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35話

「当たり前じゃないか」

　賢治の低く落ち着いた声が、空気をわずかに和らげた。

「だったら今のは何なのよ」

「たまたま犯人の顔が苦楽に似ていただけだろ？」

「……あんた、本当にそう思ってるの？」

「それ以外に説明がつかない。世の中、自分にそっくりな人が三人はいるって言うだろ？　きっとその一人さ」

　愛嬌はスルメに視線を向けた。

「スルメはどう思うのよ？　この中で一番、苦楽と一緒にいたんだから、分かるでしょ？」

　スルメは少しだけ考えてから答えた。

「私も同じ。苦楽が犯人じゃないって信じてる。だから、あれは似ているだけの別人だと思う」

　言い切るその声は、静かだが揺るぎがなかった。

「……わかった。うん、そうよね。私たちはそのために新しい犯人を探そうとしてるんだもんね」

　愛嬌は自分に言い聞かせるように頷いた。

「ふたりは、今の映像を見て何か気になることってあった？」

「気になることだらけだよ」

　賢治が即座に答える。

「本当？だったら聞かせてよ」

「じゃあまず、なぜあの犯人は素顔を晒していたのか。そこが分からない」

「……あ」

「後から来たもう一人の犯人、仮に“犯人B”と呼ぶけど、こっちは目出し帽を被っていたな？だからなおさら不可解だ」

「確かに……目出し帽を忘れたってわけでもないだろうし」

「防犯カメラに表示されているのを見れば、事件発生時刻は午前二時三十四分。代わりの目出し帽を手に入れるのは現実的じゃない」

「だから素顔のまま犯行に及んだってこと？」

　賢治は首を横に振る。

「僕だったら絶対にしないね。最低でもマスクとサングラスくらいはつける。コンビニでも売ってるから」

「そうよね……」

「スルメ君はどう思う？」

　スルメは少し考えた末に口を開いた。

「……犯人は、顔を見られても構わないと思ってたんじゃないかな」

「それってどういうこと？犯人が顔を見られても良いと思うはずが無いでしょ？」

「分からないけど、なんとなくそう思った。ただの勘みたいなものだから気にしないでほしい」

　スルメがそう答えたあとで、沈黙が広がった。

「………というかそもそも、防犯カメラを壊す必要があったか？」

「え？」

　愛嬌は賢治の顔を見る。

「犯人Aは、防犯カメラを壊そうとして接近したことで、むしろ自分の顔を晒している。これは明らかにおかしな行動だ」

「たまたま、じゃないの？」

「たまたま？」

「カメラを見つけて慌てていた。だから何も考えずにとっさに壊した」

「それは無いよ」

　賢治は即座に否定した。

「犯人Bは脚立を持って現れた。つまり最初からカメラを壊す計画だったってことだ」

「だったら、目出し帽の方の犯人が壊せば良かったのに。そしたら顔は映らなかった」

「なるほど、それは確かに」

「でしょ？」

　少し得意げに愛嬌が言った。

「となると、意図的に顔を晒したって考えるしかない。……犯人の行動には、何か理由があるはずだ」

「そうなのかな？私にはただ犯人の失敗のように見えるんだけど」

「もしそうだとしても、警察が今疑っているのは多分苦楽だろう。犯人にとっては失敗では無く成功だ」

「うーん………警察が苦楽を疑う理由は明白よね。こんなにそっくりなんだもの」

　三人は言葉少なに、もう一度映像を巻き戻す。

　何度も、何度も再生と停止を繰り返す。だが考えれば考えるほど、犯人の行動は謎めいていた。

「……この人、苦楽じゃない」

　警備員の坂本が襲われる場面で一時停止をしたスルメが言った。

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