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15 九州大会に向けて

　熊本大会から2日が経った。今更演奏を変える事は出来ないが、皆真剣に練習をしている。これなら川女との1点差も逆転できるだろう。

「はい！　今日の午後は完全オフ!　学校に残るのも楽器に触れるのも禁止！切り替えは大切だから！」

「はぁーい」

　大多数のコンクールメンバーが残念がっていたが、ユーミは心の中でガッツポーズをしていた。別に練習がしたくない訳では無い、夏が暑すぎるのだ。ユーミは学校まで自転車で来ているが、自転車を漕ぐと盆地特有の熱風にさらされる。

「残念ね、千夏(笑)」

　千夏は本気でガッカリしている。しかし不思議な子である、こんなに暑いのに、いつも涼しげで暑さを感じさせない。千夏ももちろん汗はかくが、その玉のような汗が迸（ほとばし）り、どこか美しい。雪女？　いや、涼しい森の妖精のようだ。

「先生！　私、楽器の整理とかやります！　ね、ユーミ、一緒にやろ！」

「お、おう！」

　一刻も早く帰りたい……でも千夏笑顔には勝てなかった。

　楽器を楽器庫に全て収めた後、楽器の個数を点検、楽器庫と音楽室、被服室の鍵を閉める。この作業を晴香さんと千夏、ユーミの3人が担うことになった。

　点検を終えて、鍵を閉め、職員室に鍵を戻しに行くときには13時を過ぎていた。3人は話しながら校門へと向かっている。

「意外に時間かかっちゃったね。何か食べて帰ろうか！」

「お、いいね。暑いから……ラーメン行かない？」

「晴香さん、それ、いいですね！　千夏の迸る汗、私浴びたいです(笑)」

「やめてよユーミ！　私が汗っかきみたいで恥ずかしいじゃない！」

「私、褒めてるのよ！　浴びるだけじゃなくて……そう、飲みたい！　飲料汗ね(笑)　これ、売れるかも(笑)」

「千夏とユーミはいつもこんな話をしてるの？」

　晴香さんも話に入ってきた。怒られそうだ……。

「まぁ……ネタ的な？　感じです！」

「で、売るならいくらで？」

「？　？　？　？」

　晴香さんもこのくだらない話に乗ってきたのだ！

「やめてください！　晴香さんまで！」

「晴香さんならおいくらで買います？」

「そーだな、20ミリで3000円かな(笑)」

「晴香さん………わかりました！　晴香さんは先輩割引きで10％引きにしますっ！」

　とうとう……このくだらない会話に千夏も参戦してきた。

「じゃあさ、大量生産して売ろうよ！　うーん、永山なら一万くらいで買うよ……」

「やだぁ〜　やめてよぉ」　

「晴香さん、汗どう使うんですか？　まさか……飲んだり……」

「身体に塗る！　そうすれば千夏みたいなすべすべお肌になるかもしれないじゃん(笑)　永山も同じような気持ちだろう(笑)」

「…………永山ってオタク男子なんです…………」

「…………そっか。使い方を想像するのは……やめておこうか…………」

　楽しい会話である。夏休みの日の思い出に相応しい。ユーミは駐輪場に自転車を取りに行っていた。千夏と晴香さんは恐らく裏門で待っている。

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「ユーミは面白いな！　いい同級生も持てて千夏は幸せだ」

「はいっ。そうですね、いつも盛り上げてくれるんです。でも何で彼氏とか出来ないんだろ……」

　千夏はユーミを裏門で待っていた。裏門を出た所に大きな木がある。日差しは遮られているが、熊本特有の熱風がどうも不快である。

　晴香さんと談笑してる時、千夏はいきなり後ろから声をかけられた。

「千夏……………………」

「パパ………………」

　千夏は驚いた。そしてすぐに晴香さんに目を移した。晴香さんもビックリしていた、が、すぐに何が起こっているかを把握したように、頷いている。

「千夏…………あのぉ…………これから、色々話したり出来ないかな……」

「何言ってん………」

「千夏！　ちゃんとお話してきなさい！　パートリーダーからの命令よ！」

　千夏の拒否する言葉を、晴香さんの強めの言葉が遮った。晴香さんは真剣な眼差しで千夏を見ている。断れる状況ではない。

「晴香さん、わかりました」

「ユーミには特製ハンバーグ食べさせておくから！　任せておいて！」

　ちょうどユーミが自転車を取って裏門に来たタイミングであったが、晴香さんはユーミを連れてその場を離れていく。

「千夏…………」

「…………わかりました」

　パパは車で来ていた。黒塗りでゴツい車、運転しているのはマネージャーの羽柴さんである。

「千夏……お昼はまだだよな。何か食べようか……」

「…………」

　千夏は何も言わずに頷いた。パパと会ったのは約半年ぶり、いや、厳密にいうと一昨日顔は見ている。県立劇場の壇上で特別審査員という立場で寸評を話していた。

「千夏……サックス上手くなったな……」

「うん」

「ソロも良かった。やはり千夏は私よりも才能ああるよ…………サックス続けてくれて、ありがとう…………」

「うん」

　千夏は言葉を探したが何もみつからない。恨みつらみの言葉はたくさん頭に浮かぶが、今はその言葉を出すのは違うと感じていた。

「そう……ママにも会ったよ……」

　俯いていた千夏が顔を上げた。

「今更…………」

「今更なんだけど……一度も会わずに籍だけ抜かれちゃったからな(笑)　会って話すことは……必要だよ」

「ママ……なんて？」

「一生許さないって……でも、千夏には会ってほしいと……千夏がまたサックス始めたから……」

　ママの気持ちを考えると……千夏は急にママに会いたくなってしまった。

「ねぇ、今度ちゃんと話すから……今日は帰りたい……お願い…………」

「…………そっか。パパは明後日から博多でフェスに参加して、その次の日は1日オフだから、その時でも大丈夫かな？」

「………3日後……ね。わかった」

「千夏が良いなら……」

　パパは真剣な顔をしている……千夏は複雑な気持ちである。千夏はパパと約束をして車を降りた。今日、話し合いの場を設けたとて結局言いたいことなど話せないだろう。パパとの話し合いまで3日の猶予がある、この間に話すことを整理しようと千夏は思った。