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127. ロイの賭け

　レインはロイ達とルーナ(1度目)での時間ギリギリまで話した後、扉から繋がる小さな部屋にあるベッドに身を横たえた。

　この部屋は、離宮に来てからレインが何度か使わせてもらっている部屋。

　レインのルーナ(1度目)での朝は、この部屋から始まっていた。その為、前日との繋がりを調整する意味で一度部屋へ戻らせてもらい、ソール(2度目)に切り替わるタイミングの直前にベッドへ身を横たえたのだった。

　レインにはルーナ(1度目)の記憶が残っているが、他の者にはルーナ(1度目)の記憶は残っていない。

　それを踏まえ、レインはルーナ(1度目)との違和感が出ないよう、それなりに調整して動いている。

　ロイは昨日の夜は、リーアムとも別れて自室に下がっていた。そしてリーアムはレインの隣にある部屋に下がっていったが、寝ているのかいないのかはレインにもわからない。

　そう思い出しながらレインはその時間に合わせ、瞼を閉じたのだった。

　目を瞑ったのは一瞬だ。

　ほんの数秒だったと言っていい。

　パチリと瞼を押し上げたレインは、即座に着替え、急いで部屋を後にする。

　コンコンコン

「リーアムさん、起きてくれ」

　レインの声からものの数秒で、目の前の扉が開く。

　そこにはいつもの衣装に身を包んでいるリーアムが立ち、扉を押さえている。

「なんだ」

「今日、動く」

「わかった。私はロイ様にお伝えしてくる」

「頼む」

　レインの横をすり抜け、リーアムは即座に行動に移した。

　その迅速な行動は、予め打合せの通りだと言える。

　ここからが時間の勝負になるとレインが気合を入れたところで、ロイがリーアムを伴って居間に姿を現わす。

「レイン」

「ああ」

　神妙な表情のロイも、既に身支度は完璧だ。

　リーアムがロイの部屋に行って数分しか経っていないところをみれば、ロイは寝ていなかったのかと心配にもなるが、今はそれを気にする暇はない。

　ここで要点だけを迅速に、ロイへと伝える。

「行くぞ」

　3人は宛がわれていた部屋の扉を開け、廊下へと歩き出して行く。

　すると、即座に廊下で警備をしていたらしい騎士2名が近付いてきた。

　そしてロイの厳しい表情を見るなり、焦ったように声を掛ける。

「マリウス殿下！　このような時間に、いかがなさいましたか？！」

「これより、シュリンダ殿の下へ向かう。貴殿に先触れを頼む」

　ロイの王族たる視線を受け、一人の騎士が頭を下げて走って行く。

　それを見送りながら、もう一人の騎士に先導されるようにして、ロイ達はシュリンダの下へと向かって行った。

　ロイ達が案内されたのは、シュリンダの私室に近いこじんまりとした応接室。

　そこにはまだシュリンダの姿はなく、先程先触れに出た騎士が頭を下げる。

「間もなく皇太子殿下がお見えになります。暫しお待ちください」

　ソファーに座り頷いたロイの後ろには、レインとリーアムが並ぶ。

　そして慌てた様に出てきた家令が、飲み物をテーブルに置いて下がって行った。

　その飲み物に手を付ける間もなく扉が開き、シュリンダが入って来た。

「待たせて申し訳ない」

「いいえ。こちらも急な事ゆえ、ご無礼をお許しください」

　互いに軽く頭を下げ、2人は対面に腰を下ろした。

「して、この時間にとは……もしや」

「はい。本日、例の荷が動きます」

「なに？！」

「地図はございますか？」

　ロイの依頼で、ヴォンロッツォ国の地図がすぐにテーブルの上に用意された。

「本日の午前中、ここへ荷を取りに来るように指示がきます」

「なに……？」

　ピクリとシュリンダの眉が動いた。その情報はヴォンロッツォ側ではまだ掴めていない情報であり、どのようにしてわかったのかと問いた気な表情でもあった。

　だが今はそれを話している暇もないし、ロイは言うつもりもない。

　それが分かったかのように、シュリンダは頷いて立ち上がった。

「マリウス殿、貴重な情報に感謝する。我々はこれより迅速に行動を開始する」

　そう宣言するように声を張った。

　そして付き従う騎士に視線を向けると、即座に命令を伝えていった。

「ノーヴィ！」

「はっ！」

「直ちに離宮に居る10名の騎士を招集し、騎乗にてポリグス村南東にある森へ向かえ！　そこに怪しい者がいれば、一人残さず捕縛せよ！　この期を逃すでないぞ！」

「御意！」

　返事をするや否や、ノーヴィと呼ばれた騎士は部屋を飛び出すように出て行った。

　そしてシュリンダは、残るもう一人の騎士へと視線を向ける。

「レスキノ！」

「はっ！」

「我も出る！　直ちに馬を手配せよ！」

「御意！」

　こうして目の前で迅速に指示を出していったシュリンダが、一足先に部屋を出て行くのを見送り、ロイは後ろの2人へ告げる。

「我々も現地へ向かう」

「御意」

　リーアムが心得たように頭を下げる。

　レインは分かっていると頷き、歩き出したロイについて行った。

　-----

　その後ロイ達にも馬を出してもらい、シュリンダ達と共に先を急いだ。休憩など取るはずもなく、馬は夜道をひた走る。予めロイ達も出る事は伝えてあり、同行の許可はもらっていたのだ。

　但し、向こうについてからは状況を見守るだけで、口出しはしない。

　ヴォンロッツォ国内の事は、この国の皇太子に任せねばならないのだ。

　そうして馬を急がせて辿り着いた目的の森では、既に戦闘が始まっていた。

　そこにはまだ荷を積んだままの荷馬車があって、それに吊るされた灯りだけを頼りに、その周りを20人程が声を上げながら剣の火花を散らしていた。

「うりゃぁー！」

　―― ガキーンッ！ ――　

「うおぉー！」

　――　キーンッ！キンッ！ ――

　流石に奴らも武器は扱えるらしく、鍛えられた騎士にもひるむ事無く剣を合せていた。

　それらを見張る位置で馬を降りたシュリンダに、ロイは目礼をして場所を移動する。この状況を別の場所から見守るため、ロイ達は木々の隙間を縫って10mほど移動していった。

「やはりこの時間に荷を運び込んでいたな」

　馬車に目を向け、口角を上げたロイが言う。

「ああ、ロイの推測通りだったみたいだな」

　肩を竦め、レインは苦笑した。

　それはロイがこの賭けに勝ったと言う事であり、こいつらを捕まえれば、大元へと繋がる可能性がある事を意味している。

　荷物を積んだままの荷馬車が誰かがぶつかる度に明かりを揺らし、周りの木々の影を揺らす。

　それを見つめていたレインは、ひとつの違和感に気付き声を上げた。

「ロイ、荷馬車よりも左手の奥で、不自然に光る物がある」

「なに？」

　レインの言葉に目を見張るロイ。

　リーアムもレインの言った場所に意識を集中するように目を凝らし、微かに声を発した。

「あそこに射手が居るようですね」

　リーアムの言葉に、ロイとレインが目を見開く。

「じゃあ戦闘中の彼らは、その矢の先にいるのに誰も気づいてはいないって事か？」

　レインが焦ったように言えば、そこに静かなリーアムの声が降る。

「いいえ、狙いは彼らではありません。……角度からするとシュリンダ皇太子殿下かと。今は間にいる者達が邪魔になっていて、その機会を狙っている……というところでしょう」

　焦るでもなく淡々と説明したリーアムの声に続き、ロイがレインの名を呼んだ。

「レイン、頼めるか」

「わかった」

　レインは即座に膝を付き、地面に手を添える。

　そして先程光があった場所へ視線を向け、言葉を紡いだ。

「豊かなる仁恵よ、我の願いに呼応されん　“蔓縛手《シーラス・グライフェン》”」

　蔓草は、森の中では自然にあるもの。

　だがそれは自らの意思を持ち、木の陰に潜んでいた一人の男に絡みついて行った。

「うわぁー！」

　慌てた様な声が森に木霊するが、戦闘中の彼らは気付いてもいないようだった。

「ふむ、どうやら拘束できたようですね。これで一安心です」

　全く感情の籠っていないリーアムの声に、レインは立ちあがりながら苦笑を返す。

　シュリンダを狙っていると言いながら、我関せずという態度を崩さないのは、ロイだけに忠誠を誓っているリーアムだからと言えるだろう。

　ロイも流石に苦笑し、リーアムの頭上から手刀を落としていた。

　それに対しリーアムが嬉しそうなのが解せないが、レインは見なかった事にしたのである。

　こうして目の前で続いていた戦闘は、程なくして全員を捕縛する事に成功したのだった。

明日の投稿で、最終話となります。