第30話 英雄か、反逆者か
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王都では、戦は起きなかった。
だが――
言葉の戦争が始まっていた。
◆◇◆◇◆
「聞いたか？
反逆者アレンが、軍を退けたそうだ」
「退けた？
違うな。
“王国軍が情けをかけた”んだろう」
昼下がりの酒場。
パンを齧りながら、男たちが噂話を交わす。
誰も、現地を見ていない。
誰も、血の匂いを嗅いでいない。
それでも――
物語だけが、独り歩きしていく。
◆◇◆◇◆
王城・広間。
高い天井に声が反響する。
「王命に背き、
魔獣を操り、
正規軍の進軍を妨害した――」
布告官の声は、よく通る。
「アレン・グリードは、
王国秩序を脅かす危険人物である！」
拍手はない。
だが、否定の声もない。
それで十分だった。
◆◇◆◇◆
宰相アーウィンは、静かに頷いた。
（血が流れなかったのは、誤算だが……
問題ない）
民は、戦の真実を知らない。
知る必要もない。
重要なのは――
誰が物語を語るかだ。
「英雄とは、王が認めた者のことだ」
彼は、そう信じていた。
◆◇◆◇◆
一方、グリード領。
戦場だった丘には、
まだ踏み荒らされた草が残っている。
だが、死体はない。
血もない。
代わりに――
人々が、静かに集まっていた。
◆◇◆◇◆
「……帰ったんだよな？」
若い農夫が、ぽつりと呟く。
「王国軍……
本当に、帰ったんだよな？」
誰かが、頷く。
「見ただろ。
剣を下ろして……
振り返らずに」
言葉にすると、
ようやく実感が追いつく。
◆◇◆◇◆
アレンは、人々の前に立っていた。
壇上ではない。
一段高い場所ですらない。
同じ地面に、立っている。
「……王都では、
僕は“反逆者”だそうです」
ざわめき。
怒りの声が上がりかける。
だが、アレンは手を上げた。
「否定しません」
一瞬、静まる。
「王命に背いたのは事実です。
だから――
これから、もっと厳しくなる」
目を逸らさない。
誤魔化さない。
「それでも、
僕は今日の選択を、後悔していません」
◆◇◆◇◆
一人の母親が、声を震わせて言った。
「……死ななかった」
抱きしめた子どもの背中。
「今日は……
誰も、死ななかった……」
それだけで、
胸がいっぱいになる。
◆◇◆◇◆
アレンは、深く息を吸った。
「英雄になりたいわけじゃない」
静かに。
「正しいと言われたいわけでもない」
間を置く。
「ただ――
皆さんを、明日へ連れていきたい」
その言葉は、
剣よりも重く、
旗よりも真っ直ぐだった。
◆◇◆◇◆
人々は、理解した。
この男は、
勝利を約束しない。
栄光も、保証しない。
それでも――
逃げないことだけは、約束している。
◆◇◆◇◆
その夜。
王都では、
アレンを「反逆者」と呼ぶ声が強まった。
だが同時に――
別の言葉も、生まれ始めていた。
「……あれを見て、
悪だと言えるのか？」
小さく、しかし確かに。
◆◇◆◇◆
英雄か。
反逆者か。
答えは、まだ出ない。
だが一つだけ、確かなことがある。
民はもう、“命令だけの正義”には戻れない。
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