第22話 遡及課税と宗教法人（タックス・ヘイブン）
「……ふむ。今月の興行収益、金貨5万枚。関連グッズの売上でさらに2万枚。……笑いが止まらんな」
執務室で、カイは積み上げられた金貨の塔を崩さないように指で弾いた。
勇者アルヴィン主演の「ヒーローショー（八百長）」は大ヒット。さらに帝国との密貿易、オーク将軍との裏取引による経費削減。
デッド・エンド株式会社は、創業以来の最高益を叩き出していた。
「カイ様、あまり派手に稼ぎすぎると、また王都が……」
セリアが心配そうに帳簿を閉じる。
その懸念は的中した。いや、予想の斜め上を行く形で現実となった。
ドンッ！
乱暴にドアが開かれ、灰色のコートを着た男たちが雪崩れ込んできた。
武装した兵士ではない。全員が眼鏡をかけ、分厚い書類鞄を持った、無表情な官僚たちだ。
そして、その最後に現れたのは、爬虫類のように冷たい目をした痩せぎすの男。
「……初めまして、カイ・ヴォン・ハイローラー殿。国税局長のガビゼルです」
ガビゼルは抑揚のない声で告げると、一枚の書類をカイの机に置いた。
「国税局？」
「単刀直入に申し上げます。貴殿に対し、『戦時特別利益税』の徴収執行を通達しに来ました」
「……戦時特別利益税？」
カイが眉をひそめる。聞いたことのない法律だ。
「ええ。昨日、陛下が裁可され、緊急施行された新法です。……『国家の非常時において、軍需産業や魔物討伐によって得た不当な利益に対し、95%の税を課す』というものです」
「きゅ、95%！？」
セリアが悲鳴を上げる。
そんな税率など聞いたことがない。実質的な没収だ。
だが、ガビゼルの攻撃はそれで終わりではなかった。
「さらに、この法律は『遡及適用』されます。つまり、貴殿がここに着任してから稼いだ全ての報酬、および事業収益に対し、過去に遡って課税されます」
ガビゼルの言葉に、同席していたバルトが目を剥いて食ってかかった。
「そ、遡及適用……？ ちょっと待ってくださいよ！」
「なんだ、商売人風情が」
「つまり、『後出しジャンケン』で過去の売り上げからも税金を取るってことですか！？ ルールが変わったのは昨日でしょうが！ 過去に終わった取引まで蒸し返すなんて、そんなのカツアゲと同じだ！」
バルトの悲痛な叫び。
しかし、ガビゼルは冷徹に眼鏡の位置を直しただけだった。
「法です。国民である以上、従う義務がある」
「試算しました。貴殿のこれまでの総収益は推定金貨80万枚。よって納税額は金貨76万枚。……現在、貴殿が保有する資産の『全て』を差し押さえても足りませんが、まずはここにある現金を回収させていただきます」
「なっ……ふざけるな！ 契約書には『報酬を支払う』と書いてある！」
セリアが抗議するが、ガビゼルは動じない。
「ええ。国は契約通り報酬を支払いました。……ですが、その報酬から『税』を取ってはならないとは、どこにも書いていない」
法の抜け穴。
契約（民法）の上位にある、徴税権（公法）の行使。
マモン8世は、カイに金を払うフリをして、最終的にその全てを「合法的に」回収する策に出たのだ。
「……なるほど。考えたな、マモン8世」
カイは金貨の塔を指で突き崩した。
ガビゼルが部下たちに顎でしゃくる。
「執行せよ。金庫、帳簿、倉庫の物資、全て差し押さえろ」
官僚たちが一斉に動き出す。
セリアが剣に手をかけるが、カイが止めた。
「やめろセリア。公務執行妨害で逮捕されるぞ。……奴らの狙いはそれだ」
「ですが、このままでは全財産が……！」
「探させてやれ。……ここには『俺の金』なんて1枚もないからな」
「……は？」
カイの言葉に、ガビゼルが眉を動かした。
その時、金庫を開けた部下が、困惑した声を上げた。
「局長！ 金庫の中身は……金貨ではありません！ 『紙切れ』ばかりです！」
部下が持ってきたのは、大量の羊皮紙の束だった。
ガビゼルがそれをひったくる。
それは金券でも債権でもない。ただの『受領証』だった。
「……『寄付金受領証』？」
「ああ、そうだ」
カイはタバコに火をつけ、悠然と煙を吐き出した。
「俺は信仰心が厚くてね。……国から報酬が入るたびに、その全額を『聖エレーヌ教会・デッドエンド支部』に寄付しているんだ」
「き、寄付だと……？ 全額を？」
「ああ。だから俺の個人資産はゼロだ。……日々の食事も服も、全て教会からの『恵み（現物支給）』で暮らしている清貧な信徒だよ、俺は」
カイはニヤリと笑った。
「ガビゼル局長。まさか忘れていないよな？ 王国の憲法第8条。『教会および宗教法人への寄付、およびその資産は、 聖域として不可侵であり、いかなる課税も免除される 』」
ガビゼルの顔色が、土気色に変わった。
その様子を見て、バルトがポンと手を打った。
「なるほど……！ そういうことか！」
「バルト？」
「セリアちゃん、こいつは『神様の財布』ってやつだ！ いくら王様が強欲でも、神様の財布からは税金を取れねぇ！ 教会という名の『非課税貯金箱』に資産を逃がしたってわけか！」
バルトの解説に、セリアもハッとする。
宗教法人非課税特権。
王権神授説を唱えるこの国において、教会の権威は王権と並ぶ。王であっても、神の聖域には手を出せないのだ。
「ば、馬鹿な……！ これは明らかな脱税だ！ 実態がないペーパーカンパニーならぬペーパーチャーチだ！」
「失礼な。実態ならあるぞ。……おい、聖女様を呼べ」
カイが手を叩くと、奥の部屋からエレーヌが現れた。
彼女はバッチリと聖女の正装（最高級シルク）を身にまとい、手にはカイが偽造……いや、作成した『教会会計簿』を持っていた。
「……な、何か用ですか、局長さん？」
「エレーヌ様！？」
ガビゼルたちが思わず膝をつく。王都の象徴である聖女がここにいることは知っていたが、まさかカイの共犯者になっているとは夢にも思っていない。
「ガビゼルさん。カイ様は敬虔な信徒です。彼が稼いだお金は、全て神の御心（教会の修繕と貧民救済）のために使われています。……それを奪うというのですか？ 神に弓引く行為ですよ？」
エレーヌが（カイに言わされた台詞を）震えながら読み上げる。
ガビゼルは歯ぎしりをした。
相手がカイなら潰せる。だが、相手が「教会」で、代表者が「聖女」となれば手出しできない。無理に徴税すれば、国中の信徒を敵に回すことになる。
「……くっ、おのれ……！」
ガビゼルは書類を握りつぶした。
完璧な論理武装。
カイは聖女を取り込んだ時点で、この「最強の資産防衛スキーム」を完成させていたのだ。
デッド・エンドは、地図上の辺境であると同時に、法的な意味での「聖域」となっていた。
「……撤収だ！」
ガビゼルは血を吐くような声で叫んだ。
差し押さえ不能。課税根拠喪失。
国税局の完敗だった。
「……お待ちください、局長」
帰りかけたガビゼルの背中に、カイが声をかけた。
「せっかく遠くまで来たんだ。……お土産を持っていけ」
カイはバルトに目配せをした。
バルトが差し出したのは、勇者興行で売れ残った『勇者饅頭（賞味期限ギリギリ）』の山だった。
「これなら『課税対象外』の廃棄品だ。……陛下によろしくな。『次はもっとマシな法律を作ってこい』と」
ガビゼルは屈辱に顔を歪ませながら、何も言わずに去っていった。
執務室に、カイの高笑いが響く。
「……寿命が縮みました」
エレーヌがへなへなと座り込む。
「これで私も共犯者ですね……。聖女が脱税の片棒を担ぐなんて……」
「人聞きが悪い。これは『節税』だ」
カイはエレーヌの肩を叩いた。
「安心しろ。浮いた税金で、教会の屋根を純金にしてやる」
「そんな趣味の悪いことしないでください！」
こうして、王による最大の経済攻撃は防がれた。
だが、カイは知っている。
法も、金も通じないとなれば、王が次に選ぶ手段は一つしかない。
理性を捨てた、剥き出しの「暴力」だ。
「……そろそろ、幕引き（フィナーレ）だな」
カイは窓の外、王都の空を見上げた。
そこには、不穏な暗雲が立ち込め始めていた。
（第22話 完）
