第26話 経営統合（PMI）と債務超過
「……ひどいもんだな。粉飾決算にも程がある」
王城の「社長室（旧・玉座の間）」。
カイは、机の上に積み上げられた国の財務諸表を放り投げた。
そこに記されていたのは、目が眩むような赤字の羅列。
マモン8世は、自身の贅沢と無謀な軍事費のために、国の資産を食い潰し、未来の税収まで担保に入れて借金を重ねていたのだ。
「国庫の金貨はゼロ。あるのは借用書と、メンテナンスされていないインフラ、そして飢えた国民だけ。……典型的な『倒産企業』だ」
カイがため息をつくと、給仕服を着せられた元国王・マモン（現在はただの社畜）が、震える手でお茶を差し出した。
「お、お茶が入りました……社長……」
「ぬるいぞ、新人。給料分は働け」
「ひぃッ！ 申し訳ありません！」
かつての王は、隷属の首輪の力と、カイへの根源的な恐怖によって完全に牙を抜かれていた。
「カイ様、笑い事ではありません」
防衛大臣兼筆頭秘書のセリアが、目の下に隈を作りながら入ってきた。
「国民への食料配給で、デッド・エンドの備蓄も底をつきそうです。帝国からの輸入も、王都までの輸送コストがかさんで赤字垂れ流しです。このままでは、乗っ取った国ごと共倒れですよ」
「わかってる。だから『構造改革』をする」
カイは立ち上がり、壁に掛かった大陸地図を指した。
「まず、王国の名前を変える。……今日からここは『アレクサンドル株式会社』だ」
「国名を会社名にするのですか！？」
「ブランドイメージの刷新だ。腐敗した王政のイメージを払拭し、クリーンな営利団体として再出発する」
カイは地図上の領土を赤いペンで囲った。
「次に、不採算部門の切り捨てだ。……地方の貴族どもに通達を出せ。『領地経営権を維持したければ、今後一年分の税を前払いしろ。払えないなら領地を没収し、直轄地にする』とな」
「そ、そんな無茶な！ 内乱が起きます！」
「起きないさ。勇者アルヴィンと、聖女エレーヌがいる限りな」
カイはニヤリと笑った。
勇者は「正義の象徴」、聖女は「信仰の象徴」。
彼らが新体制を支持している以上、地方貴族が反乱を起こせば、それは「世界の敵」となる。
「勇者には全国ツアー（ドサ回り）に行かせろ。『悪徳貴族を成敗する』という名目でな。……金のない貴族から領地を取り上げ、それを担保に新たな資金を調達する」
まさに悪魔的経営。
だが、その時。
執務室の扉がノックもなしに開かれた。
飛び込んできたのは、財務大臣となったバルトだ。顔色が悪い。
「だ、旦那！ いや社長！ ヤベェことになりやした！」
「どうした？ 取り付け騒ぎならもう終わったぞ」
「違います！ 『帝国』です！」
バルトが息を切らせて叫ぶ。
「ガレリア帝国が、国境に軍を集結させています！ その数、およそ5万！ 『政変による混乱を鎮圧し、正当な王権を回復する』という名目で、介入してくる気です！」
セリアが顔を強張らせる。
「火事場泥棒……！ 王国内乱の隙を突いて、領土を奪うつもりですね！」
「5万か。……以前、国境で会ったアイゼン隊長も出世したもんだな」
カイは慌てる様子もなく、タバコに火をつけた。
帝国との密貿易ルートは持っている。だが、それはあくまで「現場レベル」の話。
国家元首が変われば、向こうも外交方針を変えてくるのは当然だ。舐められれば、国ごと食われる。
「……ちょうどいい。新しい『出資者』を探していたところだ」
カイは椅子から立ち上がり、マモンから奪った王冠を小脇に抱えた。
「セリア、正装しろ。バルト、最高級のワインを用意だ。……それと、アルヴィンとエレーヌを呼び戻せ」
「迎撃するのですか？」
「いいや。……『M&A（合併・買収）』の交渉だ」
カイは不敵に笑う。
「帝国の皇帝に教えてやるよ。……この国はもう、武力で奪える『領土』じゃなく、割高な『金融商品』だってことをな」
破綻寸前の国家を背負い、カイの次なる戦い――「対帝国・外交防衛戦」が幕を開けようとしていた。
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王城の大広間では、夜通しの祝勝会が続いていた。
マモン8世の悪政から解放された貴族や兵士たちが、勝利の美酒に酔いしれ、新しい時代の到来を祝っている。
だが、その喧騒から離れたバルコニーに、この革命の立役者の姿があった。
「……ふぅ。やれやれ、どいつもこいつも浮かれやがって」
カイは夜風に当たりながら、紫煙を燻らせていた。
手には最高級のヴィンテージワイン。かつてマモン8世が隠し持っていた「押収品」だ。
「ここにおられましたか、社長」
背後から、ドレス姿ではなく、いつもの騎士服に身を包んだセリアが現れた。
彼女の手にも、二つのグラスが握られている。
「お前こそ、主役の一人だろ。エレーヌやアルヴィンと一緒に騒いでなくていいのか？」
「私はあなたの秘書ですから。社長がいないパーティーで愛想を振りまくのは、業務外です」
セリアは悪戯っぽく微笑むと、カイの隣に並び、王都の夜景を見下ろした。
かつては淀んだ空気に包れていた街が、今夜ばかりは希望の光に輝いて見える。
「……本当に、国を落としてしまいましたね」
「『買収（M&A）』しただけだ。これからは、この国そのものが俺の商品になる」
「ふふ。王様にはならないのですか？ 民衆はあなたを求めていますよ」
カイは鼻で笑った。
「王なんて非効率なポストは御免だ。議会対応、外交儀礼、世継ぎ問題……。拘束時間が長い割に、実権は制限される。あんなものは『名誉職』という名の閑職だ」
カイはグラスを傾けた。
「俺はあくまで、裏から糸を引く『筆頭株主』でいい。表向きの王は、操りやすい神輿を据えておくさ」
冷徹で、夢のない言葉。
だが、セリアはそれを聞いて、なぜか心底安堵したように息を吐いた。
「……よかった」
「あ？」
「あなたが王様にならなくて、よかったです」
セリアは夜空を見上げながら、独り言のように呟いた。
「王座というものは、孤独です。誰も隣には立てません。……でも、社長なら、私が秘書として、こうして隣にいられますから」
「……ぶっ！？」
カイは思わず、吸い込んだ煙に咽せた。
ゲホゲホと咳き込み、涙目でセリアを見る。
「お、お前……いきなり何を……」
「あら、事実でしょう？ それとも、私では役不足ですか？」
セリアは小首をかしげて、カイの顔を覗き込む。
その瞳は、いつになく優しく、そして少しだけ熱を帯びていた。
カイはたじろぎ、視線を逸らすために慌ててタバコを揉み消した。
「……勘違いするな。お前ほどコストパフォーマンスの良い人材はいないと言っているんだ。……新しい雇用契約書を作るまでは、勝手にいなくなられると困る」
顔を背け、早口でまくし立てるカイ。
その耳が、夜の闇でも分かるほど赤くなっているのを、セリアは見逃さなかった。
「はいはい。……では、契約更新まで、よろしくお願いしますね。……私の、社長」
セリアはクスクスと笑い、自分のグラスをカイのグラスに軽く当てた。
チン、と涼やかな音が、二人の間に響く。
それは、どんな契約書よりも確かな、信頼の音だった。
（第26話 完）
