第7話 触れたい。その衝動は、もはや抑えようがなくて。
次の日、レナードはやってこなかった。その次の日も、また次の日も。
レナードが好き、と認めてからは、リディアの心はリディアの言うことを聞かない。
これくらいの期間が空くことは今までだってあったのに、気がつけば窓の外を見つめている自分がいた。意味もなく磨き立てられたテーブルは昼の強い日差しを反射し、リディアの目に突き刺さる。
想いを伝えるつもりは一切なかった。聖女でしかないリディアが到底会うことの叶わぬ人に、会って、恋をした。その想い出を大事にして生きていこうと思っていた。
レナードを困らせるつもりは、ない。
りん、と軽やかにベルがなった。浮き立つ心を誤魔化すつもりは、リディアにはもうない。
普段のように外を見て、普段のように日差しを反射する銀色の髪を見て、普段のように小さく笑って、ドアを開けて。
「いらっしゃいませ」
そう、それでいい。
◇
「すまない、リディア」
淹れられたばかりの紅茶が芳醇な香りを漂わせ、レナードが持参した小さな焼き菓子がつやつやと光っている。お茶の支度をしたテーブルに座って、レナードは開口一番そう言った。
「……実は、リディアの魔力に耐えられる素材、というのがどういうものか分からんのだ」
「そ……れは、王宮の魔術師様に聞けば分かるかと思ったのですが……」
王宮の素材は魔力ごとに階級で分けられていて、それは、人間の魔力にも適応される。
聖女がS級に分類されることは周知の事実だし、魔術師に頼んでS級の素材を取ってきて貰えば良いだけの話だと、リディアは思い込んでいた。
確かに貴重品ではあるが、手に入れるのが不可能と言うほどのものでもない。ましてやレナードの為なら、簡単に許可は降りると思っていた。
「っ……。いや、それが……、その。……いや、すまない！ 俺はきちんと説明していなかった。俺を助けようとしてくれている人に対して。すまない」
そう言ってレナードは、深く頭を下げた。そんなことをされるのに慣れていないリディアは、酷く慌てるしかない。
「い、いえ！ お気になさらず、皆様それが普通ですから」
「いや……本当に、申し訳ない」
「いえ……そんな……」
「いや、それは」
「……」
そう言われても、リディアには、それなら正直に言ってくださいとも、それなら言わなくてもいいですとも言えない。
漂う微妙な気まずさを振り切るために、リディアはレナードが持ってきた菓子を口に運ぶ。
噛んだ瞬間にほろりと崩れ落ちたそれからは、香ばしく甘い香りと、何か嗅いだことのない不思議な香りがした。
ふわりと、思考に霧がかかったような気がする。なんとも言えない幸福感に、リディアはふっと微笑んだ。
「すまない。正直に、ちゃんと話そうと……リディア？」
レナードが不思議そうな顔をしているのは分かったけれど、リディアはレナードの顔を見るだけで浮かぶ微笑みが抑えられない。
好きな人が目の前にいる、それだけですごく幸せだ。
できるなら、叶うなら、貴方に触れたい……。
そんな衝動が身の内から込み上げ、リディアは立ち上がった。足元が安定せず、ふらりとよろける。
「ま、さか……」
慌てて自身の皿とリディアの皿を見つめていたレナードが、恐る恐ると言ったようにリディアに問う。
「リディア、酒を飲んだことは？ 弱いか？」
「ん……ない、です。だから、わかりません」
きゅうっと胸を締め付ける切なさに、リディアは唇を噛んだ。
どうやらあの菓子にはお酒が入っていたらしいと、リディアは霞んだ頭で考える。
今なら――。
頭のどこかで囁き声がする。
今なら、全部お酒のせいにして、レナード様に触れられる？
そんなことをしてはいけない、と諭す声は、今のリディアからはひどく遠いところにいた。
「レナード、さま」
レナードのすぐ隣に来たところで、足がもつれ、リディアの体は大きく前にかしいだ。急激な浮遊感がリディアを襲い、そして。
胸と腰の辺りに、硬い感触があった。
レナードに抱きとめられたのだ、と気づいた瞬間に、リディアの顔が朱に染まる。胸や腰に当たるレナードの腕を意識して固まっていたリディアは、そのまま強く抱きしめられ、堪えきれずぎゅっと目を閉じた。
恥ずかしい。でも、レナードに抱きしめられている今を、どうしようもなく嬉しく感じている自分がいることも、リディアは分かっていた。
「ありがと、ございます」
「大丈夫か？ すまない、酒が入っているとは知らず……申し訳ない。立てるか？」
そう言われて立とうとするが、上手く力が入らない。リディアは諦めて、小さく首を振った。
「っ……失礼」
レナードの腕が動き、リディアには何があったのか全く分からない間に、リディアは抱き上げられていた。先程とは比べものにならない浮遊感に、リディアは思わずレナードにしがみつく。
ハンカチを借りた時にも感じた爽やかな香りが、あの時よりずっとはっきりと感じられ、リディアの頭は沸騰寸前だった。
「やっ……」
思わず漏れた声はどこまでも甘く、リディアは唇を噛んだ。否定していながら、全く否定する意思はないことが分かる声。
「っ……。どこか、横になれるところは？ 休んだ方が良い」
「わたしの、へやなら……あっちです」
指先で部屋の方向を指すと、微かな振動で、レナードが歩き出したのが分かった。とん、とん、と規則正しいリズムに、少しずつ眠気が押し寄せてきた。瞼が重くなってくる。
とん、と音が止まった。
「……ついたぞ。ベッドに下ろして、いいか？」
部屋をきちんと掃除していて良かったとリディアは思う。好きな人に見苦しい部屋は見せたくない。
好きな人、なんて。
自分で考えておきながら、リディアはその慣れない響きにきゅっと身を縮めた。
「おねがい、します」
頭がふわふわとしていて、眠くて、リディアは目を細める。目に映るのは、大好きなひと。
ぽす、と柔らかい音がして、背中が柔らかいものに包まれた。体から離れていく熱になんとも言えない名残惜しさを感じて、リディアはレナードに手を伸ばす。
「や……レナード、さま」
触れたい。その衝動は、もはや抑えようがなくて。
その大きな手に手を伸ばし、そっと包み込んだ。暖かく、リディアよりずっと硬いその手がどうしようもなく愛おしくて、そのまま胸元に引き寄せる。
ぎゅっと力を込めて握ると、レナードが息を飲む気配がした。
「……っリディア。それはやめろ」
ぼんやりとした視界で見上げたレナードは、ひどく苦しそうな顔をしているように見えた。押し寄せる眠気で言葉は上手く理解できなかったけれど、レナードが苦しそうな顔をしているのが、リディアは嫌だった。
片方の手を伸ばして、その頬に触れる。
そんな、苦しそうな顔を、しないで。そんな気持ちを込めて。
「……！！ リディ、ア」
そんな声がして、気がつけば、すぐ側に、息がかかるほど近くに、レナードの顔があった。
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