無能領主を演じて生き延びます

第8話 無能領主、断罪される？

前回、アレンは王都査察隊に包囲され、領主権を剥奪されてしまいました。

しかし、彼は決して“無能”では終わらない。

今回は、処刑イベントを“逆転劇”へと変える一話です。

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王都監察官、アーサー・クラフト。

その名が告げられた瞬間、屋敷の空気が一変した。

王の血に連なる宰相家。

若くして監察官の地位にあり、法と秩序の代弁者として知られる男。

だが、その目の奥には、冷たい光が宿っていた。

「本日をもって、あなたの領主権を剥奪します」

その言葉を聞いたロイ・エッセンは、まるで勝ち誇ったように口角を上げる。

アレンの側近ガリウスは顔を青くした。

「アレン様、そんな……！」

「静かに」

アレンは手を軽く上げた。

焦りも、怒りもない。

まるで全てを見通しているように。

「領主権を剥奪、ね。理由を聞いても？」

アーサーはゆっくりと封筒を取り出し、読み上げる。

「国王陛下の名のもとに――ボルストン領主アレン・ボルストンは、

　宰相府の密命書を不正に入手し、内乱を企てた疑いがある。

　よって、その権限を即時停止し、王都への召喚を命ずる。」

その声は澄んでいた。

正義を語る声のようでいて、

どこか芝居じみている。

（そうか。お前たちは“この瞬間”を作るために動いていたんだな）

アレンは目を細めた。

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屋敷の中庭に、兵と民が集まっていた。

王都査察隊が広場を占拠し、アレンを囲む。

一方で、村人たちも怯えながらも彼の名を呼ぶ。

「領主様！　本当に連れて行かれるのか！？」

「うそだろ……あの人が反乱なんて！」

ロイが冷笑を浮かべ、群衆に声を張る。

「聞け！　この男は王命に背き、密書を隠し持っていた！

　国家に仇なす者は、いかに地位を持とうと断罪される！」

怒号が広がる。

だが――アレンは動じない。

「……なるほど、演出まで完璧だな」

ロイが目を細める。

「何を言っている？」

「こうやって群衆の前で俺を“悪”に仕立て上げる。

　そして王都へ連行、見せしめとして処刑。

　……だがな、ひとつだけ、致命的なミスをした」

「……何だと？」

アレンはゆっくりと、懐から“もう一枚の書簡”を取り出した。

それは、宰相府の封蝋が押されたもの――だが、色が違う。

赤ではなく、黒。

「これが何か、わかるか？」

アーサーの目が一瞬だけ動いた。

ほんのわずかに。

「……偽物か、または脅しでしょう」

「違う。これは、昨日署名した“血盟契約”の写しだ。

　領内の民兵団と商人ギルドの代表、計二十名の血判付き。

　この契約のもと、俺は領地の治安と税を保証している。

　――つまり、俺を排除すれば、領の秩序が崩壊する」

ざわめきが広がった。

「王命よりも民の安寧を取った、それだけだ。

　俺は国を裏切ってなどいない」

アーサーが冷笑する。

「言葉で罪は消えません。証拠はすでにここに――」

「証拠？　そうだな。じゃあ、俺からも“証拠”を出そうか」

アレンは合図した。

門の外から、荷車が引かれてくる。

その上には麻袋。

ロイが眉をひそめた。

「何だ、それは？」

「王都の倉庫から横流しされた銀貨と穀物。

　お前の部下が運んでいたものだ」

ロイの顔色が一気に変わる。

「ば、馬鹿な！　そんなはずは――！」

「夜のうちに調べさせたんだよ。

　お前たちが来る前に、密輸路を閉じた。

　――つまり、“本当の裏切り者”はどっちだ？」

ざわっ、と群衆が動く。

視察官の顔が青ざめ、民兵がざわついた。

アーサーの目が、鋭く光る。

「……なるほど。そこまで計算していたのですか」

「無能に見せて、油断を誘っただけだ」

「……ですが、それであなたが無罪になると思わないことです」

アーサーが右手を挙げる。

部下たちが一斉に剣を抜いた。

「我々が断罪するのは、“王命に従わぬ者”。

　秩序を乱す存在は、理屈ではなく、力で処理する」

アレンは小さく笑った。

「王都の理屈は相変わらずだな」

そのとき、空が鳴った。

雷のような音――ではない。

屋敷の外、街道沿いに並ぶ農民たち。

彼らが一斉に鍬や鎌を掲げ、声を上げた。

「領主様を奪うな！」

「俺たちはアレン様の下で生きてきたんだ！」

数百の声が、風に乗って響く。

ロイが青ざめ、アーサーが無言で周囲を見渡す。

アレンはゆっくりと前に出て、静かに言った。

「……民の声は、王の法より重い」

沈黙。

誰も、すぐには言葉を返せなかった。

アーサーの目が細くなる。

「面白い。あなたはただの小領主ではないようだ。

　叔父上の言う通り、“放っておけば王をも脅かす男”だ」

「その通りだよ」

アレンは笑いながら、アーサーに歩み寄る。

その間、兵も民も息を飲んだ。

二人の距離、わずか数歩。

アーサーが手を伸ばしかけた瞬間――

アレンが、耳元で囁いた。

「お前の叔父……アーウィン・クラフトは、もう終わりだ」

アーサーの表情が凍る。

「……何？」

「すでに王都の“反宰相派”には密書を送った。

　俺を断罪した瞬間、クラフト家の汚職が暴かれる」

アーサーの目が大きく見開かれた。

そして――その瞬間。

轟音。

屋敷の門が爆発した。

黒煙が上がり、兵士たちの悲鳴が響く。

アレンは、薄い笑みを浮かべて言った。

「……話の続きは、王都でしようか」

そしてそのまま、煙の中へ姿を消した。

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ここまでお読みいただき、ありがとうございます！

ついに始まった王都との対決。

宰相クラフトの甥・アーサーとの対面は、

まさに“ゲームを超えた運命の分岐点”。

そして、最後の爆発――

アレンは本当に逃げたのか？

それとも、次の罠が始まったのか？

次回、第9話

「王都潜入」

舞台はついに王都へ。

無能領主の仮面を被ったまま、アレンの反撃が本格化する。

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