死亡予定日

作者：ナナシノススム

「……あと１分で助かる」

２３時５９分を過ぎ、女は電波時計をじっと見つめる。

この日、女は１日中、自宅のマンションに閉じ篭っていた。

外に出れば、交通事故や通り魔に遭う等、命の危険がたくさんある。

そうした危険から身を守るため、女は家から外に出ない事を選択した。

外部を遮断するために雨戸を閉め、玄関も鍵をするだけで無く、周りをガムテープで固めた。

普通に考えれば、この行為は過剰と言える。

しかし、今日、自分が死ぬと予告されている今、それだけしても安心出来なかった。

「あと１０秒」

女は祈るように両手を組む。

そして、時計は０時を示した。

女は自分の手足を確認する。

怪我もなく、特に異変はない。

「やった！」

女は飛び跳ね、同時に空腹を感じた。

考えてみれば、今日１日飲まず食わずだ。

女は服を着替えると、近くのコンビニへ行く事にした。

しかし、外に出る際、何重にも貼ったガムテープが行く手を遮った。

女は簡単に剥がした後、全体重をかけるようにドアを押す。

ドアが勢い良く開き、女は飛び出すようにその場に倒れる。

「え！？」

防音の役割を果たしていたドアが開いた瞬間、外から聞こえてきたのは警報の音だ。

「熱い！」

慌てて中に戻ったが、服に燃え移った炎が全身に回り、女は悲鳴をあげる。

その時、先程まで女が見ていた電波時計が正しい時間を受信し、スロットのようにデジタル表示が点滅し始める。

そして、少しした後、正しい時間が表示された。

２３：５７

「明日は告別式だね」

楓(かえで)は友人の遙(はるか)と２人、落ち込んでいた。

中学に通う楓と遙の担任教師、夏川(なつかわ)が自宅のマンションで発生した火事によって亡くなり、今日は御通夜だった。

「せっかくの休みが潰れたよな」

同じクラスの男子、強(つよし)は大きく伸びをする。

今日は土曜で、学校は休みだ。

「強、そんな事言わないでよ」

「ああ、悪い」

楓の注意を避けるように、強は逃げてしまった。

「どうしようもない奴だね」

「……うん」

「楓、あんなのが好きなの？」

遙の言葉に楓はため息をつく。

「今日はもう解散です。皆さん、気を付けて帰って下さい」

教頭の指示に従い、生徒達は解散した。

家に帰った後、楓は夕飯や風呂を済ませ、すぐ寝られるようにした。

しかし、楓は寝る前にパソコンを起動させた。

楓の趣味はネットサーフィンだ。

掲示板サイト等から興味を引くリンクを見つけてはクリックし、そうして表示されたサイトから、また別のリンクをクリックする。

そんな事を繰り返し、いつも楓は夜更かしをしている。

しかし、明日は告別式があるため、１時間程で切り上げる事にした。

そんな時、そのサイトは表示された。

それは何の文章もない、真っ赤なサイトだ。

一瞬、回線の調子が悪いのかと思い、Ｆ５キーを押したが、何も変わらなかった。

タイトルを見ると、そこには『死亡予定日』と書かれている。

「何これ？」

時々、こうして予期せぬサイトが表示される事はある。

しかし、そうしたサイトのほとんどは広告サイトだ。

このサイトは何の為にあるのかすら分からず、不気味に感じた。

楓は少しだけ固まってしまったが、考えてもしょうがない為、サイトを閉じる事にした。

その時、楓は何の気なしにウィンドウ上でドラッグする。

すると、文字が表示された。

「え？」

楓は驚きつつも、このサイトがどういったものか気付いた。

赤い背景に赤い文字で何かが書かれ、一見すると何も見えないが、選択する事で文字を反転させれば、内容を確認出来るのだ。

楓は全ての文字を反転し、表示させた。

そこに書かれていたのは、日付と人の名前だ。

今日から７日分、つまり６日後までの日付と、隣には対応するように人の名前が書かれていた。

それが何を意味するのか、当然、楓にはわからない。

しかし、その中に１つだけ、気になる名前があった。

それは強の名前だ。

強の名前は明日の日付の隣に書かれている。

楓はしばらく、そのサイトを眺めていたが、結局、意味を理解出来ないまま、パソコンを切り、寝る事にした。

次の日、楓は予定通り家を出て、告別式が行われる斎場に行った。

「変なサイト？」

遙と会い、楓は早速、昨夜見たサイトの話をした。

「真っ赤な背景に真っ赤な字で……」

簡単に概要を話しただけで、遙は表情を変える。

「それ知ってる」

「え？」

「死亡予定日でしょ？」

まだ、サイトのタイトルを楓は言っていない。

にも関わらず、遙はタイトルを言い当てた。

「何で知ってるの？」

「有名な話だよ。知らなかったの？」

「有名な話？」

「そこに載った日付で、その人が死んじゃうって話。よくある都市伝説で……」

遙が話を続けたが、楓の思考は止まっていた。

「楓？」

「今日の日付の隣に強の名前があったの」

「え？」

遙は一瞬だけ固まり、すぐ笑う。

「ホントなの！」

「だって、あいつは……」

遙は辺りを見回す。

「来てないね」

「え？」

楓も慌てて、周りを見る。

もうすぐ告別式が始まる時間だ。

しかし、強の姿はない。

「もしかして……？」

楓は不安で胸を一杯にする。

そこで、遙がまた笑った。

「あいつ、来たよ」

遙が指差した先には強がいた。

強はガードレールを乗り越え、車道を横断する。

その時、１台のトラックが通り過ぎた。

急ブレーキの音も何も無く、トラックは走り去る。

しかし、大きな衝撃音が確かに聞こえた。

一瞬、楓は強の姿を見た事が、そもそも勘違いなのかと思った。

しかし、楓は恐る恐る視線を送り、それを見つけた。

楓には、それが何なのか分からなかった。

ただ、そこには、さっきまで人だったはずの塊が残されていた。

楓は家に帰り、自分の部屋に篭っていた。

頭が混乱し、楓は今日の出来事を理解出来ないでいる。

その時、パソコンが突然起動する。

楓は視線を送り、体が震える。

そこには昨夜見た、あのサイトが表示されていた。

楓は少しだけ考えた後、マウスを使い、上から順番に文字を表示させる。

１番上は今日の日付になっていた。

当然、強の名前もそこにある。

その事を確認しながら、楓はマウスを下に動かす。

そして、１番下まで文字を表示させた。

「え？」

さらに楓は体を震わせる。

今日から６日後の日付。

その隣には楓の名前が書かれていた。

５分大祭、前祭作品です。

友人から聞いた『死亡予定日』という都市伝説をモチーフにした物語です。

ネタ自体は前からありましたが、正式な形で公開するまでには至らず、ある意味、念願の公開です。

人の死を扱っている作品なので、念のため言っておきますが、上記はフィクションであり、実在の人物等とは一切、関係ありません。

人の名前もフルネームにはせず、同姓同名の人が発生しないようにしましたが、気にする方もいるかもしれませんので・・・。

最後に、貴重な５分間を使い、この作品を読んで下さった方へ、心から感謝を送ります。