第17話 尋問官ソフィアの罠、そして揺らぐ旧き絆
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地下牢に冷たい空気が張り詰める。
ソフィアはフードを外し、淡い金髪を肩に落とした。
その表情は、アレンが知る“昔の彼女”とは違う。
冷たく、美しく、
そして何より——“迷いのない目”をしていた。
「……ソフィア」
アレンは静かに名を呼んだ。
「随分と偉くなったな。尋問官とは」
「手加減すると思った？」
ソフィアは淡々と返す。
「仕事よ。あなたを壊すのも、救うのも、どちらも命令ひとつ」
カインは牢の奥で息を呑む。
（この女……変わりすぎている）
ソフィアは騎士二名に合図し、
アレンの拘束具をさらに締め上げさせた。
金属が軋む。
手首が切れ、血がにじむ。
「痛いかしら？」
アレンは微笑した。
「無能は痛みを感じないんだ。教えなかったか？」
「……まだその演技を続けるのね」
ソフィアの瞳に一瞬、かすかな“怒り”が宿る。
——感情が残っている。
アレンは心の中で呟いた。
（悪くない。利用できる）
ソフィアは拷問器具には手を伸ばさず、
代わりに机の上に数枚の紙を広げた。
「これが何か分かる？」
アレンは視線だけで内容を確かめる。
宰相派が捏造した“罪状の証拠”。
裏金の帳簿、偽造された村民の陳述書、密輸の記録。
どれもアレンを処刑するための“仕込み”だ。
アレンは笑って言った。
「相変わらず仕事が早いな、宰相派は」
ソフィアは微かに眉をひそめた。
「……あなた、本当に怖くないの？」
「怖いさ」
アレンは静かに言った。
「だが、死ぬ気はない」
ソフィアは一歩近づき、机に手をつく。
「アレン。
あなたは三日後の裁判で確実に死刑が宣告されるわ。
宰相派は証人も偽装済み。
控訴も不可。
王太子派も助けない」
「知っている」
「革命派もあなたを殺すつもり」
「それも知っている」
ソフィアの声が震えた。
「……なんで笑ってるのよ！」
牢の空気が揺れた。
アレンは彼女の顔をじっと見つめる。
「ソフィア。
お前は本当は、俺を殺したくないだろう」
ソフィアの肩がビクリと震えた。
だが彼女は必死に冷徹を装う。
「私は尋問官。個人的感情は――」
「嘘だ」
アレンは低く言い切った。
「お前は、あの日も迷っていた。
宰相の命令で俺を裏切る時……
剣が震えていた」
ソフィアの表情が崩れそうになる。
「……やめて」
アレンはさらに追撃する。
「もし本当に俺を憎んでいるのなら、今すぐ斬ればいい。
ここには証人もいる。
お前の“仕事”は完了する」
沈黙。
ソフィアの手が震え、剣の柄を握りしめる。
カインは息を呑んだ。
アレンはそっと言った。
「お前は最初から……俺が死ぬ未来を選べないんだ」
その瞬間、ソフィアは剣を抜いた。
銀の刃が、アレンの首元へと向く。
ミレイユが悲鳴を上げそうになるが、拘束されて声を塞がれている。
アレンは目を逸らさない。
ソフィアの腕が震える。
「……どうして……
なんであなたは、変わらないの……！」
アレンは答えた。
「お前を信じているからだ」
ソフィアの瞳が揺れ、涙が一滴落ちた。
そして——
剣はアレンの喉元から離れた。
鉄の音を響かせ、床に落ちる。
「……私は……殺せない……」
ソフィアは膝をついた。
アレンは小さく息を吐く。
（これで、ひとつ“駒”が動いた）
だが次の瞬間——
牢の奥で“違う気配”が動いた。
カインが身を低くし、囁く。
「来たぞ……アレン。
革命派の刺客だ」
通路の奥から、三つの影が音もなく現れた。
顔を隠し、刃を携え、
“尋問官の部屋”へと向かう。
その標的はひとつ。
アレンの命だった。
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