第26話 王都動揺。「反逆者」は、なぜ支持されるのか 2
今日は大晦日ですね
王都――中央政庁。
朝から、報告官たちが走り回っていた。
「北部で、旧同盟諸侯が兵を動かしました！」
「南方商業都市で、王都向け税の納入が遅延しています！」
「東部辺境で……“グリード領式の防衛体制”が導入されたと……！」
会議室は、騒然となる。
「なぜだ……！」
貴族の一人が叫んだ。
「アレン・グリードは反逆者だ！
王命まで出ているというのに！」
だが、誰も明確に答えられなかった。
◆◇◆◇◆
宰相アーウィン・クラフトは、玉座の横で静かに立っていた。
表情は冷静。
だが、内心は荒れている。
（武力ではない……
恐怖でもない……）
机に置かれた報告書。
そこに共通して書かれている言葉があった。
「――“領民の支持が厚い”」
アーウィンは、歯を食いしばる。
（馬鹿な……
政治とは、恐怖で支配するものだ）
だが、現実は違った。
◆◇◆◇◆
「無能領主は、税を下げた」
「徴兵を、強制しなかった」
「魔獣が来た時、
自分が前に立った」
王都の下町。
市井の人々の声が、密かに広がっていく。
「王都は命令しかしない。
でも……」
「グリード領は、“守った”」
それは、思想でも理想でもない。
実感だった。
◆◇◆◇◆
王城、奥の間。
アーウィンは、王の前で頭を下げていた。
「陛下。
アレン・グリードは、危険です」
王は、疲れた目で宰相を見つめる。
「……なぜ、そこまで支持される？」
宰相は、一瞬、言葉に詰まった。
「それは……
彼が、民の前に立ったからです」
沈黙。
王は、目を伏せる。
「……余は、
いつから民の前に立っていない？」
その問いは、宰相の胸を刺した。
◆◇◆◇◆
一方、山間の拠点。
アレンは、各地から届いた手紙を読んでいた。
震える文字。
必死な願い。
「助けてほしい」
「一緒に、守りたい」
アレンは、そっと目を閉じる。
（……重いな）
これは、力を持った者の責任。
彼は立ち上がり、仲間たちを見る。
「――もう、逃げない」
静かだが、確かな声。
「支持されたからには、
最後まで背負う」
◆◇◆◇◆
その夜。
王都の掲示板に、
一枚の布告が張り出された。
――第二王命発令準備。
それは、
王国が“力で決着をつける”という宣言。
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