夜のぬいぐるみ先生

作者：望月かなめ

「先生。この子、破れてきちゃって」

「はいはい」

ここは暗い山奥の、夜間専門ぬいぐるみ病院。

1階建ての病院には、ぬいぐるみ専門医の僕しかいない。

待合室の椅子も1個だけ。

今日も僕の診察室に、ぬいぐるみと持ち主がやってきた。

持ち主は10代くらいの女の子。

黒い前髪がちょっと長い。

顔はちょっと肌荒れしてて、ひっかき傷もある。

声は小さくておとなしそうだ。

患者さんのぬいぐるみは、大きいくまのぬいぐるみ。

身長は1メートル弱、ウエストは115センチだ。

おすもうさんみたいな、ぱんぱんのお腹だなあ。

触ってみたら、ガチガチに固い。

「食べすぎかなあ」

持ち主さんがつぶやいた。

「食べさせすぎですよ。よいしょっと」

僕は救急箱から、たちバサミを出した。

ぬいぐるみのお医者さんには、さいほう箱が欠かせない。中には糸切りバサミと針、いろんな色の糸もある。

「はーい、おなかキレイにしますね」

ゴロッ、ガタッ、バキッ。

患者さんのおなかを開けると、綿じゃなくて骨がでてきた。いるんだよなー、こういう「オバケぬいぐるみ」。

オバケぬいぐるみは持ち主のことをなんでも聞いて、言われたものをおなかに入れちゃう。この子は何を入れたんだろ？

「いったい何人入れたんですか？」

そう聞くと、持ち主さんは指を折った。

「クラスのいじめっ子と、連帯責任ばっか言う先生と、怒鳴り散らすお父さんと、部活の嫌な先輩と、近所のうるさい暴走族と、電車にいつもいる痴漢と、えっとそれから」

うーん、長くなりそうだなあ。

「誰かは言わなくていいですよ。10人超えてる感じですか？」

「超えてますねー」

どうりでガイコツが多いわけだ。かき出してもかき出しても、いっぱい骨が出てくるなあ。

「一気に10人はやりすぎですね。この子も苦しくなっちゃいますよ。僕はおまわりさんじゃないから、人殺しは止めませんけど」

僕もオバケぬいぐるみを使ったことがある。

小さいころ、ぬいぐるみを捨てた両親を食べてもらった。その子はボロボロになっちゃったけど、ぬいぐるみは今でも大好きだ。

「次からは5人いったら、ちゃんと病院で出してください」

「はーい」

綿を詰めながら言うと、持ち主さんは素直に答えた。

いい持ち主さんだ。

「ところで、帰りは大丈夫？」

「え」

「子供をひとりで返すのは、心配です。一応タクシー呼びますよ。タクシー代は僕が出すので」

「そんな」

「気にしないでください」

僕だって良心はある。わざわざ深夜に来てくれた子を、危ない目には遭わせたくない。

「無事に帰ってまた来てくれなきゃ、病院代が稼げないでしょ」

「あははは」

持ち主さんが小さい声で笑う。

ちょっとなごんだところで、僕はあの話をした。

「最近は『ヒトグルミ』もいるので、気をつけてくださいね」

「ヒトグルミ？」

僕は続けた。

「人間になりすます、ぬいぐるみです。人みたいなぬいぐるみってことで『ヒトグルミ』」

僕は患者さんに綿を詰めた。

やっぱり、ぬいぐるみはふわふわじゃないと。

「本体は綿なんですけどね。人間のはらわたを抜き取って、中に入っちゃうんですよ」

僕も現場を見たことがある。

ヒトグルミが去ったあとには、はらわただけが残ってた。

警察も大騒ぎで捜査してたな。

「きれいに皮をかぶるから、周りは誰も気づかない」

「着ぐるみみたいな感じですね」

よし、もうすぐ患者さんが縫い終わるぞ。

「そうそう。持ち主さんも気をつけて」

ふと持ち主さんを見たら、あかぎれの手が震えていた。怖がらせすぎちゃったかな。

「まあ、めったに出ませんよ！患者さんの方もできました」

にっこり笑うと、持ち主さんは顔を上げた。

そういえばこの子、肌荒れがひどいな。

「よかったら使ってください。市販の保湿剤ですけど。僕も肌荒れしやすくて」

持ち主さんは目を伏せた。

「いいです。効かなかったので」

「失礼しました」

「肌にしみてこないんですよ。私に効くのは、人間の新鮮な皮だけ」

持ち主さんの顔の傷が、じわじわ開いていった。

そこからは、綿がめりめりはみ出している。

まさか！

「気をつけるのはお前だよ！」

「ぎゃあああああああああ！」

朝が来た。病院を閉めて、ニュースでも見よう。

私はヒトグルミ。

最近は皮がぼろくなってきて、困っていた。

いい皮が手に入って、助かったよ。

「あ、ゴミ捨てないと」

私は床のちぎれた綿を、ゴミ箱に捨てた。

……医者までヒトグルミだったとはな。

人間だと思ってたから驚いた。

はらわたより捨てるのが楽で、助かったけど。

古い皮は燃やしたし、大丈夫だろう。

しばらくはぬいぐるみ医者のフリをしなきゃ。

カルテ見るか。

えーっと、まずは「あ行」、「足立誠」から。

「次のニュースです。足立誠さん(22歳)の捜索が続いており」

テレビを見たら、私と同じ顔がある。

そうか、そういうことか。

前のヒトグルミは、ぬいぐるみの持ち主の皮を使った。

敵ながら面白いアイデアだ。

患者を信頼させ、油断させて体を奪ったんだな。

だが、やつは一人だった。私には

「あー、黙ってんの疲れた！　腹減ったぞ！　人間よこせ！」

「さっき綿入れたばっかでしょ」

相棒の、しゃべるオバケぬいぐるみがいる。

二人がいれば、次の皮も余裕でつかまえられるな。

「よいしょっと。とりあえず、まずは寝よっか！」

「そうだなあ。疲れたし」

私はオバケぬいぐるみを抱っこして、ベッドに飛び込んだ。しっかり休もう。

夜になったら

「ぬいぐるみの先生」をやらないと。