第29話 贋金（カウンターフェイト）とグレシャムの法則
「……妙ですね。最近、卵の値段が上がっています」
朝食の席で、セリアが何気なく呟いた一言が全ての始まりだった。
アレクサンドル株式会社（旧・王城）の社長室。
カイは帝国から取り寄せた新聞を読みながら、コーヒーを啜っていた。
「季節変動だろ？ 鶏も寒いと産まなくなる」
「いいえ、倍です。……卵だけじゃありません。小麦も、鉄も、木材も。ここ数日で、王都の物価が一斉に跳ね上がっています」
セリアが家計簿（国家予算表）を見せつける。
確かに、不自然なインフレ曲線を描いている。
カイたちが王都を制圧し、物流を正常化させてから物価は安定していたはずだ。
供給不足はない。
ならば、原因は一つしかない。
「……バルトを呼べ」
数分後。
財務大臣バルトが、脂汗をかいて駆け込んできた。
その手には、ジャラジャラと大量の金貨が入った袋が握られている。
「旦那！ いや社長！ 大変です！ 市場に『金』が溢れてやがる！」
「金が溢れる？ 景気が良くて結構なことじゃないか」
「良すぎなんでさぁ！ ……これを見てくだせぇ」
バルトが金貨を机にぶちまける。
王国の紋章が刻まれた、ピカピカの金貨。
見た目は正規の通貨と変わらない。
だが、カイが手に取ると、微かな違和感があった。
重さは同じ。
手触りも同じ。
だが――。
「……『魔力』の匂いがするな」
カイは金貨を弾き、耳元で音を聞いた。
金属音が、どこか歪んでいる。
「錬金術で作られた金だ。それも、とびきり純度が高い」
「ええ。出所を洗わせましたが、北の街道沿いの村々から、行商人を経由して大量に流れ込んでいます。……誰かが意図的に、この『精巧な偽造金貨』をばら撒いてやがる」
カイの目が細められた。
犯人は明白だ。
北から流れてくる、魔力を含んだ金。
先日撃退した吸血鬼公爵ベリアルだ。
「……やるじゃないか、吸血鬼」
カイはニヤリと笑った。
ベリアルは武力での報復を選ばなかった。
代わりに、無尽蔵の魔力で金貨を生成し、それを人間界に大量流通させることで、通貨の価値を暴落させる（ハイパーインフレを起こす）作戦に出たのだ。
「金貨の価値が下がれば、俺たちが保有している資産は目減りする。さらに物価が高騰すれば、国民の生活は破綻し、新政権への不満が爆発する」
経済テロだ。
それも、国家転覆を狙った極めて悪質な。
「ど、どうしますか？ 偽金の使用を禁止しますか？」
セリアが焦る。
だが、カイは首を横に振った。
「無理だ。この金貨は『質が良すぎる』。成分は本物の金だ。一般市民には見分けがつかないし、むしろ古びた正規の金貨より喜ばれるだろう」
『悪貨は良貨を駆逐する（グレシャムの法則）』。
質の悪い貨幣が出回ると、人々は質の良い貨幣を貯め込み、質の悪い方を支払いに使うため、市場には悪貨ばかりが流通するという法則。
だが、今回は逆だ。
ベリアルの金貨は「良すぎる悪貨」だ。
人々はこの綺麗な金貨を喜んで使い、結果として市場は金余り（カネあまり）となり、制御不能なインフレに突入する。
「回収もできません。相手は魔法で無限に作れるんですから、いたちごっこです」
バルトが頭を抱える。
「このままじゃ、ウチの会社（国）は、金の重みで潰れちまう……！」
完全な詰み（チェックメイト）に見えた。
だが、カイは楽しそうに、その「呪われた金貨」を積み上げていた。
「……バルト。お前、勘違いしてるぞ」
「へ？」
「敵が『金』をくれているんだ。……ありがたく貰っておけばいい」
カイは立ち上がり、地図上の「帝国」を指差した。
「セリア、帝国へ至急連絡。『金貨の支払いにより、輸入物資を3倍に増やす』と伝えろ」
「は？ でも、その金貨は……」
「成分は『本物の金』なんだろ？ なら、帝国にとっても文句はないはずだ」
カイの策は単純にして凶悪だった。
ベリアルがばら撒いた大量 of 金貨を、カイが税金や商売を通じて回収する。
そして、その金をそのまま右から左へ、帝国への支払いに充てるのだ。
「国内に金が溢れるからインフレになる。なら、その金を国外（帝国）へ流してしまえばいい。……俺たちは帝国から大量の物資（実物資産）を得て潤い、帝国は大量の金を得て喜ぶ」
「……あ」
「そして、いずれ帝国でもインフレが起きるだろうが……それは帝国の問題だ」
インフレの輸出。
自国の経済危機を、貿易相手国になすりつける外道な処方箋。
「さらに、だ。……アルヴィン！」
カイが呼ぶと、隣の部屋から筋トレ中の勇者が顔を出した。
「なんだ？ 出撃か？」
「ああ。……『鉱山狩り』だ」
カイはベリアルの拠点がある北の山岳地帯を指差した。
「ベリアルが金を量産できるといっても、無から有は作れない。必ず『金鉱脈』か、あるいは『触媒となる資源』があるはずだ。……そこを叩く」
カイはベリアルの金貨を握り潰した。
「敵は経済戦争を仕掛けてきたつもりだろうが、詰めが甘い。……資金源（蛇口）を壊されたら、破産するのは向こうだ」
カイの瞳に、狩人の色が宿る。
「行くぞ。……吸血鬼の城を、俺たちの『新しい金庫』にしてやる」
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贋金騒動は、カイにとって危機ではなく、莫大な軍資金調達のチャンスへと変わった。
インフレの波を乗りこなし、カイたちは魔王軍の財布を握るため、北へと進撃を開始する。
（第29話 完）
