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透明な神様と、届かない温もり

『――特異点、およびその随伴データの完全消去（デリート）を実行します』

神の声と共に、データの海が真っ赤に染まった。

空を埋め尽くす幾千、幾万もの光の剣。それは世界の秩序そのものである神の絶対法則の刃。かすめるだけで存在を概念ごと初期化（フォーマット）する、理不尽な死の雨。

「来るアル！アイリス、ワタシの後ろに！」

「我らの命、最後の一滴まで貴公の盾となろう！」

鳳鈴が全竜化の闘気を迸らせ、ルナリアが真祖の魔力障壁を展開する。二人はボロボロの体で、私の前に立ち塞がった。

「ううん、私がやるよ」

私は、二人の前に出た。

心は、静かなままだ。【】も、恐怖もない。ただ、私の中に定義された「二人を守る」という唯一の駆動プログラム（ルール）が、私の体を動かしていた。

「定義改変（システム・オーバーライド）！！」

管理者権限の黄金の魔力を爆発させ、私は神の放った光剣の群れを押し留めた。黄金と赤黒い光がぶつかり合い、宇宙空間が悲鳴を上げるように歪む。

『――脆弱なデータの抵抗ですね。ならば、定義そのものを希薄化させましょう』

神の多面体が、冷酷に回転した。

瞬間、私の魔力をすり抜けた数本の光剣が、ルナリアと鳳鈴をロックオンした。

「しまっ――」

間に合わない。二人が概念ごと消し去られる。

――そんなの、絶対に嫌だ！！

私は、自分の存在（データ）を燃料にして、無理やり二人との距離をゼロに書き換えた。

二人の体を突き飛ばし、私がその光剣を真正面から受け止める。

ドゴォォォォォンッ！！！

「アイリス――ッ！！」

二人の悲鳴が響く。

光剣が突き刺さった場所から、私の体が、砂のようにドロドロと崩れ始めた。

否、崩れているんじゃない。透明なノイズになって、世界からデリートされているんだ。

急速に消え失せていく、私の右腕。

肩から先が、青白いノイズを走らせながら、跡形もなく消滅した。

「ああ……あああああっ！！アイリスの腕が、腕がぁぁぁっ！！」

鳳鈴が、崩れ落ちた私に駆け寄り、残った左手を握りしめて号泣する。ルナリアも、顔を真っ白にして私の肩の「空白」を見つめていた。

右腕がない。でも、痛みは感じない。

私は、涙と鼻水でぐしゃぐしゃの鳳鈴の顔を、左手でそっと撫でた。

「……大丈夫だよ、鳳鈴」

私は、自分の唇が、勝手に言葉を紡ぐのを不思議に思っていた。

大昔、誰かに読み聞かせてもらった、大好きだった【】の神様みたいに。

「大丈夫。……私にはまだ、左腕があるから。これで、二人を抱きしめられるから」

「うう……うわああぁぁぁん！！バカアル！バカアイリスアル！！」

鳳鈴が私の胸に顔を押し付けて泣き叫ぶ。ルナリアも、溢れる涙を隠そうともせず、私の左手を強く、強く握りしめた。

『――不確定要素（感情）によるエラー。……ならば、世界との繋がり（感覚）を遮断します』

神の攻撃は、休むことなく続いた。

今度は、冷徹な白い光が私たちを包み込む。

それは物理的なダメージではない。私の「存在の定義」を希薄にし、世界から隔絶させる攻撃。

「……ッ、がはっ！」

ルナリアと鳳鈴が、血を吐いて倒れた。二人のステータスが、急速に「希薄化」していく。このままじゃ、二人は誰からも認識されない、透明な亡霊になって消えてしまう。

私が、二人を世界に繋ぎ止めなきゃ。

「定義、改変……！」

私は、自分自身の「世界との繋がり（感覚）」を代償にして、二人の存在定義を強化した。

カシャッ。

二人の体が、確かな実体を取り戻す。

――だが、その瞬間。

私の中から、何かが、音もなく抜け落ちていった。

「アイリス！大丈夫アルか！」

鳳鈴が、慌てて私を抱きしめる。ルナリアも、私の背中に腕を回し、強く、強く抱きしめた。

……あれ？

二人に抱きしめられている。その光景は、目に見えている。

でも。

鳳鈴の小さな体の熱も、ルナリアのひんやりとした真祖の体温も。

私を強く握る、二人の手の圧力も。

何一つ、感じられない。

【　　】。

【　　】という、他者の温もりを感じるための、当たり前の感覚。

システムは、神に挑むバグから、人間らしい幸せの象徴であった「温もり」さえも、綺麗にデリートしてしまったのだ。

「……二人とも」

私は、空っぽの左手で、宙を掻いた。

「今、私に触ってる……？温かい……？」

私が無機質に問いかけると、ルナリアと鳳鈴は息を呑み、さらに顔を歪ませた。

「……ああ。温かいぞ、アイリス」

ルナリアが、震える声で嘘をついた。

「ワタシたちの温もり、お主に届いてるアルか……？温かいアルよ、すごく温かいアル……！」

鳳鈴が、涙で声を詰まらせながら、さらに強く私を抱きしめる。

届いていない。

でも、二人がそう言ってくれるなら、きっと温かいんだろう。

「そっか……。よかった」

私は、何も感じない左手で、二人の背中を優しく撫でた。

『――未だに抵抗を続けるか、壊れた人形め。ならば、真実の光でその精神を焼き切りましょう』

神の多面体が、眩いばかりの、世界のすべての絶望（負のデータ）を凝縮した光を放った。

それをまともに受ければ、ルナリアも鳳鈴も、精神が崩壊して廃人になる。

「……行かせない」

右腕がなく、温もりも感じない体で、私は二人の前に立ち塞がった。

自分の視覚野のシステムを全開にして、神が放った絶望の光を、真正面から、すべて一人で受け止める。

パキンッ！！！

「あ、がっ……あぁぁぁぁっ！！」

魂が内側から焼き切れるような痛みに、私は絶叫した。この精神汚染の痛みだけは、私の存在を直接ガリガリと削り取っていく。

やがて光が収まった後。

私の脳内に、新しいエラーメッセージがポップアップした。

『――視覚データの破損。復旧不可能』

視界が、真っ白なノイズに包まれ、やがて完全な暗闇へと落ちていった。

「アイリス！？目が、お主の目が真っ白アル！！」

「貴公……我らのために、そこまで……！」

二人の、悲痛な叫びが聞こえる。

目が見えない。宙を手探りする私の左手を、誰かが温かく握りしめた。……いや、温かいかどうかは、もうわからない。ただ、誰かが私の手を握っている、というデータだけが、脳内に響く。

「……大丈夫だよ、ルナリア、鳳鈴」

私は、暗闇の中で、二人の声がする方へ向かって優しく微笑んだ。

「大丈夫。……二人の声は、ちゃんと聞こえるから」

右腕はなく、目も見えず、温もりも感じない。

おとぎ話の神様みたいに、私はどんどん透明になっていく。

でも。

「行こう、二人とも。私を……神様のところへ、連れて行って」

私は、見えない瞳で前を見据え、二人の声を唯一の道標にして、神の玉座へと、確かな一歩を踏み出した。

感情も感覚も失った、壊れた人形。

けれど、その人形の胸の奥には、神の計算式では決して測れない、絶対的な「意志」が、静かに、けれど激しく燃え上がっていた。