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第1話:豊臣家の小姫様に生まれ変わっちゃった!

 私は、幼いころからずっと病気がちだった。


 十四歳になってすぐに市内の大学病院に入院。それからはずっと病院暮らし。たまに退院しても、すぐに体調を崩し病院に逆戻り。病室で受験勉強を頑張って入学した高校も、たったの三回しか通えなかった。普通の女の子らしい生き方なんて、なんにもできなかった。


 そんな味気なかった私の人生ももうすぐ終わろうとしている。今、私の体には何本ものチューブが繋がれている。実は、もう自分で呼吸することすらできないんだ。


 ティントン! ティントン! ティントン! ティントン!


 ベッド横に置かれた心音図モニターから無機質なアラーム音が病室に鳴り響いた。看護婦さんがあわただし気に走ってくる気配がする。ああ、私はもうすぐ死んでしまうんだなと改めて思う。十八年間の人生、何もいいことがなかったな。


柚葉(ゆずは)ちゃん、柚葉ちゃん! ダメよ……。ダメよ……。もっと、もっと頑張って」


 お母さんが悲しそうに泣き叫んでいる声が聞こえる。


 お母さん、私はもう充分に頑張ったと思うんだ。十八年の間、本当にお世話になりました。なにも親孝行できなくて、本当にすみませんでした。

 ……ああ、でもやっぱり、もう少し生きていたかったなあ。もっと色んなことがやりたかった。人並みに恋なんてものもしてみたかった……。


 そう思いつつも、私の意識は、徐々に遠のいていったのだった……。


 ◇ ◇ ◇ ◇


小姫(おひめ)様、小姫(おひめ)様、なにとぞ、なにとぞ、お気をしっかりとお持ちくだされーっ」


 枕もとで誰かが泣き叫んでいる。あれれっ、お母さんの声じゃないな。誰だろう? それに『おひめさま』ってなんのこと?


 私はゆっくりと目を開けた。枕元では、見知らぬおばさんが泣きじゃくっている。おばさんは青地に古めかしい花柄の着物を着ていて、長いストレートの黒髪を後ろで束ねている。顔や首筋に白粉(おしろい)が厚塗りされていて、妙に白っぽい。


 彼女の顔をよく見てみると、眉毛が剃られていて、代わりに額に墨か何かでぼやけた眉が書かれていた。あっ、口の中も歯が真っ黒に染まっている! これって、お歯黒ってやつだよね?


 一体この人はなんなんだろう? まるで時代劇に出てくる人みたいだよね。


「ああ、小姫様がお意識を取り戻しなされた!」


 お歯黒のおばさんが、大きな声を出しながら近寄って来る。涙でお化粧がドロドロに崩れていて、お顔が少し怖い。


 ええと、私は『おひめさま』ではないですよ。私は、折田柚葉(おりたゆずは)といいます。ただの十八歳の女の子です。


 おばさんにそう話しかけようと思ったのだけど、そこでふと違和感に気づいた。あれっ、なんだろう? 何かがおかしいな……。


 私は自分の上にかかっていた厚手の着物をどけて、ゆっくりと上半身を起こしてみた。少しだるいけど、以前よりも体が軽く感じるんだよね。体を前後左右に動かしてみても、なにかこれまでとは勝手が違うように思える。まるで違う人にでもなったみたいだ。


 ん? あれっ? あああっ! 体にチューブが一本も付いてないよ! どうしちゃったの? というか、そもそもここはどこなの? 大学病院の病室で寝かされていたはずなのに、なんで私はどこかの和室の布団の上にいるの?


「あのー……」


 私は、お歯黒のおばさんに聞いてみることにした。


「はい、何用でございますか、小姫様」

「ええと、ここはどこですか? あと、おひめ様って私のこと? 私は誰なの?」

「ああ、小姫様、どうなされたのでございますか? ここはあなた様のお住まいの聚楽第(じゅらくだい)の奥御殿でございます。あなた様は豊臣家のご息女の小姫様でございます」

「ええええっ!」


 私は大きな声を出してしまった。今、おばさんは、ここが『じゅらくだい』というところで、私が豊臣家のお姫様だって言ったよね。それって、一体どういうことなのーっ!? 


 あまりに驚いてしまって、二の句が継げない。


 ええっと、どういうことなんだろう。つまり、私は豊臣家のお姫様に生まれ変わっちゃったってこと? でも、豊臣家に姫なんていたんだっけ? んんんん……。ああ、まったく思い浮かばない……。


 ていうか、豊臣っていうんだから、当然、豊臣秀吉のことだよね。えーと、秀吉以外にも豊臣の人っているんだっけ? ……やばい、出てこないよ。ああ、日本史をもっとしっかりと勉強していればよかった。教科書と資料集を読んだときは、面白そうだと思っていたのに……。


 私は、一生懸命に考えてみたけど、全然考えがまとまらなかった。ふと顔を上げると、おばさんが、私のことを怪訝そうな表情で見ていた。


「小姫様、どうされましたか? お加減がよろしくないのですか?」

「え、い、いえ、だ、大丈夫です」

「そうですか。それでは梅はこれより北政所(きたのまんどころ)様に小姫様がお気を取り戻されたことを伝えに行ってまいります。北政所様は小姫様のことをたいそう気にしておいででしたから」


 梅という名のおばさんはそう言うと、私に一礼すると(ふすま)を開け廊下に出て行った。


 ええっ? 今、『きたのまんどころ』って言ったよね。それは知ってるよ。豊臣秀吉の奥さんのことだよね! ということは……。 やったあ! ラッキー! 今の私は秀吉の娘なんだ。


 私は思わず両手で自分の口元を押さえてしまった。そこで、ふと気づく。


 あれっ? 私の手、かなり小さくない?


 私は自分の体を改めて観察する。腕や足も短ければ胴のサイズも小さい。まるで小学校に入ったばかりの子供のようだ。あれれっ? 私ってひょっとして今はお子様なのかな? 


 私がぼう然としていると、部屋の奥の襖がバッと勢いよく開いた。


「小姫! 安堵(あんど)いたしましたぞ! (やまい)が癒えたのじゃな!」


 大きな声と共に、恰幅が良くて人の好さそうなおばさんが部屋に駆けこんで来た。


 おばさんは、色合いは茶色っぽくて少し地味だけど、丁寧に刺繍のされた仕立ての良い着物を着ている。帯もキラキラと輝く糸が縫い付けられていて、すごく高級そうだ。


 おばさんは、すごい勢いで私のもとに駆け寄ってくると、私の体をぎゅっと強く抱きしめた。


 んんん? ひょっとして、この人が北政所様で、私のお母さんなのかな?


「ああ、本当に良かった。あの藪医者め。もう二度と意識はもどらないであろうなぞ、いい加減なことをぬかしおって。でも、小姫。私は本当に安堵いたしましたぞ。小姫がまた元気になってくれたもうて」


 北政所様の両目に涙が浮かんでいた。うん、どの世界でも親が子を思う気持ちは一緒だね。よし、生前に果たせなかった親孝行。今、ここでやるしかないでしょう! 私を心を決めた。


 えっと、この時代だから母上様って呼べばいいのかな?


「あ、あの、母上様」

「えっ!? ……ああ、小姫はまだ混乱してるのじゃな。でも、たとえ見間違えだとしても、私のことを母上と呼んでくれ申して嬉しゅう思うぞ」


 ん? どういうことなのかな? 北政所様は私のお母さんじゃないってこと? 今一つ話の流れがつかめない……。


 北政所様の後ろでは、梅おばさんがびっくりした表情で私のことを見ている。


「小姫様、どうなさいましたか? こちらにいらっしゃるのは、小姫様のお母君ではございませぬぞ。このお方は北政所様でございまする」

「えっ、あ、うん、小姫、間違えちゃったみたい……てへっ」


 とりあえずごまかしてみた。何をどう間違えたのかは、分からないのだけど。まあ、今の私はまだ子供みたいだから許してほしいな。そんな私のことを北政所様は優しく抱きしめてくれている。


「小姫、構わぬぞ。今日から私のことを母上とお呼びなされ。これは小姫と私との約束じゃよ」


 ああ、それでいいんですね。じゃあ、遠慮なくそう呼ばせていただきます。


「はい、母上様。わかりました」


 私が元気よくそう答えると、北政所様は、とても嬉しそうな表情で私のことを見てくれていたのだった。


本作をお読みいただき有難うございます。本日は3話分を投稿するつもりです。

次話の第2話は、本日1月9日(土)14:00に投稿予定です。

それでは、本作にお付き合いのほど、何卒よろしくお願いいたします。

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[一言] いつの間にやら完結してたんですね。前々から気にはなってたんです。今愛読してる『不覚人を返上いたし覚』の本来の不覚人たる織田信雄、その娘に転生したお話だと最初読んだ時に思ったんで、話が100と…
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