出動
秘密警察よりIAS本部へ緊急連絡が入った。
「ザラスにてブルーランドの特殊部隊が街を占拠。死者多数。人質も取られ、保安官と交戦中！！」
とうとうおいでなさったか。
前回の官邸襲撃もことごとく失敗して、スパイ活動も苦しくなって来た矢先。なりふり構わない行動に出た訳だ。確実に死ぬと分かっていながら暴れるとはな。
ザラスはニューストンからやや離れた街だ。
ビルや工場などは殆どなく、住宅街や公園が多い。
老後を静かに過ごしたい年配者や、都会から離れて療養する人々が住んでいる平和な街だ。
首都で暴れる前に制圧されると分かっているみたいだ。弱い者イジメが大好きな卑怯者たちだ。
やはり俺はあの国を理解出来ない。
向こうもそうだろう。
「敵について詳細を教えてくれ」
ストーナー司令が秘密警察幹部に話しかける。
ここは司令室だ。この他に俺とマックを合わせた4人がいる。
「秘密警察のキースだ。敵はスーパーやアパートがある地区を占拠している。情報によると20人前後だ。だがもっといる可能性は高い。道が比較的狭い為閉じ込める事に成功はした。だが保安官の武器では対処出来ない。人質も殺されるのは時間の問題だ」
要点をスパスパ言えるのは凄い。
キースの見た目はどこにでもいる中年男性だが年季が入っている。おそらくは40代か。
「敵の武装は？」
マックが質問する。
「AR自動小銃のようだが、これまでより短い。他にはM60汎用機関銃や新型のセミオートライフルも確認出来る。爆発物もあるだろう」
「敵の陣取りは？大体で良い」
俺は気になる事を聞く。
「スーパー1階と屋上合わせて10人。アパート2階に5人前後が潜んでいる。平家の住宅にも何人かいるようだ。まだ居ると考えて良いだろう」
「上階から火力攻めされたらトラックじゃだめだ。君たちには新型のM113で片付けてもらいたい」
司令に言われずとも使う予定だった。
「バズーカの使用許可を。人質を巻き込むかもしれません」
「致し方ない。これ以上被害者を出すな。編成は任せる。出動は最速で行け！」
「はい！！」
戦闘員は俺含む30人。後方支援に10人の計40人だ。
小銃手や機関銃手は2両のM113に乗車する。
バズーカ部隊や弾薬主•衛生兵などは後方支援に混じって輸送トラックに乗車する。
IAS本部には副隊長のマックや戦闘員の残り20人を待機させる。全滅したら意味がないのである。
新型のAKMやGP25、PK機関銃、バズーカ‥
あらゆる武器を持って行く。
M113の銃座付近には土嚢を大量に積んでおく。
機関銃手を守るだけでなく即席の防御壁として重宝するのだ。これは戦場で得た知恵だ。
金属やコンクリートは跳弾が怖いからだ。
「必ずやってくれ！！」
「了解。出発！！」
キュラキュラと車列が進んでいく。
キャタピラがアスファルトに傷をつけていくが致し方ない。
「俺たち初の任務だな」
「あぁ、緊張するな」
「おいしっかりしろ！隊長を見ろ！」
俺は車内で割と落ち着いていた。
「怖いか？」
ふと聞いてみる。
「いくら訓練をつんでも正直怖いです‥」
部下がポツリと漏らす。
一瞬車内が静まった。
キャタピラとエンジン音が響く。
「安心しろ。昔は俺もそうだった。だが小便ちびろうが泣き叫ぼうが任務は果たせ！笑ったりしない」
「はい！」
誰が死ぬかなど分からない。
部下を死地に送りたいわけじゃない。
だがやらねばならない。
数時間後に目的地に近づいた。
すでに銃声が遠くから聞こえて来る。
