ソブリン・デフォルト ～勇者も魔王も、弊社の大事な「資産」です～

第32話 航空物流（エア・カーゴ）と資産運用

「……暑い。そして空気が悪い」

デッド・エンドの遥か東、活火山が連なる「竜の渓谷」。

カイはハンカチで口元を覆いながら、不機嫌そうに空を見上げた。

周囲では、土木課長（オーク将軍）率いる魔物部隊が、岩を砕いて道を均している。シルクロード建設の第一歩だ。だが、このペースでは東方諸国との交易路開通まで数年はかかる。

「社長、本当にここを通るんですか？　ここは『赤竜公イグニス』の縄張りですよ。人の身で立ち入れば、灰も残りません」

勇者アルヴィンが、聖剣の柄に手をかけて警告する。

彼は「対話」よりも「討伐」の準備をしているようだ。

「だから来たんだ。……陸路がダメなら、空を行くしかないからな」

カイが指差した先。

噴煙を上げる火口から、全長50メートルはある真紅の巨体が姿を現した。

翼を広げれば空を覆い隠す、伝説の古竜（エンシェント・ドラゴン）。

圧倒的な熱波と威圧感が、工事中のオークたちを震え上がらせる。

『……我が眠りを妨げる矮小な生物よ。死を望むか』

イグニスの言葉は、物理的な衝撃波となって襲いかかってきた。

アルヴィンが前に出る。

「下がるんだ社長！　こいつは強い！　僕が時間を稼ぐ！」

「待て。……名刺交換が先だ」

カイは勇者を制し、熱風の中に進み出た。

そして、懐から一枚の金貨を取り出し、ピンと弾いた。

「よう、トカゲの大将。……いい『資産』を持ってるじゃないか」

カイの視線の先、火口の奥には、山のように積み上げられた金銀財宝が見え隠れしていた。

ドラゴンの習性、財宝収集（ホーディング）。

彼らは数百年かけて集めた宝の上で眠ることを至上の喜びとする。

『……ほう。我が宝に目が眩んだか、盗っ人め』

イグニスが喉奥で炎を滾らせる。

「いいや。……『もったいない』と思っただけだ」

カイはタバコに火をつけ（ドラゴンの熱気で点いた）、煙を吐いた。

「その金、そこで寝かせておいて何になる？　金は使ってこそ価値が出る。……お前がやっていることは、タンス預金以下の『死に金（デッド・ストック）』だ」

『……何だと？』

「俺なら、その山のような財宝を『運用』して、1年で1.1倍に増やしてやれる。……どうだ？　興味はないか？」

イグニスの動きが止まった。

ドラゴンは強欲だ。金が増えるという話には弱い。

だが、プライドも高い。

『人間如きが、我に指図するか。……我はただ眠っていたいのだ。金が増えることよりも、静寂を愛する』

「そうか。じゃあ、今の『物流危機』の話もしようか」

カイはニヤリと笑った。

「今、西の教皇庁が輸出入を止めているせいで、大陸全体の金の流れが滞っている。……つまり、お前がたまに襲撃して奪う『商隊』もいなくなるってことだ」

『……む？』

「座っていれば宝が増える時代は終わった。これからは、自分から稼ぎに行かなきゃ、その宝の山も目減りする一方だぞ」

カイは背後のオークたちが作った「滑走路（のような平地）」を指差した。

「取引だ、イグニス。……俺と『物流契約』を結べ」

『物流……？』

「お前のその翼だ。……俺の荷物を積んで、空を飛べ。教会の検問も、国境の壁も、空なら関係ない」

カイは空を指差して宣言した。

「『ドラゴン航空（エア・カーゴ）』の設立だ。……お前は空の王者だろ？　なら、空の『通行権』をビジネスに変えろ」

『我に……荷運び馬になれと言うのか！？　誇り高き古竜に！』

イグニスが激昂し、炎を吐こうとする。

だが、カイは電卓（魔道具）を叩き、数字を見せつけた。

「基本給は運搬貨物の評価額の10%。さらに、お前の『財宝の山』を担保に、ウチの会社株を譲渡する。……試算では、お前が寝ているだけで得られる満足感の、およそ500倍の『輝き（ゴールド）』が手に入る」

「ご、500倍……？」

ドラゴンの目が、金貨のように輝いた。

強欲という本能には抗えない。

さらにカイは畳み掛ける。

「それに、お前の背中に乗せるのは、ただの荷物じゃない。……『勇者』と『聖女』だ」

「なっ、僕もか！？」

アルヴィンが驚く。

「そうだ。勇者が乗っているドラゴンを、誰が撃ち落とせる？　……これは世界で最も安全で、最も速く、そして最も『ラグジュアリー』な輸送手段になる」

イグニスはしばらく唸り声を上げ、そして巨大な爪で地面を抉った。

『……よかろう。ただし、荷が重すぎれば振り落とすぞ』

「契約成立だ。……今日からお前は『物流部長』だ」

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数日後。

教皇庁の国境検問所。

異端審問官たちは、街道を封鎖し、西からの物資を完全に遮断していることに満足していた。

「これでアレクサンドル株式会社は干上がる。神に背いた報いだ」

だが、その時。

上空から轟音が響いた。

「な、なんだ！？　雲が……割れるぞ！」

審問官たちが見上げた空。

そこには、巨大なコンテナ（魔法で軽量化済み）を抱え、悠々と空を飛ぶ真紅のドラゴンの姿があった。

ドラゴンの背中には、金色の社章が輝いている。

「ド、ドラゴン！？　まさか襲撃か！？」

「いいえ！　あれを見ろ！　荷物を運んでいる！」

ドラゴンは検問所のはるか上空、矢も魔法も届かない高度を通過し、悠々と東の空へと消えていった。

その腹には『Alexandre Express』の文字。

「ば、馬鹿な……！　空輸だと！？」

陸の封鎖など無意味だった。

カイは「空」という、誰も手出しできないブルーオーシャンを手に入れ、教皇庁の頭上を飛び越えて物資を運び始めたのだ。

「……快適な空の旅だな」

ドラゴンの背中に設置された特等席（ゴンドラ）。

カイは眼下に広がる教皇庁の領土を見下ろし、ワイングラスを傾けた。

「社長……高すぎます。怖いです」

エレーヌが涙目でしがみついている。

「慣れろ。これが『グローバル経済』のスピードだ」

東方諸国へのルートは開けた。

ドラゴンの背には、東の珍しい香辛料や絹、そして魔導技術が満載されて戻ってくるだろう。

教会の制裁は、カイにとって「物流革命（ロジスティクス・イノベーション）」のきっかけに過ぎなかった。

「さて……次は『東の国』での商談だ」

カイの視線は、雲の向こうにある未知の市場へと向けられていた。

そこには、教会すら手を出せない「異文化の巨大市場」が眠っている。

（第32話　完）