第二話 理不尽な姉と、理不尽な暴力
「…………？？」
呆気に取られるとは、まさにこのことでしょう。人間というのは、驚きすぎると、本当に口をポカンと開けたまま、何も言えなくなってしまうものなのですね。
「お姉様は、一体何を仰っておられるのですか？」
「あんな根暗よりも、もっと素敵な男性を見つけましたのよ。ルベン様という素敵な殿方ですの」
ルベン様って、確かマニャール伯爵家のご子息様でしたわね。とても人当たりが良いお方で、老若男女問わずに人気がある男性です。
私も何度かお話をさせてもらったことがありますが、その噂に違わぬ人格者でしたが……。
「すでに結んでいる婚約は、どうするおつもりですの？」
「もちろん破棄させていただきますわ。何を考えているか全くわからない殿方よりも、ルベン様のようなお優しい殿方に可愛がってもらった方が、幸せに決まってますもの」
お姉様がそう言いたくなる気持ちは、全くわからないわけでもない。
その婚約者というのは、ルベン様と全く逆で、いつも表情に乏しくて口数も少なく、なにを考えているかわからないお方ですの。
社交界の噂では、目を合わせたら殺されるとか、世界を滅ぼそうとしているとか、あまりにも凄すぎる噂が出るくらい、恐れられているお方ですの。
私も、何度かご挨拶をしたことはありますが、確かに少々愛想が乏しいお方だと感じました。
ですがお姉様は、ああいう怖そうでミステリアスなお方って、特別感があって素敵ですわ！ とか言って……お父様の協力の元、なんとか婚約したというのに……。
「話し合いも無しに、勝手に別の婚約者に変えるのなんてもってのほかですし、それを妹である私に押し付けるのも論外ですわ！」
「あなた、ちょうど婚約者が亡くなってフリーになったではありませんか？ だから、その穴埋めにワタクシが協力してあげようとしてますのよ！ おーっほっほっほっ！ なんて素晴らしいタイミングかしら！ ほら、泣いて感謝してもよろしくてよ？」
「っ……！ なんですか、それ。それが大切な婚約者を失った私に対する言葉ですの！？」
「あらやだ、キャンキャン吠えないでくださる？ 耳が痛くてかないませんわ」
はぁ……と心の底から溜息を漏らしながら耳を塞ぐお姉様の行動は、明らかに私を煽っているようにしか見えません。
私の大切な婚約者の死を利用するような発言も、簡単にお姉様の婚約者を裏切るような身勝手な行いも、私を怒らせるには十分でした。
「……お姉様、そんな身勝手な要望が、お相手に通ると本当にお思いですか？」
「もちろん。結婚が破談になれば、両家の得るものが無くなって面倒ごとに発展するでしょうが、結婚相手がワタクシからあなたに変わるだけ。これなら両家とも結婚は出来るから、問題は無いでしょう？」
それは……そうかもしれないけど、勝手に変えるというのは、信用問題に関わりますわ。結婚をする以上、互いに信用が無いと、いつか大変なことになってしまうかもしれませんもの。
「それに……ワタクシは何をしても許されますの！ だって、ワタクシはとても美しいから！ 美しい人間の言うことを聞くだなんて、最高の名誉だと思わない？」
「…………」
ダメだ、あまり汚い言葉を使いたくはありませんが……我が姉ながら、あまりにも考え方が愚かすぎて、ついていけませんわ。
こうなったら、お父様とお義母様に直接お話した方が早そうですわね。聞いてくれるかは、定かではございませんが。
「急用が出来たので、失礼しますわ」
「あらやだ、どこに行くの？ まだ泣いて感謝をしてもらっておりませんわ」
「当然です。私はお姉様に感謝の気持ちなんて、これっぽっちも抱いておりませんもの」
「ふぅん……そう」
今までずっとヘラヘラして、大切な人を失って悲しみに暮れる私を、わざと小馬鹿にするような態度を取っていたのに、突然冷たい表情を浮かべると、私の腕を掴んで、床に無理やり倒しました。
「愛人の子の分際で、偉そうにほざかないでくれます？ 不快ですわ」
「がっ……うっ……や、やめ……」
床に倒れる私の頭に、お姉様の足が乗せられる。しかも体重をかけてぐりぐりとしてくるから、頭が割れるように痛みました。
「そんなあなたでも、この家にいられるのはワタクシ達の寛大な心だというのが、まだわからないんですの？」
寛大な心？ 冗談はその意味不明な考え方だけにしてほしいですわ。
私をここに置いているのは、追い出したせいで私が面倒なことを起こすことを恐れているのと、私を良いように利用して、自分達の楽しい玩具にしているだけでしょう？
こんなところ、こっちからさっさと逃げだしたい。しかし、今の私には行くあてなんて無いし、お金もないし、手に職があるわけでもない。あるのは、少し特別な力だけの、至って普通の貴族なのだから。
「ほら、ありがとうございますと、たてついてごめんなさいは？ ほら、ほらほらほら！！」
「あぁぁぁぁぁ！？ あ、ありがとうございます……生意気にたてついて、ごめんなさい……！」
「ふん、最初からそう言えばよろしいのよ」
「い、いたいいたいいたい……！！ ど、どうして……！？」
「謝罪は聞いたけど、さっきキャンキャンうるさかったのが頭から離れませんの。だから、その原因を作ったあなたに……お・し・お・き」
「あぁぁぁぁぁぁぁぁ！？！？」
「そうだ。せっかくこの部屋に来たのだから、何か良さそうなものは貰っていきましょう。とはいっても、既に取り尽していて、あとは汚いネコのぬいぐるみだけですわね……はあ、少しはワタクシのことを考えて、新しい服でも用意しておくのが礼儀でしてよ」
「やめ……やめて……いた、い……」
頭に走る激痛はその後も続き……痛みに耐えきれず、私の意識は薄れていく。
――ここでの生活は、こんなことばかり。理不尽に虐げられ、都合のいいように使われる。
私、この先どうなってしまうのかしら……そんなことを考えていたら、いつの間にか意識は絶望の闇の中に沈んでいった。
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