ソブリン・デフォルト ～勇者も魔王も、弊社の大事な「資産」です～

第30話 生産拠点（ファクトリー）と敵対的買収（テイクオーバー）

「……趣味の悪い城だ。成金趣味（ニューリッチ）の典型だな」

北の山岳地帯、黒鉄山（くろがねやま）。

その頂にそびえ立つ吸血鬼公爵ベリアルの居城を見上げ、カイは葉巻を吹かした。

城は黄金の装飾で彩られているが、その輝きは魔術的な不気味さを帯びている。

「カイ様。偵察部隊からの報告です。城の地下に巨大な熱源反応あり。……それと、奇妙な『魔力波の干渉』が観測されています」

「魔力波？」

「はい。広域の魔力が、一点に吸い寄せられているような……」

セリアが怪訝な顔をする。カイは少し考え込み、ニヤリと笑った。

「なるほど。……正面玄関から堂々と行くぞ。『株主総会』の時間だ」

カイが指を鳴らすと、背後に控えていた「重役」たちが動いた。

物理担当役員、勇者アルヴィン。

精神ケア担当役員、聖女エレーヌ。

現場責任者、ヴォルグ率いる囚人部隊。

そして、土木課長、オーク将軍率いる魔物労働組合。

総勢1万を超える「社員」たちが、黒鉄山を取り囲んでいた。

「総員、突撃（エントリー）！　抵抗する者は解雇（キル）！　降伏する者は再雇用だ！」

カイの号令と共に、帝国製の最新鋭魔導カノン砲が火を噴いた。

ズドォォォン！！

黄金の城門が一撃で粉砕される。

「な、なんだ！？　敵襲か！？」

「人間だ！　いや、オークもいるぞ！？」

城内の警備兵（ガーゴイルやスケルトン）が慌てて出てくるが、装備と士気で勝るデッド・エンド社（旧アレクサンドル王国）の猛攻の前には無力だった。

それは攻城戦ではなかった。暴力的な「資産差し押さえ」の現場だった。

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城の最深部、地下大空洞。

そこには、脈動するように赤く輝く巨大な結晶体――『賢者の石（のレプリカ）』が鎮座していた。

その周囲には無数のカプセルが並び、拉致された人間や下級魔物が管で繋がれている。

「……なるほど。これが『錬金工場』の正体か」

カイたちが踏み込むと、そこには優雅にワイングラスを傾けるベリアルの姿があった。

彼は城が半壊しているというのに、余裕の笑みを崩していない。

「よく来たな、人間。……私の『無限 of 富』を見るのは初めてか？」

ベリアルが手を掲げると、賢者の石からジャラジャラと大量の金貨が溢れ出した。

「素晴らしいだろう？　この石は、繋がれた数千の生体脳を並列処理（リンク）させ、その精神エネルギーを魔力に変換し、物質を構成するのだ！」

「……生体脳の並列処理だと？」

カイの目が鋭く光った。

金貨がどうこうよりも、ベリアルの説明したシステムの方に食いついたのだ。

「ああ。恐怖と苦痛で精神を極限まで高め、それをネットワーク化して膨大な演算能力を得ている。……金など、その余剰エネルギーで作った副産物に過ぎん！」

「……バカげている」

カイは呆れたように吐き捨てた。

「貴様、宝の持ち腐れにも程があるぞ。……それは『スーパーコンピュータ』だ」

「な、なんだと？」

「数千の脳を繋いでネットワーク化できるなら、それは金を作る機械じゃない。……超広域の『通信サーバー』として使えるはずだ」

カイは賢者の石を見上げた。

この世界には「念話」という魔法があるが、距離や魔力消費の制限がある。

だが、この石を「増幅器（ルーター）」として使えば、魔力を持たない一般人にも、声や――あるいは「映像」すら届けられるかもしれない。

「ベリアル。お前のビジネスモデルは周回遅れだ。……その設備、俺が有効活用してやる」

「ふざけるな！　下等生物風情が！」

ベリアルが激昂し、マントを広げた。

無数の血の槍が生成され、カイたちに降り注ぐ。

だが。

「社長には指一本触れさせない！」

勇者アルヴィンが前に飛び出し、聖剣で血の槍を弾き飛ばした。

同時に、聖女エレーヌが祈りを捧げる。

「穢れし血よ、浄化の光に還れ……！」

聖なる光が地下空洞を満たし、ベリアルの魔力リンクを強制切断する。

「な、なんだこの光は！？　ネットワークが……落ちる……！」

「トドメだ！」

アルヴィンの必殺の一撃が、ベリアルを捉えた。

ズバァァァン！

吸血鬼公爵の体は壁に叩きつけられ、再生能力も聖女の結界によって阻害されている。

「ぐ、おのれ……！　覚えておれ……！」

ベリアルは霧になろうとするが、そこへオーク将軍が立ちはだかり、巨大な鉄板で逃走経路（換気口）を塞いだ。

「逃さんぞ、元上司殿。……未払い賃金の精算はまだだ」

「き、貴様ぁぁぁ！」

完全に包囲された。ベリアルは床に這いつくばった。

「……殺せ。誇り高き死を寄越せ」

「死？　もったいない」

カイは賢者の石（レプリカ）の前に歩み寄り、その状態を確認した。

カプセルに繋がれた人々はエレーヌによって解放されたが、石自体の機能――魔力増幅とネットワーク機能は生きている。

これに、別の燃料（高純度魔力液など）を使えば……。

「ベリアル。お前には『特別顧問』兼『サーバー管理者』として働いてもらう」

「サ……サーバー？」

「ああ。この石を使って、大陸全土をカバーする『通信網』を構築する。……金貨作りなんていう非効率な内職は終わりだ」

カイは懐から、分厚い『終身労働契約書』を取り出した。

「これからは『情報』の時代だ。お前の魔力と知識は、そのインフラ維持に使え。……給料は『輸血パック（賞味期限切れ）』だ。サインしろ」

「ふ、ふざけるなぁぁぁ！！」

ベリアルは抵抗しようとしたが、ヴォルグたちに押さえつけられ、無理やり拇印（血判）を押させられた。

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数日後。

黒鉄山の城は、アレクサンドル株式会社の『第2生産工場』兼『情報通信センター』として再稼働していた。

「……すごい。賢者の石を通すだけで、遠く離れた場所の声がクリアに聞こえます」

視察に来たセリアが、試作機の通信端末（魔石レシーバー）を耳に当てて驚いている。

まだ音声のみだが、この技術（サーバー）があれば、いずれ「東方の技術」と組み合わせることで、映像配信すら可能になるだろう。

「ああ。今はまだ軍事用回線だが、いずれはこれを民間開放する」

カイは満足げに、赤く脈動するサーバー（賢者の石）を見上げた。

その横では、首輪をつけられたベリアルが、涙目で複雑な魔力コードの調整を行っていた。

「くそっ……回線負荷が高い……！　おい人間！　冷却水を持ってこい！　サーバーが落ちるぞ！」

「へいへい、新入りさん。システムダウンしたら減給だからなー」

かつての公爵も、今やただのインフラエンジニアだ。

カイは手に入れた。

金（贋金の原料）だけでなく、世界を変えるための土台となる「通信インフラ」を。

「……これで準備は整った」

カイの視線は東の空へ。

次は「ハードウェア（端末）」を手に入れる番だ。

ハードとソフト、そしてインフラが揃った時、教皇庁を倒すための「情報革命」が幕を開ける。

（第30話　完）