第十一話 鍛え抜かれた肉体
「……うぅ……いや……はぁ！？」
自分で自分の声の大きさに驚きながら、私は勢いよく起き上がりました。
「あ、あれ……ここは……それに今のは、夢……？」
そうでした、私は昨日からエヴァン様の家でお世話になっていたのでしたわ。だというのに、今見ていた夢は……いつも見ている悪夢でした。
いつも決まってみる夢は、家族に虐げられ、領民達が苦しむ姿を見せつけられるもの。私はそれに対して何も出来ずに、心身共に傷つけられる夢ですの。
「し、シエル様？ 大丈夫ですか？」
「エレン……？」
息を切らせながら、額に流れる冷や汗を拭っていると、すぐ近くに立っていたエレンが目を丸くさせておりました。
「朝なので、お越しに伺わせていただきました。随分とうなされていたようですが……」
「いつものことなので、大丈夫ですわ」
「いつもって……」
このままでは、エレンに変に心配をかけてしまいそうです。少し強引にでも、話題を変えましょう。
「それよりも、起こしに来てくれてありがとうございます」
「あなたの専属使用人として、当然です。あ、遅れてしまいましたが……おはようございます、シエル様」
「おはようございます、エレン」
今日も酷い悪夢を見てしまいましたが、エレンの爽やかな挨拶のおかげで、幾分か気分が良くなりました。
……こうして、起きてからきちんと挨拶されたのは、いつぶりでしょう？
「今日も良いお天気ですよ。朝食まで少し時間がありますので、中庭をお散歩でもしてきたらどうでしょうか？ よければ、私がご案内いたしますよ」
「それは素晴らしい提案ですわね。ぜひお願いします」
「では、簡単に身支度を整えさせていただきますね」
エレンはサッと私の寝癖を直した後、私を連れて中庭へと案内してくださいました。
噴水の音と小鳥達の可愛らしい歌声が聞こえる中庭は、空気が澄んでいてとても気持ちがいいですわ。
「お天気はいいですが、少し肌寒いですね。シエル様、大丈夫ですか？」
「ええ、大丈夫です……って、何か音が聞こえませんか？」
少し離れたところから、風切り音のような独特な音が聞こえてきました。
「この音は、主様が毎朝の日課である剣術の練習をしている音ですね」
「たしか、幼い頃から練習しているのでしたね」
「仰る通りです。昨晩主様から、シエル様が希望するようなら、自分のところに連れてくるようにとお聞きしておりますが、いかがいたしましょう」
「ぜひお願いしたいですわ」
私が剣術の練習をしているところを見たいと言ったのを、覚えていてくれたのですね。些細なことかもしれませんが、とっても嬉しいですわ。
「こちらです」
「わぁ……！！」
案内された先では、エヴァン様が剣の素振りをしておられました。
その剣を一振りするだけで、先程の風を切る音が聞こえてきます。太刀筋も全く見えませんし……素人の私が見ても、エルヴィン様の剣術の腕が高いのがわかりますわ。
そうですね、端的に言うならば……格好いいですわ。男性にこんなことを思ったのは、エヴァン様が初めてです。
「もう少ししたら、いったん休憩に入るでしょうから、それまではこちらにいましょう」
「そうですわね。邪魔したら、申し訳ないですものね」
エヴァン様の気が逸れないように、エレンと私はそーっと移動して、より近いところに場所を確保しました。
昨日は基本的に無表情でしたが、剣を振っている時は凛々しいお顔になられています。
元々、エルヴィン様はお顔は整っておられるので、凛々しいお顔もとても似合っていて……格好いいです。
……今日の私、どうしたのかしら？ さきほどから、ずっと格好いいしか思っておりませんわ。
「498……499……500。ふぅ、さすがに動くと熱いな……少し休憩するか」
「きゃあ！？」
エヴァン様は、近くで待機をしていた使用人のお方からタオルを受け取り、代わりに来ていた肌着を脱ぎました。
それに驚いた私は、両手で顔を隠しながら、小さな悲鳴を上げてしまいました……。
し、仕方が無いでしょう！？ だ、だって……男の人の裸なんて、女性が見ていいものではありませんもの！
「ん？ シエルじゃないか。おはよう」
「お、おはようございます！」
「……？ どうして、手で顔を隠しているんだ？」
「だ、だって……」
見てはいけないとわかってはおりますが、鍛えられた肉体がとても……格好よくて、つい指の隙間からチラチラと見てしまいます。
私ってば、なんてハレンチな……こんなことを知られてしまったら、幻滅されてしまうかもしれませんのに！
「主様。いくら婚約者様とはいえ、シエル様は年頃の女性です。そんなお方を前にしてその格好は、いささか不適切かと存じます」
「はっ……こ、これは大変失礼した」
引き続き指の隙間からエヴァン様を確認していると、凄い慌てながら新しい服を着ておられました。
ちょっぴり焦っているエヴァン様も格好いい……というより、可愛らしい感じですわ。これも新鮮でいいかもしれません。
「もう大丈夫だ」
「はい。あの、エヴァン様。先ほどチラッと見えたのですが、腕に怪我をされてましたよね？」
「腕？ ああ、この前別の家の人と手合わせをしたのだが、その時に少しな」
「そうでしたのね。私が治してさしあげますわ」
私が聖女の力を使うと、エヴァン様の腕が白い光に包まれていきました。
その光は、数秒も経たないうちに、何事もなかったかのように、傷と共に消えてしまいましたわ。
「どうですか？」
「……すごいな、全く痛みがない」
エヴァン様は、怪我をしていた腕を振り回して確認しておりました。
「これが、噂に聞いていた聖女の力か……ごく一部の血筋の人間しか使えない、特別な力だったな。体験したのは初めてだ」
「気分が悪くなったりとかしてませんか？ たまに、聖女の力で酔ってしまうお方もおりますの」
「問題ない。聖女の力はすさまじいな」
「大体の物は治せますけど、治せないものも多いんですよ。死者は蘇らせることはできませんし、切断された四肢をくっつけることも出来ませんし、無くなった臓器を復元することも出来ません」
聖女の力と聞くと、凄いものだと思うお方が多いですが、実際は普通の治療でしか治せないようなものしか治せません。
その代わりに、治せるものならすぐ完治できますし、私が張った結界の中にいれば、傷が治り続けるようにも出来ますのよ。
「ちゃんと治っているか、念の為に触って確認しますわね」
「えっ？」
逞しい二の腕にそっと触れて、痛みが無いかの確認をしました。見た感じ、もう痛みは残っていないみたいですが……またしても、エヴァン様が固まってしまいました。
「え、エヴァン様？ 大丈夫ですか？」
「………………………………はっ。ああ、大丈夫」
「ああ、もしかして主様……まだあの事を話していませんか」
「ああ。だって……恥ずかしいからな」
「隠していることが恥ずかしいです。シエル様」
「は、はい」
突然真剣な表情のエレンから話しかけられた私は、ピンッと背筋を伸ばして返事をしました。
「ご存じかもしれませんが、主様は会話が苦手です。特に女性との会話は苦手です。しかし、実はそれだけではなく……女性に触れるのも苦手なのです」
「そ、そうなのですか？」
「剣術や勉強をする時は、大体が男性と行っておりました。お世話係も男性が勤めています。だからでしょうね……主様は、女性に対して、免疫がゼロなのです」
「…………」
気まずそうに顔を逸らすエヴァン様のお姿を見るに、嘘というわけではないようです。
握手をしたり、腕を触った時に、何故か不自然に固まっていたのは、こういった理由だったのですね。
別にそういうことなら、早く言ってほしかったですわ。誰にだって苦手なことはあるのですから、わざわざ隠す必要なんてありませんのに。
……それにしても、この数日間だけで、エヴァン様の色々なことが知れてますわ。知れば知るほど親しみやすくなって、もっと知りたいと思います。
「……そろそろ休憩は終わりだ」
「もう少しだけ見ていてもいいですか？」
「ああ、好きにすると良い」
「終わったら、タオルで体を拭かせていただきますね」
「なっ……結婚前の女性が、男の体に触るというのは……」
「婚約者なのだから、お気になさらず。頑張ってるあなたのお手伝いがしたいんですの。それと、女性に触られても大丈夫になるための練習です」
「……そうか……ありがとう」
短く感謝の言葉を残してから、再び鍛錬に入ってしまいました。
まだ結婚もしていないのに、男性の体を拭くだなんて、ハレンチなことなのは自覚していますが……エヴァン様のお手伝いがしたいですし、今後触れるたびに固まってしまっていては、なんだか申し訳ありませんし。
それに……あの鍛えられた体をもっと触れてみたいと申しますか……あ、あはは……。
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