第36話 ゴールデンパラシュートと持株会社（ホールディングス）
「……余の負けだ。さあ、殺せ」
教皇庁、大聖堂の奥深く。
枢機卿ザウエルは、祭壇の前で膝をつき、静かに首を垂れていた。
彼の周囲には、武装解除された異端審問官たちが虚ろな目で座り込んでいる。
「神の兵器」が破壊され、資金も枯渇した今、彼らに戦う力は残されていない。
カツ、……カツ、……カツ……。
静寂な大聖堂に、軍靴の音だけが響く。
現れたのは、返り血一つ浴びていないスーツ姿のカイと、その後ろに控える「新経営陣」たちだ。
「殺さないさ。……死体処理にはコストがかかる」
カイはザウエルの前に立ち、一枚の書類を放り投げた。
「これは……？」
「『退職合意書』だ。……手切れ金として、南の島の別荘と、死ぬまで遊んで暮らせるだけの年金を用意した」
ザウエルが顔を上げる。
その目には驚愕と、屈辱の色が浮かぶ。
「馬鹿にするな！ 私は聖職者だぞ！ 金で魂を売れと言うのか！」
「魂なんていらない。俺が欲しいのは『ポスト』だ」
カイは祭壇に飾られた巨大な十字架を見上げた。
「あんたを処刑すれば、狂信者たちが『殉教者』として崇め、反乱の火種になる。……だが、あんたが金を受け取って引退すれば、信者たちは幻滅し、熱狂は冷める」
カイは冷徹に告げた。
「英雄として死ぬか、金持ちの老人として生き恥を晒すか。……選べ」
ザウエルは震える手で書類を握りしめた。
彼の信仰心は本物だったかもしれない。だが、それ以上に彼は「組織の長」として、敗北の責任と、部下の命運を背負っていた。
長い沈黙の後……。
ザウエルはペンを取り、震える文字で署名した。
「……神よ。この不忠をお許しください……」
その瞬間、数千年の歴史を持つ教皇庁の旧体制は崩壊した。
血ではなく、インクの一滴によって。
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翌日。大聖堂のバルコニー。
広場を埋め尽くす数十万の信徒たちの前に、新しい「教皇」が姿を現した。
「皆さん……！ こ、こんにちは……！」
純白のドレスに、きらびやかな装飾品を身につけた聖女エレーヌが、ぎこちなく手を振る。
その背後には、巨大なホログラムで『提供：アレクサンドル・ホールディングス』の文字が輝いている。
「本日より、教皇庁は生まれ変わりました！ これからは厳しい戒律も、高額な税金もありません！ 愛と平和と……そして『月額会員特典』が皆様をお救いします！」
わぁぁぁぁぁ！！
広場から歓声が上がる。
カイの筋書き通りだ。民衆は「厳しい規律」よりも「楽しい娯楽」を求めていた。エレーヌというアイドルをトップに据えることで、宗教は「エンターテインメント事業」へと転換されたのだ。
「……ひどい茶番だ」
バルコニーの陰で、勇者アルヴィンが複雑そうに呟く。
カイはワイングラスを傾けながら、眼下の熱狂を見下ろした。
「茶番で結構。これで世界から『宗教戦争』というリスクが消えた」
カイは懐から新しい組織図を取り出した。
アレクサンドル・ホールディングス（持株会社）
防衛・インフラ部門（旧・王国）
宗教・メディア部門（旧・教皇庁）
エネルギー・製造部門（旧・吸血鬼領＆帝国提携）
物流・IT部門（ドラゴン航空＆東方提携）
「西、中央、東。……人類圏の主要な市場はすべて押さえた。これにて『第一期・世界統合計画』完了だ」
セリアが感嘆と恐怖の混じったため息をつく。
「本当に……世界を会社にしてしまいましたね」
「まだだ。まだ『競合他社』が残っている」
カイは北の空を指差した。
そこには、黒い雲に覆われた魔王領が広がっている。
人類圏を統一した今、残る敵は魔王軍のみ。
「資金、人材、技術、インフラ。……全て整った」
カイはグラスの中のワインを飲み干した。
「これより、最終事業を開始する。……魔王城への『直接投資（殴り込み）』だ」
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一方、その頃。
魔王城、最上階「謁見の間」。
玉座に座る影が、水晶玉に映るカイの姿を見つめていた。
「……面白い」
闇の中から響く声は、意外なほど理知的で、落ち着いたものだった。
魔王軍の頂点に立つ者。
だが、その手には剣ではなく、分厚い「帳簿」が握られていた。
「人間ごときが、この短期間で経済圏を統一するとはな。……ベリアルやオーク将軍が負けるわけだ」
魔王は立ち上がった。
その姿は、おぞましい怪物ではなく、洗練された黒のスーツ（のような甲殻）を纏った、冷徹な経営者のようだった。
「暴力で世界を征服する時代は終わったか。……よかろう」
魔王は側近のダークエルフに指示を出した。
「全軍に通達。……迎撃準備ではない。『上場（IPO）』の準備だ」
「は？ じょうじょう、ですか？」
「ああ。あの人間は、戦争をしに来るのではない。会社を買いに来るのだ。……ならば、こちらも相応の『おもてなし（防衛策）』が必要だろう？」
魔王はニヤリと笑った。
「ようこそ、カイ・ヴォン・ハイローラー。……この世界の『大株主』が誰なのか、教えてやろう」
人類最強のCEOと、魔界最強のCEO。
世界を賭けた最後の商談が、幕を開けようとしていた。
（第36話 完）
