ横に、小さな机と椅子が置かれているのでしょう？ それに、どうしてエヴァン様がそこに座っておられるのでしょう？
「なにか飲むか？ それともお腹がすいたか？」
「いえ、お気持ちだけいただいておきますわ。それよりも……どうしてエヴァン様が、こんな夜更けに私の部屋に？」
「君に、もしものことがあった時のために、夜はここで仕事をしている」
仕事？ 言われてみれば、確かに机の上には、色々な書類が山積みに……。
「それに、本当なら君をもっと支えてあげなければいけないのに、俺にはその方法が思いつかなかった。だから、せめて君が元気になるまで、少しでも一緒にいようと思ったんだ」
「エヴァン様……ありがとうございます。私には、そのお気持ちだけで胸がいっぱいですわ」
このお方は、どれだけ私に優しくしてくれるのでしょうか？ どれだけ私を喜ばせてくれるのでしょうか？ どれだけ……私に恋をさせてくださるのでしょう？
「私、少々お花を摘みに行ってまいりますわ」
「歩けるのか？ 無理はしない方がいい。誰か呼んでくるか？」
「お気遣いは不要ですわ。少しは動かないと、余計に具合が悪くなってしまいますもの」
そう伝えてから、そそくさと部屋を後にした私は、お手洗いではなく調理場へと向かいました。
そこで、以前エレンに教えていただいた、おいしいお茶の淹れ方で、二人分のお茶を用意いたしました。
「これでよし。もう遅いですし、そーっと戻りましょう」
極力カチャカチャと音が鳴らないように自室に戻ってくると、出迎えてくれたエヴァン様が、目を丸くしておりました。
「シエル、それはどうしたんだ？」
「ささやかではございますが、お礼をと思いまして。休憩がてら、一緒にいかがですか？」
「…………」
「あ、お仕事に支障をきたすようでしたら、無理にとは……」
「いや、全然無理じゃない。その……なんていうか、君の気持ちがとても嬉しくて、言葉が出なかった」
「そ、そうでしたか」
少しだけ頬を赤くするエヴァン様、とっても可愛らしいですわ……胸がきゅんきゅんして、どうにかなってしまいそう。
「せっかくだから、バルコニーでお茶をしないか？ 今日は月も星も綺麗な夜だ」
「それは素晴らしいご提案ですわ」
私は淹れてきたお茶を、エヴァン様は仕事に使っていたランプを持って、一緒にバルコニーへと出てきました。
エヴァン様が仰っていた通り、夜空には満天の星空が広がり、満月が私達を優しく見守ってくださっていました。
「シエル、足元に気をつけて」
「ありがとうございます」
私のことを気遣ってくださるエヴァン様は、わざわざ椅子を少しだけ引いてから、私の手を取って座らせてくださいました。
一見スマートに見えますが、私に触れる時に少しだけ固まったり、照れてしまうところが、なんともエヴァン様らしいです。
格好いい一面もあり、可愛い一面もあるエヴァン様は、本当に素敵なお方ですわ。
「……うん、とてもおいしい。シエル、お茶を淹れるのうまくなったな」
「ありがとうございます」
おいしいと思ってもらえて、良かったですわ。
まだ何も出来なかった頃、お茶くらいは淹れられるだろうと己惚れて、試しに淹れてみてエヴァン様に振舞った時も、おいしいと言ってくださいましたが……あとから自分用に淹れてみたら、お世辞にもおいしいものとは言える代物ではありませんでしたの。
あの時ほど、ちゃんと振舞う前に練習をしたり、味見をすればよかったと後悔した日はありませんわ。
「本当、よかったですわ……ふふっ……」
「ん？ どうかしたのか？」
「こうしてのんびり過ごせているのが、幸せだと思いまして。今も苦しんでいる領民のことを考えたら、のんきに幸せを噛みしめている時間は無いのですが……」
「……そうだろうか？ 上手く言えないが……彼らは、君が自分達のために苦労しているよりも、幸せにしている方が、喜ぶんじゃないか？」
「そんなこと……」
「俺は、まだ彼らとほとんど交流はないし、全員と話したわけでもない。だが、皆とても優しい人ばかりだった。そんな彼らが、今の考えを聞いたら……と思ったんだ」
エヴァン様の仰る通り、皆様とても優しいお方ばかりです。そんな彼らが、私の苦労を見たいとは、私も思えません。
しかし、その優しさに甘えてしまっては、いつまでたっても彼らを地獄から救えません。それはそれ、これはこれとして、私の決意は揺るがないようにしなければ。
「励ましてくださり、ありがとうございます。少しだけ、肩の荷が下りた気がします」
「そうか。ちゃんと励ませたのなら……よかった」
エヴァン様はお茶を飲み終えた後、立ち上がってバルコニーの手すりの所まで行き、空を仰ぎ見ました。
「シエルもこっちに来るといい。この美しい空を見ていたら、少しは安らぐだろう」
「はい」
言われた通りにエヴァン様の隣に行った私は、自然とエヴァン様に寄り添うように、体をピタリとくっつけました。
「し、シエル？」
「エヴァン様、私……あなたに出会えて、本当によかった」
「……ああ、俺もだ」
――お母様、ローランお兄様、そして領民の皆様。私は必ず、目的を達成すると、ここに改めて誓います。
だから……今だけ、ほんの少しだけ。この幸せを噛みしめさせてくださいませ……。
ここまで読んでいただきありがとうございました。
読んでいただいた方々に、お願いがございます。5秒もかからないので、ぜひ⭐︎による評価、ブックマークをよろしくお願いします！！！！
ブックマークは下側の【ブックマークに追加】から、評価はこのページの下側にある【☆☆☆☆☆】をタッチすることで出来ます！
