第27話 王都動揺。『反逆者』は、なぜ支持されるのか
すいません
王都――。
朝の鐘が鳴り響く中、
貴族街の空気は、明らかに重かった。
「……おかしい」
王都騎士団詰所で、若い騎士が呟く。
「反逆者のはずだろう？
なのに、なぜ各地で“味方”が増えている？」
報告書の山。
そこに並ぶ文字は、どれも信じがたいものだった。
・北部三領、兵の派遣を拒否
・南部商業都市、臨時税の納付を延期
・東部辺境、住民が王都役人を追い返した
――反乱ではない。
だが、確実に「従わない」という意思。
◆◇◆◇◆
王城・政務室。
宰相アーウィンは、静かに立っていた。
怒鳴らない。
机も叩かない。
それが、逆に恐ろしかった。
「……理解できぬ」
低い声。
「なぜ、アレン・グリードが支持される」
側近が、恐る恐る答える。
「彼は……
“民を見捨てなかった”と、噂されています」
アーウィンの眉が、わずかに動く。
「民？
国とは、上に立つ者が支配するものだ」
だが、側近は続けた。
「……今の王都は、“支配している”だけです。
彼は、“守っている”と」
一瞬の沈黙。
その言葉は、
宰相が最も恐れていた“本質”を突いていた。
（力でも、血でもない……
“理由”を与えてしまったか）
アーウィンは、唇を噛む。
◆◇◆◇◆
一方、山間の連合拠点。
アレンは、集まった代表者たちを前に、静かに話していた。
「勘違いしないでください」
全員の視線が集まる。
「僕は、英雄じゃない。
完璧な指導者でもない」
少しだけ、笑う。
「ただ――
逃げなかっただけです」
その言葉に、誰かが拳を握った。
「王都に従えば、安全だった。
頭を下げれば、命は助かった」
アレンは、視線を落とす。
「でも、その代わりに
“次に切られる誰か”を見捨てることになる」
顔を上げる。
「それが、嫌だった」
◆◇◆◇◆
若い兵士が、声を震わせながら言った。
「……俺は、王国のために剣を持った。
でも今は……」
アレンは、はっきりと答える。
「それでもいい。
民のために剣を持てるなら」
静寂。
そして――
一人、また一人と、膝をつく。
「……従います」
「あなたの旗の下で、戦わせてください」
アレンは、深く息を吸った。
（重いな……
でも、背負わなきゃいけない）
◆◇◆◇◆
同時刻、王都。
王城の高い塔から、
王都全体を見下ろしながら、宰相アーウィンは呟いた。
「……力で抑えれば、国は割れる」
だからこそ――
彼は、次の手を選ぶ。
「――“王”を前に出せ」
側近が、凍りつく。
「し、しかし……！」
「民は、“王の言葉”には従う」
冷たい笑み。
「アレン・グリードを
王への反逆者として、公式に断罪する」
◆◇◆◇◆
その報せは、
夜明けとともに、王国全土へ広がった。
――王自らが、反逆者を糾弾する。
人々は、息を呑む。
そして同時に、
一つの問いが、胸に生まれる。
「それでも、あの領主は間違っているのか？」
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