第25話 債務不履行（デフォルト）と新経営陣
王都アレクサンドリアの城門前。
そこには、歴史上類を見ない奇妙な「攻城戦」の光景が広がっていた。
「……静かですね」
セリアが愛馬の手綱を握りしめ、城壁を見上げる。
彼女の背後には、ヴォルグ率いる最強の私兵団『ギャングスターズ』300名。
そして、勇者アルヴィンと聖女エレーヌを先頭にした、数千の民衆（デモ隊）が続いている。
対する城壁の上には、マモン8世と、彼に従う近衛騎士団5,000名。
戦力差は10倍以上。通常なら、カイたちは一斉射撃で蜂の巣にされるはずだ。
だが、矢一本飛んでこない。
「撃て！ なぜ撃たん！ 奴らは逆賊だぞ！」
城壁の上で、マモン8世が泡を飛ばして絶叫している。
だが、騎士たちは弓を構えたまま、互いに顔を見合わせるだけで動こうとしない。
彼らの視線は、眼下の敵将――カイが掲げている「横断幕」に釘付けになっていた。
『求人：近衛騎士募集。月給は王家提示額の3倍（金貨払い）。未払い給与も全額補填します』
『※ただし、先着5,000名様限り』
「……バカにするな！ 騎士の忠誠を金で買えると思うか！」
騎士団長が震える声で叫ぶ。
カイは拡声器（魔道具）を使い、ダルそうに応えた。
「忠誠？ 立派な心がけだ。だが団長さん、あんたの部下たちは昨日の夕飯、何を食べた？」
カイの言葉に、騎士団全体に動揺が走る。
物流の麻痺により、王都の食糧事情は限界だった。彼らは誇り高き騎士だが、その家族は飢えている。
対して、カイの陣営からは、わざとらしく焼いた肉とパンの香ばしい匂いが漂っている。
「俺たちは戦いに来たんじゃない。『給料日』を持ってきたんだ」
カイが指を鳴らすと、バルトが荷車のカバーを剥いだ。
黄金の輝き。
山積みにされた金貨と、帝国製の食料。
その圧倒的な「現物資産」の輝きは、マモン8世の空虚な命令よりも遥かに雄弁だった。
「……あ、あぁ……」
城壁の上で、一人の若い騎士が弓を落とした。
それが合図だった。
カラン、カラン……。
次々と武器が捨てられる音が響く。
「ま、待て！ 早まるな！ 余は王だぞ！」
マモン8世が部下にすがりつくが、騎士たちは冷ややかな目で王を押しのけ、城門の開閉装置へと走った。
ギギギギ……ズドォォン！
重厚な城門が、内側から開かれた。
「開門！ カイ様をお通ししろ！」
「俺たちは転職するぞー！」
無血開城。
剣など不要だった。
ただ「札束」で頬を叩くだけで、難攻不落の王都は陥落したのだ。
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王城、玉座の間。
かつてカイに無理難題を押し付けたその場所に、今は逆の立場で二人が対峙していた。
「ひぃ……く、来るな……！」
マモン8世は玉座の奥に縮こまり、ガタガタと震えている。
護衛はいない。宰相ギュンターも、側近たちも、カイの入城と同時に我先にと逃げ出したからだ。
残ったのは、カイと、その背後に立つ「新経営陣」だけ。
「久しぶりだな、陛下。……いや、元陛下」
カイは玉座の前の階段をゆっくりと登り、王を見下ろした。
「約束通り、報酬を受け取りに来たぜ」
「ま、待てカイ！ 話せばわかる！ 余が悪かった！ 爵位をやる！ 領地も増やしてやる！ だから命だけは……！」
マモン8世が這いつくばって命乞いをする。
カイは冷めた目で、懐から一枚の羊皮紙を取り出した。
それは『魔物討伐変動相場契約書』だ。
「爵位も領地もいらない。俺は契約の履行を求めているだけだ」
カイは計算書を読み上げた。
「これまでの討伐報酬、防衛費、勇者・聖女の保護費、および今回の王都制圧にかかった経費……。締めて金貨800万枚だ」
「は、はっぴゃく……！？ 払えるわけがない！ 国庫は空だ！」
「知っている。だから、この条項を適用する」
カイは契約書の第3条――かつて王がカイを罠に嵌めるために書かせた条文を指差した。
『3. 担保：支払いが履行されない場合、債務者はその魂の所有権を債権者へ永久譲渡する』
「……あっ」
マモン8世の顔色が土色になる。
自分がカイを奴隷にするために用意した罠。それが今、ブーメランとなって自分の首を絞めている。
「お前は支払い不能を起こした。よって、この国の全資産と、お前自身の所有権は、債権者である俺に移る」
カイが合図をすると、セリアが進み出た。
彼女の手には、かつてカイの首に嵌められていた、王家の秘宝『隷属の首輪』がある。
「……チェックメイトだ、マモン」
カチャリ。
冷たい鉄の輪が、マモン8世の太い首に嵌められた。
その瞬間、呪いが発動し、王の目から自我の光が消える。
「……あ、う……ご主人、様……」
かつての暴君は、ただ命令を待つだけの肉人形へと成り下がった。
カイは玉座にどかっと腰を下ろし、王冠を指で弾いた。
軽い。あまりにも軽い、権力の重み。
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数日後。王城のバルコニー。
カイは眼下に広がる王都の群衆を見下ろしていた。
広場には、新しい旗が掲げられている。
王家の紋章ではない。金貨と剣を交差させた、『デッド・エンド株式会社』の社章だ。
「……これから忙しくなりますよ、社長」
隣に立つセリアが、分厚い書類の束（再建計画書）を抱えて苦笑する。
彼女は今や、一介の騎士ではなく、この国の「防衛大臣兼筆頭秘書」だ。
「ああ。国を買うのは簡単だったが、経営するのは骨が折れそうだ」
カイの背後には、それぞれの持ち場へ向かう仲間たちの姿があった。
勇者アルヴィンは「広告塔」として地方巡業へ。
聖女エレーヌは「国教」のトップとして民心の掌握へ。
バルトは「財務大臣」として経済の立て直しへ。
ヴォルグたち囚人部隊は「治安維持部隊（警察）」として街へ繰り出していった。
腐敗した王国は死んだ。
今日からここは、カイ・ヴォン・ハイローラーが支配する、巨大な企業国家だ。
「さて……まずは赤字の解消からだ」
カイはタバコに火をつけ、遠く北の空――魔王城のある方角を睨みつけた。
国内の敵は片付いた。
だが、本当の「敵」――魔王軍、帝国、そしてこの世界の理そのものは、まだ健在だ。
「稼がせてもらおうか。……世界ごと買い取るまで、俺のギャンブルは終わらない」
紫煙が空高く昇り、新しい時代の幕開けを告げた。
（第25話 完）
