２６．探し人
もともと人の想いを推し量るのは不得手だ。
だがそれでも、だからこそ長い時間をかけて隠密に
情報収集に努めてきたが、調べれば調べる程
限りなくこの者たちは白に近い。
むしろそれ故にどうしても黒幕であると思えない。
血の王女の一派が身に付けているネックレスは
従魔契約をベースに作られた魔道具だろう。
王女に忠誠を誓う者には加護を、二心を抱く者が
身に付ければ即座にボロボロと崩れ落ちる。
従魔契約の存在を知っていなかったら
その原理すら理解できなかっただろうが
もはやその制約の効果は身をもって知っている。
そんな血の王女はむしろ妹を傷つけた存在を
公然の事実として血眼になって探している。
そのネックレスが崩れ落ちぬと言うのであれば
あの一派は白と考えるのが妥当だろう。
そもそも謀るより謀られる方が得意そうな
覇王子たちはもはや論外となると―――
ともすれば当代の王や女王か？
そういえば今の女王とあの娘は血がつながっていない。
動機として十分とも言える・・・
と随分前に考えて女王の影に潜んだこともあったが
これまたぽやぽや～っとした性格で何やら理解できない
小難しいことばかり考える娘に
「貴女は本当におりこうさんねぇ・・・」
と褒めても余り相手にしてもらえずしょんぼりとしては
粗野な息子たちにはビビり散らかしていた。
むしろ血の繋がりがない末の娘と一番相性が良いようで
暇さえあれば一緒にお茶を飲んでその兄姉たちの
愚痴を零しては慰められている。
その目には自身の子たちに向ける眼差しと同様の愛情を
感じ取ることができた。
ならば王か。
当代の王はまずまずの知略とそこそこの武勇を持ち―――
だが、それだけだ。
知略は娘に遠く及ばずむしろ助言される立場だし、
武勇は息子たちにはとても敵わない。
そして民からの人望も末の娘に負けているときている。
優秀な子供たちに恵まれ、次代のこの王国は更に大きく
繁栄することになるだろう。
だがその旗手を誰にすべきなのか・・・とそんな
曖昧な態度がこの王位争いを生み出している。
むしろ子供たちで決めてくれないかなと
この状態を放置している様は暗君とすら言えるが
黒幕と言うにはあまりにも決め手に欠ける。
「まるでわからんな・・・」
王族に黒幕がいることはこれまでのことで確信を持っている。
視点を変えれば解ることがあるかもしれない・・・
と事情を話したイヴィ―を連れてきたものの
全くもって同意見が返ってきただけだった。
王族の中に不死者と神龍の目を欺くほどの役者が
いるという事なのか、それともその配下が
独断で起こした行動故に見つける事が出来ないのか―――
相も変わらず今日も何も得ることが出来ないままに
早めに帰路に着いた。
共に暮らすものが増えたことで夕餉の支度に
時間がかかるのだ。
夜も更けて皆が寝静まったころに
ヴィーヴルの姉妹たちは未だ眠れずにいた。
『で、その中に主かもしれない存在がいたと・・・』
『うん』
『残念ですけど・・・その中にあなたの主はいませんわね』
『何でそうなるのっ！！』
『お前はまだ主を見つけていないからな・・・』
『かもしれないっていうのとはちょっと違うのよ』
『うまく説明できないわ・・・』
『お前は本当に焦りすぎだ』
『その時になればお前にもすぐに解る』
姉たちに否定されてもう何日もたっても酷く痛み続ける
頭をイヴィ―は机にゴンっと叩きつけた。
『あ～・・・もう、』
『何時になったら・・・』
『焦らないの・・・』
『私たち同族の記憶を思い出しているあなたなら
本当は解っているでしょう？』
『お前の主探しは私たちがちゃんと手伝ってやるから・・・』
『違うよ？』
『そうじゃなくて・・・』
ちょっと辛そうな顔をあげて自分たちを見あげる妹に
同族のかつての記憶と比べて余りにも幸運すぎる
自分たちだけが何だか本当に申し訳なく思えて、
それでもこの娘だって、私たちや
かつての同族たちと同じように長い旅路の果てで
運命の出会いを果たすんだろうな・・・
姉たちがその頭に優しく手を伸ばそうとすると
続いたその言葉にピタとその手が止まった。
『ねぇ・・・』
『一体、何時になったらこの頭痛はやむんだろ・・・』
それはそう。全くもってその通り。
『確かに・・・』
『私たちもそろそろゆっくり休みたいですわね・・・』
姉妹の愚痴は夜と共に一層と深まっていった。
